“……亮明白。”
“备知道，为了拿下这益州，士元、孝直……还有孔明你，你们付出了多少，备都看得到。所以这些年来，备一直隐忍不发，只是保境安民，休养生息。可夜深人静时，备总会想到二弟和三弟。他们跟着备几十年了，一直颠沛流离，居无定所，从没过过一天好日子，可到最后，备却连他们的尸骨都没能带回来……孔明你知道吗，每每这个时候，备反而愈发痛恨益州的一切，如今备身上穿得衣服，口中的吃食，那外面练的兵，分明都是踩着兄弟的血肉换来的，备问心有愧啊！
终于，第十年了。现在，益州兵强马壮，军粮充足，备是时候，该讨伐逆贼，为兄弟报仇了！”
话说到最后，刘备脸上的表情已有些许的狰狞，诸葛亮清楚，那是激烈的情绪被压抑的太久的缘故。关张兄弟几乎是刘备唯一的逆鳞，刘备能蛰伏隐忍十年，其中的挣扎苦楚，他一点一滴全都看在眼里。所以，刘备诓他也好，欺他也罢，无论做什么，他都生不起一点气，只有满满的酸涩。
“主公，若是亮说，眼下出兵并非最佳时机。一旦失败，益州十年经营毁于一旦。即便如此，你是否还要一意孤行？”
“孔明，”刘备苦笑一声，“备这辈子，或许称不上英雄，但不想再当个懦夫。”
“……好。”
此时此刻，他本该比任何人都冷静，为刘备分析利弊，连番进谏劝说刘备放弃，
“那亮这前往军营，整军备马，讨伐逆贼，为二位将军报仇。”
可仅此一次，他却只想知其不可而为之。
并非最佳时机也无妨。
昨夜观星时，那璀璨的星图再次浮现在脑海。
这一次，天命站在他们这边。
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回到邺城官署，有一位不速之客正在等着曹丕。
“陛下，你贵为千金之体，如今邺城疫病四起，让你留在这里，身涉险境，恕臣万不敢从命。”
“世子，明人不说暗话。朕留在邺城，于你绝非坏事。”刘协站在曹丕面前，从容不迫的说道，“眼下邺城已是自顾不暇，对许都的监视必会放松。倘若此时朕在许都，与大臣做些谋划，就算不能有大作为，也足以让局势雪上加霜。相反，如果朕留在这邺城，那就是在你眼皮子底下，一举一动你都能看得真切，再不必担心许都生乱。”
“……既然陛下坦诚，那臣也直言不讳。的确，陛下此时暗中来到邺城，于臣着实是意外之喜。但臣不信有得无舍之事，陛下为臣解决了这一大麻烦，不知又是想从臣这儿，得到些什么？”
“朕只有一个要求，”刘协道，“朕希望能和城中的大夫一起诊病，直到疫病结束。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
曹丕与司马懿对视了一眼，沉吟良久，方又缓缓说道：
“当朝天子亲自为百姓诊病抓药，即便臣允了陛下，也会惹天下非议。等父亲回来，必也会怪罪于臣。”
刘协却似乎早料到曹丕这番说辞。他目光不避不躲，神情坦荡：“朕知道世子担心的究竟是什么。无妨，朕在邺城期间会乔装打扮，匿作他人，断不会让旁人知道朕在邺城。”顿了顿，他声音微低了些，“协不在乎这名声最后归了谁，只是难得有一次，协感觉自己还能有点用……协只是想救人罢了。”
“陛下……”曹节轻拉了下刘协的胳膊，眼中满是心疼。
此时，曹丕心中已大概有了决断。倒不是因为他相信了刘协那“只想救人”的说辞，而是因为将隐患放在身边，总好过将来真出了什么麻烦时鞭长莫及。然即便如此，他口中却道：“陛下说的，臣都清楚。只是事关重大，还请陛下容臣思量几日，再给陛下答复。”说完，不待刘协开口，便直接道，“来人，送陛下去别院休息。”
利戟寒光，虎贲环绕，刘协面色不改，顺从的跟着走了出去。这么多年，他早也习惯了。
“皇后殿下请留步。”曹丕出声喊住想随刘协一同离去的曹节，“陛下，臣与殿下多年未见，想与殿下一叙兄妹之情，还请陛下恩准。”
“陛下，来日方长。我与世子……”
“兄妹人伦，理所应当。皇后，你便留下吧。”刘协打断曹节推辞的话。他轻轻拍了拍曹节的手，安抚道，“你放心，协一人无事的。”
别无选择，曹节只能转身，独自走回屋中。
