《灰衣骑士魁里津,以及他在拜占庭与小亚细亚的奇遇》。
书籍的封面和封底均是皮质,上有精美的花纹与几何图案装饰,最上方则是一个虚构的骑士纹章,由一根燃烧的扭曲荆棘和一支挂旗的滴血长枪交叉在一起——当然,也许是真实存在的,但也绝对是只有纹章学家才能叫得上名字的那种。
如果是那种淹没在历史长河中的小家族,演绎一下其兴衰史也未尝不可。
书身则由一根金色的绳子绑住,绳子的末端打了个漂亮的结。
希梅尼兹将书递给提蒙斯:“您要不要打开看看?”
提蒙斯将信将疑地接过了这本大书,小心翼翼地解开绳子,避免自己的指甲刮坏了柔软的皮面。
一张与书签别在一起的卡片从扉页上掉了下来,提蒙斯发现上面有字,好奇地拿起来查看:
“敬赠温斯洛普先生。威廉,您最可靠的朋友与忠实的仆人。”
漂亮的手写体。
但提蒙斯却不明白:“这是什么意思?”
希梅尼兹露出了一个神秘的微笑:“我听说您要去见丹弗斯副总督。”
“是的,但这与它有什么关系?”提蒙斯扬了扬手里的书和卡片。
“先生,我想您一定是有事要求丹弗斯副总督办,所以您会需要我的帮助的。”
提蒙斯还是不明白他究竟想说什么:“就算……就假设我真的有事相求,那您说的帮助究竟是什么呢?”
“看来您还是不太明白,”希梅尼兹从提蒙斯的手中拿起那张卡片,“您要是直接给丹弗斯副总督,或者其他什么人送礼,难道不是太过显眼了吗?相反,一本则看起来正常得多,不是吗?至于这张卡片和书签,我会高价回收,嗯?我这可是看在同为老乡的份上才告诉你的,一般人,比如马尔温先生,他还以为我是个小说作家呢!”
希梅尼兹拖长了“高价回收”的音。
提蒙斯这才明白过来,希梅尼兹“过气的骑士小说作家”的身份只不过是一层掩护,他真正所做的,则是充当行贿与受贿的中间人的角色。
行贿者花高价在他这里买一本奇怪的小说,然后赠送给受贿者“奇文共赏”,而受贿者则可以拿着小说的书签和赠言卡片去找希梅尼兹兑出现钱——一切都做得天衣无缝。
“具体要多少钱呢?”
“您看这张卡片,周围方框的颜色不一样,价格自然也就不一样,绿色是一个价钱,蓝色、紫色和金色又是另一个价钱……”
“那您要从中拿多少?”
提蒙斯好奇道。
“这个嘛,看在我们同为老乡的份上,7%怎么样?”
希梅尼兹似乎对这个报价很有自信。他站起身来,将那张已经完成使命的手写卡片扔进了壁炉中:
“就是这样,绝对安全,这张卡片是我为了给您演示随手写的。您应该已经听说,国王再度恢复了马萨诸塞州的地位,一位新任总督正准备从大不列颠赶往这里,在这个节骨眼上,谁也不想闹出丑闻,不是吗?”
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