帝都发生的一系列变故，其实不用驸马府的老管家送信，身处前线的将军们也已经有所耳闻了。
李炳中毒不到一个月，朱雀军团首先出现变化。龚承泽奉旨来到前线，凭借御赐的虎符，直接调走了一半的人马，转而向西进攻巴蜀。
这一下，令刚刚率军渡江的马洪杰措手不及，只能依靠剩下的一半兵力，对战防守澧县的谢豹军团。
没过多久，李江遥也接到旨意，让他具表上疏，言明对九锡之赏的态度，大有不说清楚真实想法不罢休的架势。
而正在指挥进攻岳阳城的慕容雪和徐友长，则因为军资军饷大幅缩水，不得不设法安抚军心，暂时放慢了攻击的节奏。
一时之间，前线的将士们议论纷纷，关于帝都发生政变、大批朝臣被无端拘捕的消息，被传得沸沸扬扬。
叛军同样也收到了这个利好传闻，不由得士气大振。李炤立刻率领杭州十万近卫军北上，与湖州的叶荣成部会师，随即向镇疆第一军和第六军发起了反攻。
疾风第一军和怒浪第六军的任务，本来就是佯攻牵制，为北边的镇疆主力创造攻城拔寨的有利条件，因此，他们完全没能料到叛军会忽然集结重兵，朝自己反扑过来。
在经过了几场中等规模的攻防战之后，两个军的主将为避免被敌人包抄围困，决定主动后撤，退至湖州与宣城之间的广德县一线，暂时扎稳阵脚、寻机再战。
听说第一军被迫后撤，徐友长担心部下有失，于是跟慕容雪告别，离开了岳阳战场，一路向东快马加鞭，赶去广德与部队汇合，亲自指挥迎战李炤和叶荣成。
同时，李江遥兵分两路，一路是杜建的烈火第二军，继续进攻太湖重镇无锡县，威胁苏州；另一路由他亲自指挥，率领第五军和第九军绕太湖西侧南下，直逼宜兴，与第一军第六军配合，两面夹击驻扎在湖州的叛军主力。
一直身处后方的第八军，则推进至常州接防，并根据需要随时策应两路作战。
就在镇疆军调整部署的时候，包遇春也率兵从明州返回，只留下侄子包信岩负责镇守此处，阻止鲲鹏舰队登陆。包遇春过杭州而不入，直接接管了正在余杭训练的数万新兵，然后火速西进，作为二路援兵，向湖州集结。
至此，李江遥麾下的四个军，约十五万兵马，与李炤纠集的近三十万叛军主力，对峙于湖州、宜兴、广德所形成的三角区域，准备展开大规模会战。
“敌人主动放弃宜兴，显然是不想在这个地方浪费兵力，白白便宜了咱们。不过这样也好，省得费力攻城了。”
熊云杰看着地图，朗声说道：“眼下李炤亲自出马，几乎拿出了全部本钱，可谓孤注一掷。大都护，看来咱们能一战定乾坤了！”
李江遥无声地点点头，没有接话。站在另一边的段俊则显得有些忧虑：“目前恐怕还不能这么乐观。湖州叛军的总兵力在三十万上下，即便算上第一军和第六军，我们也只有对方的一半，绝不能掉以轻心。”
“徐友长现在到哪里了？”李江遥开口问道：“距离广德还远吗？”
熊云杰回答：“据信兵报告，徐帅是大前天出发的，若是路上没有耽搁的话，眼下估计快到鄱阳湖了。”
李江遥喃喃道：“这一路上，有很多地方还被叛军占着，徐友长他们免不了要绕路才行。速度再快，至少也得再走上六七天才能到达。不行，这样有点赶不及了。”
段俊好奇道：“大都护的意思是，敌人会率先发起进攻？”
李江遥指指地图：“宜兴在湖州北边，广德在湖州西边，两地相距一百二十里，叛军的兵力又是我们一倍多，换做你是李炤，你会怎么做？”
段俊点了点头：“嗯，如果是我的话，我会利用两地的距离特点，先集中优势兵力打掉一路对手，然后再回过头来对付另一路。”
“所以我才觉得徐友长可能赶不及。”李江遥想了想，吩咐道：“立刻传我的命令给第一军第六军，让他们密切注意敌人动向，一旦发现叛军朝着他们过去了，就迅速朝宣城方向后撤。”
“敌人如果继续追击，该怎么办？”熊云杰问道。
段俊笑道：“李炤假如敢追击第一军和第六军，那我可就要乐死了，正好趁着诱敌深入的好机会，让我的第九军从后面兜他屁股。”
李江遥点点头：“说得没错。不过，李炤并不是头一次上战场的雏儿，论资历，他可是当年玄甲军团的司马都尉，所以不太可能犯这种错误。况且，包遇春和叶荣成也在，用兵应该很谨慎的。”
熊云杰同意道：“我是玄甲军出来的，对李炤有些了解。这家伙打仗确实有一手，善走刁钻的路子，深受谢光器重。”
李江遥思索片刻，语气郑重地叮嘱道：“敌人这次集结重兵找我们会战，无论军心士气，还是相应准备，都肯定与以往不同，你们两个切记，并务必转告麾下将士，要扫除轻敌骄傲之心，把叛军当做突厥主力来打。”
徐友长星夜兼程，一路疾驰，整个人都险些在马背上颠散了架。等到了宣城西南面的泾县时，他忽然收到前方探马送回来的消息：第一军和第六军已经撤离广德，目前正在向宣城移动。
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