在他落座后，杨之言便斟酌着措辞，开口说道：“官府里可用之人较少，我这些时日以来也一直有些忧愁，改土归流新政如火如荼，牛知府那边也缺少足够的帮手，看着他每日鬓角上的白丝增多，我心中也是不忍。”
马逢皋也知道自己能够出来得到杨之言的任用，牛天宿也在里面出了一份力，而且想到王延伊的下场，那牛天宿间接也是他的救命恩人，他听了心中也难免有些不忍。
“牛知府花甲之年还肩负重担，下官也心生不忍，若是能够为老相公分担，下官自然也是义不容辞。”马逢皋不知道杨之言的意图，只能如是回答道。
杨之言点了点头，道：“我正是因为这个原因，才会将马学道请过来，不知马学道……”
他话未说完，马逢皋双眼闪过一抹微色，一边拱手作揖，正色道：“还请总镇明示，下官洗耳恭听。”
“我准备在各县召开一场小型科考，以此来选拔愿意为官府效力的士人，补充空缺之位，缓解官府上下官吏的压力。”杨之言说道：“提督学道署负责督理本府学政之事，科考之事交由你来负责，我才放心。”
听了杨之言后面那句话，马逢皋的脸上很配合的露出感动之色，他站起身来，行礼道：“总镇不嫌下官事清过往，还对下官如此信任，下官无以为报，定当效死为总镇排忧解难，鞠躬尽瘁。”
杨之言见他如此表态，也不管他内心到底是不是这么感动，只是笑着说道：“我将这一任务托付于你，自然是信任你的，不过眼下皇明仍处风雨飘渺之际，选拔士人为官还需着重审理。
我听说那琼台书院的掌教兼县学祭酒才理兼修，博览典雅，亦是一位不可多得的贤者，便请他作为你的副手，与你一同主持此事，如何？”
马逢皋一听，如何不懂杨之言这是找借口在他身边安插一个自己人，辅佐的同时也在监视自己，他对此倒是不太在意，毕竟他还是一名降官，还未完全得到杨之言的信任。
因此，马逢皋并无反对，顺势行礼答应下来，杨之言又与他嘱咐了一些事情后，便让马逢皋回去了。
马逢皋倒是误会杨之言了，他没有安插人手监视的想法，因为马逢皋的身边早已安排了暗卫进行监视，在杨陆的领导下，暗卫已经在琼州府城内外组建了一张严密的间谍网，只要一有风吹草动，杨之言第一时间就能知道。
除了琼州府城之外，琼州各州县也都安插了人手，就连海对岸的雷州也开始尝试着渗透，杨陆看起来沉默寡言，他干特务倒是有一手，这不免让杨之言感慨自己当初真是选对人了。
言归正传，杨之言让祭酒邱旭作为马逢皋的副手，其实是想让邱旭参与出题，在传统的四书五经八股文之外，从宋应星的《天工开物》里选择一些出题。
他准备将《天工开物》这本书也列为未来考试的范围之内，让更多士人去阅读这本书，这第一次小考是来不及了，先打打基础也是可以的。
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