陕西，
天日炎炎，偶尔刮起来的风都是烫人脸面的。
土地干裂，草木枯黄，原本滚滚的河水也迅速减少，有无数面色凄苦的百姓穿着破烂的衣服，蹒跚的走在路上。
一片天灾之景。
李自成在打马路过这片地方的时候，看了都不免为之一停顿，随后生出不忍之心来。
但他也不过一个小小的驿卒，没办法帮上什么忙。
“别愣着了，等到了城里面，自然会有官府赈济，你看再久，也就苦了自己的一双眼睛！”
旁边带着李自成的老驿卒骑着马过来，包袱里面装着往来通传的文书信件。
“过好自己的日子，指不定还能凑钱，趁机买个漂亮婆娘回来暖被窝！”
提到婆娘，那李自成也没空替别人悲伤了，不由想起了韩金儿那勾人的身段和娇媚的面容。
虽然韩金儿风评不是太好，曾经嫁给地主做妾，可李自成也不嫌弃。
他从小穷的替地主放牛、当和尚，好在李氏在当地也算个人口繁茂的大家族，总有几个有点关系的长辈。
所以去年，李自成便通过长辈的推荐，当上了银川驿的驿卒。
虽然吃得皇粮不是太多，但比起朝不保夕的百姓，李自成的日子已经过的很好了。
而且才当上驿卒没多久，就赶上了新皇帝登基，有感陕西艰苦，免除了陕西的赋税——
其实圣意下来后，当地县官并不想把这意思透露给百姓。
毕竟要是真不让百姓交税了，官老爷的油水哪里来？
把消息瞒着，到时候照样收税，还能算作“净收入”，美妙得很！
但当官的也想不到，皇帝不但是个仁慈的人，还是个较真的人。
他竟然会派人到陕西这边来推广那啥甘薯，而且一边推广，一边把天子登基，施恩于陕西的消息到处传播，气的当地的父母官在背后破口大骂某些人脑子有病，直接断绝了他的财路！
特别是那个叫韩一良的，竟然还想着在背后摸他的把柄！
幸好父母官尾巴藏的好，当时推广甘薯又急需用人，这才保住了乌纱帽。
等到听说秦王都没能逃过这批人的摧残，父母官们这才心里舒坦了一些，打算等着今年找借口再收些外快。
反正朝廷使者已经走了，
天高皇帝远的，他们收点钱，难道会引发什么大事不成？
衙门都被贱民摸出缝儿了，不得让人修修？
而对官老爷们的心思，李自成全然不知。
他只知道，
自己自打当上驿卒之后，这日子算是好过起来了。
陕西赋税免了，他手头的皇粮照旧会发，变相算增加了收入。
去年的时候，他家也赶着种了甘薯，因为收成的确还行，除了最开始的时候要水多点外，后面糙着养也能产出，更重要的是，甘薯不挑地方，不能种稻麦的地方也能长，叶子也能吃，所以今年在武之望老巡抚的号召下，李自成又种了一些。
毕竟他还要替朝廷干活，没时间一门心思扑在田里面，只要长出苗来就挺能活的甘薯正好养。
紧赶慢赶的，在灾情刚刚出现的时候，甘薯抢收成功。
虽然甘薯这玩意儿吃多了不舒服，可总比没得好要好嘛！
李自成因着家里有粮，自己又有事业，已经打算找韩金儿成亲了。
韩金儿估计也知道自己一个再嫁的难找男人，而像李自成这样有点家业，还算英俊有为的男人，更是难找，所以这段日子也松了口，只是还忍不住吊着人，想让李自成多出点聘礼给自己。
“我听说这两天修路的那边，给人煮了杂菜粥啊，貌似里面还放了只鸡，能闻着肉味！”
老驿卒和李自成送完了公文，便在榆林驿落脚休息，啃干粮的时候，顺嘴聊了起来，还砸吧了一下，有点馋。
李自成也听说了这事，虽然不知道真假，但也羡慕。
他向老前辈请教，“怎么突然吃得这么好，之前修路吃得还是糠谷粥，能发半个红薯都算好的了！”
老驿卒做事时间长，路上能打听的机会自然也多。
