接下来的事情进行得有条不紊。姜见明回了一趟指挥室, 稍微安抚了一下军心，到底安抚下去多少姑且不论，该做的工作是做了。
之后, 他对西尔芙说了自己的后续计划，换得首领一言难尽的表情。
“我不能说, 没有可能成功，”西尔芙艰难地措辞, “只是……”
她最终没有说“只是”怎样, 而是整理了一下神态, 正色道：“但是您既然已经决定了，我将期待最好的结果。”
送走西尔芙之后, 姜见明回了自己与莱安的房间。
殿下走了，里面顿时显得清冷不少, 他一个人吃了点东西, 又自觉地钻进治疗舱里浅睡了片刻。
大约一个小时后, 林芝亲自打过来的通讯把他吵醒，并带来了他想要的消息。
“姜殿下。与帝国的通讯连上了。您要见陛下，还是老元帅？”
“辛苦, 帮我连到军方总部吧。”
半分钟后, 姜见明拉开椅子坐在通讯器前。
他暗想：这也算一种逃避吧, 明明才跟谢予夺说了让他面对夫妻关系，结果自己竟然不敢面对林歌……
通讯连接完毕, 投影屏幕映出的画面却不是军部的办公室，而是机甲海东青的驾驶舱内部。
须发皆白的老元帅双目灼灼：“统帅，事出有因，臣只能在这儿跟您说话了。”
姜见明甩去其余杂念，神色凝重。
“本来还想问问帝国的晶粒子有没有异动。看来, 已经到了大统帅不得不亲自出阵的程度吗……”
“现在说话，不打扰什么吧。”
陈笑眯眯地：“您放心，如果突发紧急情况，就算是统帅您的通讯，老头子该挂断的时候也不会含糊的。”
这种双方互叫统帅的场面着实诡异。要是闲暇时候，姜见明一定又要无奈地说上几句。但现在他也没那个心情，只道：“那我长话短说。”
说着，姜见明把旁边的光脑和腕机一起打开，共享了自己这边的数据图，十指快速弹动，边说话边演示。
“局势并不乐观。陈，我能够预见到……接下来会发生什么。”
黑发青年压了压眉：“晶巢在做最后的反扑，大量晶粒子浓流正在越过空间站向人类帝国涌过去。”
“我曾请技术兵计算过速率，五个小时后银北斗第一要塞所在的阿尔法异星将首当其冲，大约半日后，九大星城都将受到波及。”
星图上，随着时间数值的变化，白色的箭头加速向帝国境内方向延伸过去。
“彼时被卷入战场的不再是远星际士兵，而是更多没有经过训练、习惯了和平盛世的普通民众。”
姜见明沉声道：“伤亡会无比惨重。晶粒子的精神污染也将乘虚而入。一旦晶乱潮爆发，事态就彻底不可控了。”
陈的目光盯着那一片白色汪洋，摸着下巴沉吟道：“唔，不过我听说了，距离盘古斧重启应该还有……”
老人侧头瞅了一眼时间，“四十九个小时，是吧。”
“统帅放心，这点时间，帝国撑一撑还是能挺过去的，臣反而更担心空间站。”
“空间站暂时安全。”
姜见明的目光掠过窗外的赤金色，道，“和帝国一样，勉勉强强撑过四十九个小时，这我们可以做到。”
“但，”他身子略微前倾，十指交叉轻点，“还有一个问题：你有没有想过，假如盘古斧的那一炮胜不了呢？”
陈耷拉着的眼皮猛地睁开了。
老人的眼中刺出刀剑般杀气腾腾的光，淡金色的的精神丝随之颤动！
亚斯兰帝都的半空暴雨倾盆，远天之际电闪雷鸣。
机甲l海东青炮口齐射，火光吞没了四处乱窜的晶体生物，也将这一带楼房炸成了废墟。
军用频道里传来路德中将的声音，夹杂着雨音：“大统帅，三区的避难所快撑不住了，请求增援！这里还有大约三千多个无晶人种……”
陈从鼻子里哼了一声：“增援？这边也没兵了，让那几个功勋贵族把私家警卫都派出来护城吧，就说是我的命令。”
