乞伏昙达点头称是，打定主意坐等杨禹来攻城。
乞伏昙达老于战阵，表面上对元良赞许有加，但暗地里却没有完全放心，他随后命征东将军带一万人马，外加元良降过来的五千人出城，依着城东的山势安营扎寨，与狄道城互为犄角。
一来，如此可极大地分散杨禹的精力，让他难以聚集兵力攻城，更重要的是可以防止元良万一有诈，在城中作乱。
乞伏昙达刚作好安排，却又有侦骑回报说杨禹大军突然后军变前军，正在撤退。
出连虔猜测道：“丞相，先前杨禹恐怕是还不知道咱们的大军已赶到狄道，因而急匆匆赶来，如今怕是得到丞相您率军到达的消息了，是以又匆匆撤军。”
乞伏昙达与杨禹交过手，知道杨禹不好对付，他将心比己，如果换了自己是杨禹，知道狄道城中汇聚了四万大军，自己也不会再傻傻的来攻城。
一旁的元良连声说道：“定是如副帅所料，杨禹知道丞相已到，并探知咱们的兵力已近他的两倍，是以匆匆撤走，准备退守首阳或襄武。”
乞伏昙达在襄武城下吃过杨禹的亏，知道让杨禹退回襄武的话，自己想击败他将会付出数倍的代价，所以他当机立断道：“传我军令，立即追击，绝不能让杨禹安然退回襄武。”
于是，乞伏连枝率五千精骑，先去拖住杨禹，乞伏昙达亲率大军随后赶去。
乞伏连枝五千人马轻装急进，沿着东峪沟一路飞驰，他发现一些攻城器械被扔在路边，心中不由得大乐，追得更急，他只花了半天时间，便追上杨禹大军。
杨禹无奈，只得派两人千人断后，乞伏连枝毫不客气，立即与两千断后的秦州军杀在一起，两千秦州军不敌，只得且战且退。
这时杨禹离最近的首阳县也还有百里，如果任由敌军死咬着，等退到首阳县时，他麾下两万多人马恐怕也剩不下多少了。
有鉴于此，杨禹一咬牙，索性不走了，于东峪沟布阵，准备与乞伏昙达决一死战。
乞伏昙达接到禀报后，暗暗点头，杨禹果然不简单，毫无疑问，停下来决一死战是杨禹目前最明智的选择。
东峪沟这一带地势比较平坦开阔，不利于阻敌，如果杨禹一味撤退，在追兵不断袭击之下，用不了多久，士气就会丧失殆尽，变得风声鹤唳，草木皆兵，弄不好会导致全军崩溃。
停下来决一死战，虽然兵力稍处于劣势，但如果指挥得当，士卒用命，未必没有取胜的希望。
在乞伏昙达看来，如果自己是杨禹，此时也必定会选择停下来决一死战。
由于曾在杨禹手里吃过一次亏，乞伏昙达丝毫不敢大意，杨禹每一个举动，他都会设身处地研判一番，只要感觉不对劲，他会立即采取相应的措施加以防备。
东峪沟四十里铺，这里地势更为开阔，足以让双方数万大军同时投入战场，而这正是杨禹选定的决战之地，他麾下两万五千人马已严阵以待。
中军阵中，一面杨字大旗在风中猎猎作响，展开足有两三里宽的军阵静默无声，其徐如林，不动如山，只有战马不时打着鼻息。
帅旗之下，卫长安接过杨禹递过来的单筒望远镜，望了望几里外那个突兀于平地之上的小土丘，但见小土丘一下子近在眼前，甚至连土丘上竖的那块牌子都看得见，卫长安忍不住说道：“好东西啊，使君，能不能把这望远镜送给我。”
杨禹笑道：“放心吧，我已让人试制玻璃成功了，用不了多久，各军将领，乃至负责侦察的斥侯都会分到一个，至于你，想要十个都没问题。”
“那就好。”卫长安爱不释手地拿着望远镜又望了望几里外的土丘，“使君，土丘上你究竟作了何种布置，我实在看不出来，真能要了乞伏昙达的命？”
杨禹微笑说道：“要是连你都看得出来，还能骗过得过伏昙达那老狐狸？等着吧，好戏很快就要开锣了。”
乞伏昙达率大军赶至，他从枹罕带来三万大军，加上原先驻守虎狼关以西的乞伏连枝五千，以及元良归附的五千，尽管留有一部分人马守狄道城，总兵力仍多达三万五千人，比杨禹整整多了一万。
远远望见杨禹军阵森严，乞伏昙达暗暗点头，杨禹果然不简单，撤退途中竟还能布下如此军阵，足见杨禹麾下士兵训练有素，若让他安然退回襄武，自己恐怕又将重蹈覆辙，再次铩羽而归了。
乞伏昙达不敢大意，率领出连虔等人便要登上土丘，详细观察杨禹的排兵布阵，先期在此与杨禹对峙的乞伏连枝有些犹豫地说道：“丞相，杨禹在土丘上留了一块木牌，上面写着……”
乞伏昙达有些不解，也有些不满地说道：“杨禹留了木牌？上面写着什么？”
“写着……丞相还是自己去看吧。”
乞伏昙达见乞伏连枝如此吱吱唔唔，不禁更加疑惑，他下意识地望了望那小土丘，小土丘高不足五丈，顶部宽也不过数丈，上面连根杂树都没有，一目了然，虽然在这平坦的河谷中显得有些突兀，但也并不罕见，根本就是一座平常的黄土残丘，此时他几万大军早已布满小土丘周围，更不可能有什么危险。
乞伏昙达冷哼了一声，率先登上土丘，只见土丘中间被深深打入一根木桩，木桩一面被削平，写着八个字：乞伏昙达葬身之处。
“哈哈哈……故弄玄虚，我倒要看看杨禹如何让我葬身于此。”乞伏昙达浑身透着强大的自信，根本没把那木桩上的字当回事，大笑之余开始与众人观察起杨禹的军阵来。
“杨禹布阵倒是老到，可惜，可惜啊，如果我是他，一定会趁我军刚至，立足未稳之前发起攻击，可惜杨禹错过了机会……”乞伏昙达一边观察杨禹军阵，一边随口说着，说到一半，他便感觉不对，杨禹为什么没有在第一时间发起进攻呢？心中起了疑惑，让他又忍不住再次仔细观察杨禹的军阵。
一直跟在他们后面的元良趁人不注意，有意无意地退到了土丘的东北角，悄悄拿出一个火折子迎风打开，迅速点燃地上半截不起眼的小“麻绳”，然后身体就地一滚，向土丘下滚去。
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