崇祯元年，正月。
西安府，华阴县城内。
今天是乔老爷纳第十八妾的日子，乔府内张灯结彩，家仆们是更是忙碌不已。
今年已经六十岁的乔老爷，身体看起来还很硬朗，虽已是发须皆白但却健步如飞。
就在前两年，他的第十六妾还给他生了一个大胖小子呢，取名乔寿，就希望祝愿乔老爷他能更加长寿，生活如此美好，何忍就此离世呢。
此事乔老爷就站在乔家大门前，亲自迎接前来贺喜的宾客们，虽然每个两三年他就搞一次，但来贺喜的人依旧滔滔不绝。
只因为乔家是华阴县首屈一指的大豪绅，祖上出过侍郎，出过知府知州等，底蕴极为深厚。
就算是当地县令见了他也得客客气气的，听说如今的乔老爷跟某内阁大臣还有些关系呢，可谓是当地真正的主事人。
县令也怕得罪了他从而背上弹劾的奏章，所以对乔家事宜皆是熟视无睹，反正没几年他就要调走的，干他何事，再者说了，他的上一任、上上一任、上上上一任不都是这样想的吗。
“乔老爷恭喜恭喜！”
“哈哈哈，同喜同喜，李老爷快请进”
“乔老爷恭喜呀！”
“哈哈哈，同喜同喜，王老爷快请进”
没一会儿，乔家大院儿内便坐满了宾客，大门处更是摆满了贺礼。
其中比较重要的贵客们，比如李老爷王老爷什么的，皆是华阴县城内有头有脸的人物，这一类大人物自然都被安排到了厅堂内，与乔老爷同坐一桌。
外面院子里的人都吃得热火朝天，但厅堂内这一桌，却显得有些沉寂。
片刻后，还是李老爷率先说道：“乔老，你可听说最近在西安府境内，突然冒出了一伙儿贼寇？”
“老夫自然听说过”
乔老爷点点头道：“听说呀他们整整洗劫了一个县城，那模样可老惨了，尸横遍野呀那是”
“哎...”
乔老爷说着又止不住的摇头叹息道：“如今还真是多事之秋呀，不但连年有灾害，还四处起了贼寇”
“年前在澄城有个叫王二的，号召了好几百人闯入县城杀了知县劫了官仓，真是令人闻之胆寒呀，听说最近这王二又跑到白水县去了”
“还以为距离我们很远呢，所以咱们这华阴县应该是没事儿，哪知咱们附近又起了贼寇，这是个什么世道啊这是”
坐于上位的乔老爷刚刚说完，下面的各家老爷们也纷纷附和道。
“乔老说的是呀”
“这世道能不能让人好好过日子了，简直就是要逼死咱们哎呀”
此时坐在另一边儿的王老爷忽然想起什么，突然问道：“乔老，听说咱们这陕西新来了一个什么陕西三边总督，名字叫孙传庭，他这什么事儿还没做呢，就开始让所有人给官府捐钱呢”
“还说什么陕西贼寇众多，需要筹措粮饷组建军队来剿灭贼寇，我就不明白了，这朝廷是干什么的，剿灭贼寇是朝廷的事情，朝廷不出钱让咱们这些人出钱，这天底下还有没有王法了”
乔老爷听后若有所思的点头道：“此事老夫也听说了，按理来说官府有难，我等理应相助才是”
“只是我等虽然有些家产，但咱们开支不是也挺大的吗，在买奴买地到处都要花钱，哪儿有钱捐给朝廷呀，你们说是不是这个理儿？”
紧接着下边儿人又附和道。
“乔老说的是呀”
“咱们的家产也都是祖祖代代靠着先辈们的努力，一点儿一点儿攒出来的，哪儿有多余的钱捐给朝廷呀”
此时李老爷又突然问道：“乔老，听说这总督大人最近派人到处送请帖呢，但凡是有些家资的，恐怕都能收得到”
“我估计应该要不了多久，这送请帖的人就要来到咱们这华阴县了”
“乔老，您说这若是跑到咱们华阴县了，到时候咱们又当如何呀”
“诸位勿慌！”
乔老爷淡定的摆摆手道：“若那总督真将请帖送到咱们华阴县了，老夫定当会在朝廷运作一番的，好让那什么狗屁总督赶紧滚蛋”
“老夫给你们说呀，像这种不体恤民情的总督，就应该勇敢的站出来坚决抵制”
“到时候老夫在整上一封联名信，你们就过来都把名字签上，老夫就不信朝廷能置民于不顾，更何况还是众民之恳请”
“没问题，还是乔老爷想得周到呀”
“就是，到时候我第一个签”
“哈哈哈...”
乔老爷笑说道：“诸位放心吧，老夫预料到时候就不止咱们华阴县抵制了，恐怕整个陕西各府各县都会抵制的，如此不体恤民情的总督，咱们陕西是不会欢迎他的，就看他这总督能做到什么时候”
话说到了这个份儿上，众人的心墙仿佛也好了不少。
随即便由今天的新郎官乔老爷带头举杯，共同畅饮。
至于那什么总督号召捐款的事情，都让他们给抛到了九霄云外。
他们是他们，朝廷是朝廷，朝廷有难与他们何干，真是荒唐。
还有那什么贼寇，反正又杀不到华阴县来，无妨无妨小事尔。
“不好了！”
“大事不好了，老爷”
众人刚刚放下酒杯正准备吃菜呢，就见门外突然跑进来一个家仆大声喊道。
乔老爷顿时不喜，厉声训斥道：“慌慌张张成何体统，没看见老夫正在和贵客商量要事吗”
“这...外....”
家仆顿时也被吓了一跳，支支吾吾的连话都说不清楚了。
“好了好了”
最终还是王老爷出声安慰道：“乔老呀，他肯定是遇到了什么要紧事才会显得如此慌张嘛，不如先让他说说看是什么事儿嘛”
既然有人递梯子，乔老爷自然也就顺着往下走了，缓了缓语气沉声说道：“说吧，到底是什么事情让你如此慌张呀”
“回...回老爷的话，城...城里头来了好多贼寇，他们正朝着这里杀来呢”
“什么？”
“贼寇杀到这里来了？”
此家仆虽然结结巴巴的说这话，但声音却是不小。
一时间，整个乔大院儿都乱作一团。
正当他们准备夺门逃跑的时候，却被一伙儿额头绑着白色头巾的人给拦住了去路。
他们本还在力争，但后者将刀子亮出来后，顿时鸦雀无声。
很显然，对于他们而言，没什么是比亮刀子更容易让他们闭嘴的了。
很快这些老爷们便全都被强行押到了大院儿之中，时不时还会有那么两只鸡惨死与刀刃之下。
这一幕可将这些养尊处优的老爷们吓得够呛，嘴里不断喊着饶命。
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