耳麦里，那个嗓音还在传来：“……并不是不可能发生的事情。晶巢在不停释放晶粒子，它的体积也随之缩小，我担心曾经瞄准的坐标会发生偏差。”
“现在，所有人都在盼着盘古斧一炮定胜负，军方接下来必然也会将这四十九小时的倒计时大肆渲染，激励普通民众坚持下去，是不是这样？”
机甲l海东青在暴雨之中俯瞰城区，晶状生命体还在各个街角缓缓成形。
“但如果四十九个小时过后，所有人发现晶粒子的攻势并没有停止，会怎么想？”
那些晶状生物动作迟缓，并不似在晶巢时那样神出鬼没；强度也一般，b级的晶骨就能将其击碎，还不如异星生物。
但对于普通人而言，外星生命体侵入到自家家门口这件事本身，就已经足够引起失控与混乱。
士兵和一些勇敢的新人类还在战斗，更多人则只能尖叫、哭喊和抱头鼠窜。巡逻警拼命地安抚和维持秩序，但收效甚微。
陈老元帅叹了口气，“是啊，他们会想：前线是不是完蛋了？军部是不是在骗我们？生者的未来是不是再无指望，死者的牺牲是不是毫无意义？”
“他们会瞬间绝望，丧失一切战斗意志。统帅，您这是在做最差的打算啊。”
“你没有做？”姜见明手指一滑，把共享的那些个虚拟屏幕都收起来，顺手从桌上摸起维纳斯之翼插入枪套里。
最后，他拿起金晓之冕的机甲镯，隔着手套缓缓戴在自己的腕上。
陈老元帅：“是做了也无能为力，统帅。到了那种时候，可不是单凭几句空话就能让所有人生出勇气的。”
“除非，我们能有一个实实在在的，直到最后一刻也不会破灭的希望。”
“一个苦战后必将迎来胜利的希望，一个只要熬过黑夜就能见到太阳的希望。”
陈老元帅眼底闪烁精光，“您能带来这个希望吗？”
姜见明靠在椅背上，他的目光看向窗外那淡淡的赤金色，平静道：“不，我不能。”
“但可以伪造一个。”
……
切断了与帝国的通讯后，姜见明开始思考自己还有什么遗留的事情要做，以及还有什么事情能做。
窗外的赤金色仍在一刻不断地遭受着晶粒子的撕咬，他逼自己不去看，也不去想象莱安的意识所遭受的痛楚，避免干扰思绪。
就在他思索究竟有没有必要再写一份遗书的时候，房门被敲响了。
姜见明起身开门，怔了一下。
“……爸爸。”
姜盛站在那里，表情苦涩。
“明明，”中年男人目露哀伤之色，将手落在孩子的肩上，低声道，“非走不可吗？”
“……怎么所有人都觉得我会陪他走？”
姜见明摇头怅然笑了笑，他让开身，示意姜盛进来说话，但后者没动。
姜见明只好实话实说：“是的，我的确有些要做的事。是为了莱安殿下，也有为了胜利的成分，从我个人的角度来看，私情……前者的占比稍多一些。”
“所以，爸爸，对不起。”
“如果我一去不回，等日后爸爸有机会去到光荣星城的话，请替我去看一看雯赫尔加女士的铜像……可以吗？”
“……”
姜盛长长地吐出一口气。
他的喉结滚动，似乎有千言万语要说。
但最终，男人只是上前，展开双臂拥抱了他养大的孩子，说出的每一个字都艰涩：“明明，不需要跟爸爸这么客气。”
姜见明倚在姜盛怀里，被父亲的大手揉乱了头发。他眨着睫毛，嗓音温吞，“爸爸，我……”
“那么多人都觉得我会与莱安同死，”他话还没说，自己先失笑，“所以，我……我看起来，像是深爱着殿下的样子吗？”
姜盛愣了愣，“怎么问这种傻话？”
姜见明缓缓闭上眼，把脸埋进姜盛的肩头，小声说道：“如果是的话，就真的没有遗憾了。”