更别说跑来跑去的传消息几十年，朝廷政令上有啥大动向，他也是能琢磨出来的。
“应该是之前天子说了个法子，让榆林卫自家开盐矿换粮食，现在第一批粮商到了。”
“榆林卫的老爷们吃饱了肚子，就惦记着皇帝的恩德，替皇帝做事也多上了两分心，舍得杀鸡给修路的尝点味……”
修路也是个体力活，不吃点肉可没力气。
虽然在这档口，有点吃的就很好了，更别说以前替朝廷修路，都是算服徭役的，得自带干粮干苦力，期间受累受伤都得自己承受——
也别说啥“一条鞭法”把徭役给弄成能用钱抵了，陕西这破地方要有钱，哪里会沦落成这般田地？
老驿卒做了这么多年，攒的银子都不知道有没有二十两，按照一条鞭法的路子，交几次税就没了。
还不如跟当初一样，直接交粮食呢！
哪里像如今，
朝廷竟然跟变态了似的，不仅让地方自个儿开发盐矿买卖，还给修路的包吃了，每个半月，还会发点铜板下来当工资！
“这听起来，修路比当兵还稳妥点！”
李自成一手拿着干粮啃，一手给自己揉着大腿。
骑马久了，腰部以下的地方都有些难受。
“以前当兵连饭都吃不起，还得卖儿卖女的过日子……”
在大明朝，从军很简单，只要肢体健全，有点力气，就能轻松当兵。
但相应的，当兵的待遇就很低了。
当初李自成成年想要份活计，也曾能萌生过当兵的念头，但最后就是因着粮饷拖欠问题，最后来做了驿卒。
“放心，现在换了个皇帝，听说军饷都在补发了……”
“搞了用盐换粮的法子后，不说其他地方，榆林这边的肯定能吃饱肚子，日子能好过！”
李自成不由的生出一丝悔意，“早知道来榆林投军了！”
“嘿嘿，风水轮流转，命数这玩意儿谁知道呢！”
要赶着上一任皇帝的治下，就今年这年份，老驿卒保证过两月，就得有一群吃不上饭的闹事了。
到时候指不定又要杀几个县官老爷，抢几个富户，再出个“白水王二”。
他活的久，这样的事可看过听过不少！
“不过榆林也不是太好，起码皇帝老爷养兵是让他们给自己打仗的，咱们虽然也吃皇粮，可就每天跑跑腿，官道上总比边境太平，不至于过段日子就人没了！”
李自成嗯嗯应着。
等啃完了干粮，他们也没了其他公文要送，便可以返回银川驿。
途中，二人不再着急忙慌的骑马飞奔，能够慢悠悠的骑在马上，休闲一会，还见到了一支正在修路的队伍。
赤膊的汉子正搬运着砖石沙土，或者几个人合力用绳子甩着又高又粗的木头，一下又一下的夯着土。
一些妇孺老弱则是在背风的不远处升了锅灶，在官府衙役的盯梢下，往锅里面倒了些米，然后就是更多的甘薯跟野菜，最后又混了些糠进去。
看来，
他们也不是天天吃鸡。
李自成不由想到。
不过这也是正常，
要能天天给人喂一只鸡，谁还想着种地啊！
现在这年景，大家就图有口饭吃别饿死，也不求什么好不好的。
而在两个驿卒走后不久，孙传庭骑马来到这边，巡查修路的任务。
确认没出什么差错后，孙传庭又转去另一处继续视察，几乎未曾得空修整。
天子提出要对陕西进行“以工代赈”，在赈灾的基础上给百姓找点事做，也能给朝廷和当地弄些好处来。
比如说趁着大旱，水位降低，趁机清理一下淤积的河道，疏通一下水渠等等。
修路的话，则是考虑到京师在东，陕西在西，间隔太远，不管是传话还是运送物资，都较为艰难，更别说很多官道都年久失修，被人跑来跑去的，地面十分颠簸。
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