不得不承认，尼克的审美还是相当不错的，男士的长袍温文儒雅，女士的长裙贤淑端庄。唯一对此感到不满的是黑曼巴，作为一个这辈子没怎么穿过裙子的女人，总觉得什么地方不对劲。
“穿成这样，我好像不会走路了。”她小声抱怨道。
不过抱怨归抱怨，她还是挪动了脚步，和其他人一同上了大篷车。
“出发。”尼克大喊一声，羊驼们一起嘶鸣起来。大篷车晃荡了几下，便径直向外开了出去。
监狱外面，原本破败的道路已经不知何时修得平平整整，两旁还栽种了行道树和煤油的路灯。
随着大篷车辘辘驶到了废都城内，那些犯人们惊讶地发现眼前这一座城市，竟然是那样熟悉却又陌生。
在狂沙大帝统治时期，这个城市曾经是一片破败没落的景象。街道狭窄，房屋破旧，人们生活在贫困和痛苦之中。贫富差距极大，贵族们过着奢华的生活，而普通百姓却连饭都吃不饱。
大篷车先带他们来到了皇城，那是他们最为熟悉的大广场，是整个城市的中心，人们聚集在这里议论着各种八卦和时事，看上去一片祥和。
只不过到了每个月的最后一天，这里就会变成一个充满恐惧和绝望的地方。
那时候，皇室会在这座广场上举行各种残暴的惩罚仪式，以此来震慑庶民。那些被贵族们定罪的人们——大部分都是无辜的人们——会在这里遭受鞭打、烙印和割舌等酷刑，哀嚎和悲鸣不绝于耳。
而现在这座广场已经焕然一新，过去的刑场已经变成了一片热闹的集市。小贩们的叫卖声中，熙熙攘攘的人群如织如流。黑曼巴甚至忍不住自言自语道，“废都以前有这么多居民吗？”
广场外围残破的房屋都已经拆除重建，街道也经过了重新的规划，一排排美丽的小高楼已经整齐地排列起来。
而更让他们震惊的是皇宫，那座象征着狂沙帝国至高无上权利的皇宫竟然像长了脚一样逃之夭夭了。面对这不翼而飞的皇宫，犯人们顿时引起了轩然大波，纷纷询问尼克这是怎么回事。
“不笑将军认为那房子太不实用了。”尼克从容解释道，“三百多级的台阶，五百米进深的大殿，只为了让那个坐在王座的人看上去很威风、很气派、仿佛很厉害的样子。然而这种行为根本没有意义。”
他悄然一笑：“毕竟只有弱者才会想方设法的用这种富丽堂皇的建筑来证明自己的威严，真正的强者站在那里就是威严的化身。”
黑曼巴的脑子一下子没转过来，“是……是吗……”
“你看，拆了这座皇宫换来了多大的价值。”尼克指了指大街上的房屋，“你可能想不到，从宫殿里拆出来的石砖竟然修建了小半个废都。那狗血的皇室搜刮来满谷满仓的粮食、日用品，分发了两天才全部发完。”
黑曼巴看向原本皇城的方向，现在只剩下孤零零的几座小宫殿了，“那些留下来的建筑是做什么用的？”
“学校和图书馆。”尼克道，“另外一些皇家收藏的工艺品确实不错，现在统统放在了一个叫做‘博物馆’的地方，供大众参观。”
黑曼巴忍不住吐槽道，“看不出来，那位面无表情的将军竟然还有这样的心思。”
“这多半是公主的想法。”尼克突然笑了起来，“公主还曾经想把皇家花园里的动物圈养起来，做一个名叫‘动物园’的地方，让大众看看奇珍异兽。没想到那帮饲养员克扣了饲料，园子里的动物病的病、死的死，这才没办成。”
黑曼巴看着周围人来人往，每个人脸上都洋溢着幸福的笑容。孩子们在广场上奔跑嬉戏，而老人们则坐在长椅上悠闲地聊天，她不禁悄声感叹道：“我从来都没有想过，废都能变成这个样子。”
“那就更该出去看看，在我看来‘废都’这个名字，已经配不上这座城市了。”尼克说着，又带他们坐上大篷车，前往了下一个站点。
马车辘辘，行车过程中，有人忽然警觉起来，大声问道：“尼克将军，我们这是要去哪里？”
显然他已经发现了，这是通往城外“剥皮小屋”的地方，那里原本是狂沙帝国的情报机关拷打犯人的地方，汇集了狂沙帝国所有最残酷、最变态、最恶毒的刑具。
尼克眉毛一挑，“红馆连皇宫都拆了，你害怕的那地方还会给你留着？莫娜学者选中了那地方，现在搞成了一座工厂。”
“莫娜？那个想用树皮做衣服的疯女人？”有人嘲笑道。
尼克咳嗽一声，“别那么着急否定别人，你穿的这身就是从那座工厂里做出来的布料。”
那人一下子噎住了，半天没说出话来。
随着大篷车稳稳地停在门口，一个白白胖胖的中年女人热情地迎了出来，“尼克……好久没见你了，真是想念啊……”
“莫娜太太！”尼克同样热情地向她打招呼，“天呐，你现在怎么胖成这样了？”
“哦呵呵呵，”学者莫娜高兴地笑起来，双下巴不断颤抖着，“红馆的小吃种类太多了，吃得我根本停不下来。再说了，我这样的已婚妇女还需要注意什么身材吗？美食才是真正的快乐。”
尼克干笑道，“那你可得小心家里那位研究历法的老学究哪天嫌弃你。”
“去他的。”莫娜嫌弃地摆了摆手，“那家伙现在都胖得弯不下腰来，我没嫌弃他已经不错了。”
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