贾琮道：“琮不敢说西域比东南海防、九藩更重，只是丧权辱国的口子不能开！
一旦罗刹国、阿布赖等人成功从天朝身上撕下一块肉，西夷列强岂会无动于衷？若以为天朝软弱可欺，争相效仿，如何是好？”
林如海道：“准公正是看到此节，方才力主兴建水师，构筑海防，使彼辈不敢轻举妄动，否则咱们在西域吃了亏，东南又不固，腹背受敌起来，岂不坏事？
西域局势再崩坏，国朝据玉门、阳关、嘉峪等雄关固守，足以保证中原安宁。
待时机成熟，兵出玉门，稳扎稳打，收复故土，并不为难。”
贾琮道：“既然朝廷已有定论，琮只能保留浅见。那两封国书怎么处置？”
林如海道：“蛮夷狮子大开口，朝廷岂会允准？不过暂施怀柔之策，以安其心。
朝廷的底线是，银子一分不给，若有这许多银子，咱不如直接起兵再战，地也不割半寸。
可与罗刹人签个条约，将伊犁等地借其驻守五十年，但是留个口子，若在罗刹人治下当地百姓民不聊生，怨声载道，国朝有权提前收回。”
贾琮想了想，点头道：“这条件似乎还能接受，而且给咱随时进兵提供了理由。”
林如海笑道：“朝堂上并不都是傻子，百姓有没有怨声，还不是凭我们说？什么时候我们力量足够了，随时能都收回。”
“那阿布赖那边？”
“准许他们建国，命南安王府派贵女和亲，不过没嫁妆。”
贾琮道：“也罢，用南安王府的女儿换南安王一条命，也说得过去。若他们不答应朝廷的条件，如之奈何？”
林如海断然道：“这是朝廷的底线，若其不从，便按五军都督府的意思，朝廷破釜沉舟，再和他们战一场！”
贾琮点头道：“那就拭目以待罢。”
送走林如海回来，贾琮见庞超正闭目沉思，他也不打扰，只是静静坐在一旁。
良久，庞超缓缓睁眼，眸子里精芒一闪，道：“若按如海公方才所言，西域局势倒也不会比现在更差。”
贾琮道：“可能是吃了大败仗以后最好的局面。”
“若能如此，倒也可算是缓兵之计。”庞超道：“你可知如海公今日上门的意思？”
贾琮一愣，道：“岳父方才说是奉元辅的意思来劝慰我。”
庞超冷笑道：“如海公本意自然如此，却未必领悟了元辅的深意。”
“什么深意？”
“元辅恐怕也在对你施展缓兵之计。”庞超淡淡道。
贾琮一惊，道：“先生此言何意？”
庞超道：“如今你身居高位，军中威望隆重，底下又有许多勋贵跟随，已不可等闲视之。
未来几年，元辅在削藩、推行新法、巩固海防、剿灭土司等事务上，还需要你大力支持，故而派如海公上门抚慰于你。
只要挨过这几年，朝堂上还需要你这样一个强势的勋贵么？”
贾琮又惊又怒，冷然道：“先生为何如此推测？”
“方才如海公说，将来你若愿意，可亲自领兵去光复西域，这句话便露了马脚。”庞超道。
“什么马脚？”
“这等军国大事，如海公万万不敢胡乱拍板，自然是元辅授意，听起来很顺耳，却与今上圣心相左。
试想，你年纪轻轻已位极人臣，再领兵克复西域，岂非功高震主？朝廷如何封赏此等灭国之功？难道破例让你当个王爷？
准公年事已高，今上也不年轻了，他们去后，谁能制得住你？”庞超淡淡道。
贾琮深吸了口气，道：“先生以为今上和元辅会怎么处置我？”
“飞鸟尽，良弓藏而已。过几年，朝廷要办的大事办得差不多了，你这把良弓就可以束之高阁了。
念你颇有功勋的份上，回家当个闲散国公，颐养天年罢。”庞超道。
贾琮冷笑道：“我方才就说了，元辅的缓兵之计，同样给了敌人休养生息的时间，走着瞧便是。
西域是朝廷的西域，不是我贾琮的西域，既然都不想要，索性不要了。
我只管积蓄力量，其他都是扯淡，若天下有变时，他们才会知道，我是棋手而不是棋子。”
庞超笑道：“然也。朝堂之争，理应顺势而为，攫取利益，方可实现自己的抱负。
西域虽美，弃之不伤元气，大势若成，一将可定江山。你还年轻，日后有的是机会，何必与垂垂老朽争一时短长？”
贾琮道：“先生这是使的缓兵之计？”
庞超微笑道：“这是将计就计。”
贾琮笑容有些苦涩，点了点头，政治就是这样，有时你只能接受不愿意看到的结果。
——
与庞超商议良久，贾琮回到内堂，想去宝钗处歇歇，今日朝堂辛苦争斗，却以失败告终，让他只觉神疲力乏，只有宝姐姐的温柔体贴稍可慰藉。
进了院子，见如意、黛玉都在，贾琮勉强笑了笑，与三人打了个招呼。
宝钗看出他心情不好，忙命人上茶，服侍他坐到躺椅上。
见贾琮沉默不语，只是发呆，如意、黛玉对视一眼，都有些不解。
黛玉关切道：“怎么这副没精打采的模样，方才听说爹爹过来，说了什么？”
贾琮靠在椅背上，双目微阖，道：“没说什么，都是公事。”
宝钗站到他身后，轻轻给他揉着太阳穴，笑道：“什么公事把你难住了，莫非是为西域的事？
听说朝堂上为此吵了几天，有主和的、有主战的，总没个定论。”
贾琮叹道：“宝姐姐果然聪明，一语中的，今儿就有定论了。”
如意忙道：“是不是要发兵再战？莫非派你挂帅？”
贾琮微一沉吟，宝钗忙摒退左右，只留夫妻四人。
“恰恰相反，朝廷议和了。”贾琮轻声道。
“议和？”如意皱了皱眉，道：“怎么议的？”
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