隆庆帝微微颔首，追查太祖之事只能交给楚督公，其他内侍或难彻底信任，或实力能力不足。
所以常有官员弹劾楚督公贪墨、栽赃，武宗、宪宗都睁只眼闭只眼。
“查到谁头上，可以抓去东厂审一审，抓错放了便是，莫要似之前那般制造冤案杀人。”
“老臣明白。”
楚督公哪能听不出言外之意，看似是限制了杀人，实则权力范围再次扩张，抓人比先皇时更容易。
心底不禁琢磨，陛下登基不算晚，却比先皇更贪图长生！
……
南城。
安义坊。
刽子手牛二背着大片刀，拎着半斤肉，遇到相熟的人就主动打招呼。
坊间左邻右舍淡漠的点头回应，快走几步离开，显然不愿与牛二多说话，离远了还会晦气的甩甩袖子。
牛二对此不以为怪，并非因为今日砍了苏相。
自从父亲手中接过差事，原本相熟的好友，再也不来往。
曾揪住个好友质问，才得知砍头多了，生出喜欢盯人脖子看的毛病，且目光中带着杀气。
从那之后，牛二厌恶刽子手职业，又不得不以此为生。
晃晃悠悠回到自家院子，推门进去看到一个个木头人偶，与常人大小相仿，跪在地上伸出脖子，似待行刑的犯人。
人偶脖子处满是满是刀痕，平日里练习砍头所留。
牛二小时候日复一日，年复一年的练功，才能用鬼头刀精准砍中犯人脑袋后颈骨缝隙，保证人头落地。
进院后关门落锁，反正不会有人拜访。
煮了肉，又吃了半坛酒，牛二只觉得精神万分困倦疲惫，回屋倒头就睡。
再醒来时已经是半夜，睁眼看到有个黑面獠牙的鬼神，身穿青鳞铠甲，脚踏地面，头顶梁柱，瞪着铜铃大眼。
“哎呦……”
牛二吓得翻身起来，噗通跪倒在地：“鬼神爷爷饶命，小的真不愿杀苏大人，皇命在身，不得不从啊……”
白日里恐惧鬼神，晚上就遇到了恶鬼登门，牛二只觉得是行刑报应。
鬼神打量牛二许久，眼中杀气缓缓消散，开口道：“本座却一把兵刃，听闻你这里有凶兵，特来借用。”
牛二顿时呆愣，他平日里听说书人讲故事，知晓江湖中人追求的神兵宝刃。
自个儿只是个平民百姓，哪来的凶兵借给鬼神。
只听鬼神又说道：“你斩苏相头颅的刀在哪？”
牛二解释道：“鬼神爷爷，那只是祖传的鬼头刀，寻常铁匠打造的普通兵器，连军中制式都比不过。”
“那些神兵利器，或者使用者人厉害，或者杀的人厉害，兵刃才能声名赫赫。”
鬼神说话如洪钟大吕，在屋内来回震荡：“你那鬼头刀杀了苏相，便成了无上凶兵，专斩……权贵！”
牛二脑瓜子嗡嗡作响，哪敢舍不得祖传鬼头刀，连跪带爬的取来，跪在地上双手高举献给鬼神。
鬼神抓过鬼头刀，常人眼中的大片刀，在他手中像柄短刀。
“不错，这是买刀银子！”
话音落下，鬼神化作青烟消散，地上留下两锭银元宝。
牛二吓得汗水湿透衣衫，瘫在地上许久，方才拿起银子，看模样是正儿八经的官银。
“鬼神的钱可不敢花，得空立个香龛供起来！”
话分两头。
大团青黑烟雾飘到延福坊城隍庙，落地化作青衫梁冠、文质彬彬的宋提刑，唯独手中拎着的鬼头刀颇不合装扮。
迈步进入正殿，文武判官正焦急等待，见到宋提刑方才松了口气。
“大人，您……”
“还不错，先前总是压着心魔，现在觉得……放出来也不错！”
宋提刑获得城隍印五十余年，已经融合到了极深的境界，近些年心魔频繁入侵，都轻易的镇压下去。
今日得见苏明远之死，忽然觉得心魔也不是坏事，至少实力大幅增长。
……
自菜市口行刑，转眼过去一月。
百姓已经接受了苏明远之死，而且朝廷新政没有改变，心中石头落地，也就慢慢淡忘了。
偶尔闲聊时提起，骂几句朝中奸佞，转头继续为生活奔波。
苏明远正在经历第二次死亡。
这日傍晚。
李平安从天牢下值，回家见唐英在挨媳妇训斥。
听了几句，原来是私塾月考文章，唐英从中游跌落倒数几名，只比班上几个有名的混子强一点。
媳妇从未骂过人，词汇量贫乏，来来回回就几句。
然而她有教训儿子的独门绝技，桌上放着堆拳头大石块，每训斥一句，媳妇就拿起一块，轻而易举的揉捏成石粉。
唐英吓得面色发白，如鹌鹑般缩着头，向李平安投去救命的目光。
李平安很想避开，三个自己捆起来，也不是媳妇的对手，奈何唐英张了张口，看嘴型是春风楼三个字。
“咳咳……”
轻咳一声，上前说道：“娘子莫生气，先去做饭，让我来教训他。”
媳妇最是听话，瞪了唐英一眼，起身去了厨房。
李平安质问道：“你小子怎么知道的？”
“猜测。”
唐英解释道：“前两天听学堂几个公子哥议论，说天牢差役去了春风楼，正好那天父亲回来得晚……”
李平安强调道：“这是同僚应酬，而且只是听曲。”
这绝非胡编乱造，自从娶了媳妇就未去过烟花之地，前日牢中几个同僚相邀，去吃了几杯酒就离开了。
“孩儿相信。”
唐英从小见着父母相濡以沫，自然相信父亲品德，无奈道：“属实害怕了，万一母亲气上头，孩儿就得头破血流！”
李平安问道：“为何写不好文章？”
“心中有气。”
唐英正了正神色：“自那日见了苏相结局，总觉得书中一切太假太空，再写歌功颂德的文章，只觉得干呕恶心！”
李平安沉吟片刻，说道：“我带你去两个地界瞧瞧。”
“哪里？”
“状元楼看书、富春班听戏……”
李平安说的这两处地界，一个大雅一个大俗，仔细观察他们变化，最能摸清楚民间对此事的意见。
状元楼不远，出门拐弯就到。
父子二人进去书铺，应当说是书楼，逛了两遭李平安问道。
“发现什么没？”
由于自家离状元郎近，唐英几乎每日都来读书，之前没在意，今儿仔细观察很快发现了变化，指着正堂上方。
“苏相的题字牌匾不见了……”
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