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晶巢某处。
具体时间未知，具体地点未知。
远方的天空被浑浊的晶粒子暴风遮挡住了。而近处，放眼所及，除了遍布的晶棱，就是炼狱般的血与尸骸。
几十个人类士兵的身躯，被封在大片大片的晶体内。有的四肢已经被扭断了，眼珠都被挖出来，晶体刺入了腹腔……却还气若游丝地活着。
“……”
唐镇不记得自己是第几次从混沌中醒来。
意识里只有漫长的折磨，无边无际的酷刑。
晶粒子的精神污染并不能简单地用“痛楚”“恐惧”之类的词语来概括，或许用人类已知的概念来描述它太难了。
唐镇曾数次失去了意识，但又总是能在一段时间后醒来。
每次醒来，他都能用仅存的一只眼睛看到战友残忍的死状。
晶粒子的意识“告诉”他，唯有被彻底碾碎了意志的人类，才能被恩赐死亡的解脱。
唐镇亲眼看着一个又一个人死去。长官死了，前辈死了，昨天还勾肩搭背的兄弟死了……
起初他在高喊着鼓励众人不要放弃，撑到下次盘古斧开炮人类就胜利了；后来他求着大家坚持住，战争结束咱们就能回家了。
现在他像木偶般一动也不动，血沿着头发淌下来，模糊了仅存的一只眼睛。
他也看到了贝曼儿，那个女孩就在他的对面。曾经那样娇俏美貌的贵族小姐，现在浑身血污，不成人形。
死了吗？还是活着？曼儿已经很久没有声息了，他无法判断对方的生死。
或许是晶粒子的母核意识判断，看着同伴一个个被摧毁的场面，比永恒的黑暗更有利于击垮他的意志。
其实唐镇想不通自己为什么还没崩溃，他觉得自己早就该疯了。这根本不科学，他妈的，是谁在很久很久之前夸过自己心态好来着……
哦，在这种情况下还能吐槽这个，或许他在这方面属实是天赋异禀。
“操i你妈……”唐镇用沙哑得仿佛被烧过的嗓子，有气无力地骂，“……操i你母核的晶粒子……”
晶粒子钻进他的咽喉，那里炸开剧痛。唐镇的身体猛地抽搐起来，额上青筋暴起。更多晶刺扎入他的身体，撕心裂肺的惨嚎在半途化作不成声的气音。
不远处，已经几乎无法动弹的女兵眼角无声地滑落一滴泪水。
“唐……镇……”
贝曼儿的眼眸涣散地半睁着，只有泪水不停流出来。
她微弱地用力，试图伸直血肉模糊的手指，“唐镇……”
只恨距离太远，触手难及。
贝曼儿不甘地咬紧了牙关，但呜咽声还是从齿间流出来：“唐……”
泪水再一次从血迹斑斑的脸上滚落时，她的右腿义肢，猛然发出金属条崩裂的脆响！
一根螺丝钉掉在白晶大地上。
铛！
像是酒杯轻轻碰撞的声音。
那声音从记忆深处传来，模糊了现实与旧岁月。亚斯兰帝都的春风吹开眼前的炼狱，吹起她沉重而残缺的身躯，带着她轻飘飘地回头看。
她仿佛看到。富丽堂皇的装潢，三层碎金吊灯，照耀着自己身上的珍珠礼裙。
昔年某日，舞会上衣香鬓影，觥筹交错。
贝家大小姐刚结束一曲，在赞美声中倚在栏杆上。忽然瞥见下方街道，略有骚乱。
原来是打起架来了。一个身穿礼服的少年，把某家作恶多端的纨绔公子哥摁在地上拳打脚踢，张嘴就是一连串街头地痞的骂街话。
周围人窃窃私语，指责这少年粗鲁冲动，实在有失风雅。
她挑眉瞧了半天，觉得好玩：“亚斯兰星城还有这种脾气的贵族子弟？”
管家忙道：“大小姐，您忘啦。那是唐家的小少爷呀，一年前您还在宴会上见过他的。”
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