“仲达，你们也都退下吧。”待刘协离开后，曹丕对司马懿道，“丕想与二妹妹单独呆一会儿。”
司马懿领命带着其他人退了出去，并从外将屋门阖上。此时，屋中仅余下曹丕与曹节两人，一人目色幽幽，一人局促不安，强作镇定。
“你来邺城做什么？”
“二哥哥，我……”
“你知不知道邺城现在是什么光景？！家家缟素、人人自危，每天每夜不知道能死多少人？！还有那些世家，见父亲不在，还不知道各个都在打什么鬼主意？！邺城如今就是个狼坑虎穴，别人逃还逃不及，你不在许都安安稳稳呆着，跑这儿干什么？！”
曹节一愣。她料到了曹丕会生气，却没料到生气的原因。她以为，曹丕会怪她帮刘协偷跑来邺城，会责骂她身为曹家人却一心向着汉室……她早想好了各种各样应对的话，却没想到曹丕在意的，仅仅是她的安危。
她忽是鼻头一酸。这几年来的事，她一直觉得自己既然已经走了过来，就没必要多在意。可如今到了自家兄长面前，见兄长还如之前一般关心她，满腹的委屈全都齐齐涌了上来。曹丕本还想说她两句，刚一张嘴却发现曹节双眼都蓄满了泪，顿时有些慌了：
“阿节你别哭，丕不是在怪你，只是……”
只是他不想再失去谁了。
这话不说还好，一说，曹节泪掉的更厉害了，好像要把这几年的泪一次性的全在兄长面前流完。
曹丕彻底没法子了。
他只能深深叹口气：“罢了，你既然来了，就住下。眼下府内还算安全。但没有丕的允许，你不许随便出去。皇帝有没有事丕不管，你万一出了事，父亲会骂死我的。”几经犹豫，他还是抬手给曹节抹了把泪，“别哭了。你是当今皇后，母仪天下，为天下之表率。这要让外人看了像什么样子。”
“我知道。”情绪下去，曹节也渐渐觉得不好意思起来，双颊微红，恢复了一贯温婉的模样，“二哥也要保重身……”话未说完，她突然脸色一变，弯腰干呕了起来。
曹丕的脸色也变了。
自几年前封公礼上过后，朝中明里暗里一直议论不断，直到后来曹操受封为魏王，众人才终于品出个味儿来。那册封礼上，曹操说的是有他在一日，汉室就在一日，换言之他只会保在他有生之年，汉室不覆，至于他百年之后如何，则与他没有关系。魏国之建，设置百官，在雒阳大兴土木，乃至放手将魏国诸事全数交付，这无一不是在给曹丕铺路。曹操愿为周文王，所以曹丕就算是做了周武王，他也乐见其成。
但也有人觉得，此事尚有变数。皇帝正处春秋鼎盛之年，皇后亦处适龄，倘若能诞下位皇嗣，皇位未必能顺利的由曹丕接掌。毕竟，皇后亦是曹家之女，将来扶自己的孩子为帝，她作为太后主持朝局，这远比曹丕代汉名正言顺的多。
曹节素是聪慧的，所以她一直服着太医丞给她开的药，避免让彼此为难。可人算终不如天算，她也不知道为何最后还是出了问题。
“你找太医丞诊过脉了吗？”
不知是不是心理原因，同样是从曹丕口中说出的话，曹节却觉其中浸满寒意。
“诊过了，是……真的。”
“怀着身子，你还敢来这邺城？！你是真不怕若是丕……丕……”
曹丕气的说不下去话，可曹节很清楚他想说什么。邺城由曹丕主事，又闹着瘟疫，若是曹丕为了皇位起了加害之心，曹节无异于自投罗网。可刘协难得重新振作想做些事情，她又怎能让刘协一人独行。
“皇帝知不知道这件事？”
“……暂时还不知道。”
这还像话。曹丕冷哼一声。如果刘协明知道曹节有了身孕，还让她一起偷跑来邺城，他一定要让仲达找人，暗中揍刘协一顿给妹妹出气。
“还是像丕之前说的，在房中好好呆着，不许乱跑。”
“二哥，这件事，你究竟是怎么想的。”她知道这个时候，装傻才是最好的选择，可她不愿意。她想看个清楚，在赤裸裸的利益面前，兄妹之情究竟重几斤几两。
她总抱着一丝他人看来或许不切实际的幻想。兄长们从来都疼她，所以或许，无论发生什么事，他们都还是会一样疼她。
可曹丕却突然冷下了脸，面色沉的吓人。见他高高举起手，曹节再是逞强，还是忍不住闭起了眼——
疼痛却没有接踵而至。
“阿节，在你眼里，你二哥就是个为了皇位，会害自己亲妹妹的人？你听好了，该是我的，迟早是我的，丕犯不着和个没出世的孩子计较。”
最后，曹丕只是在曹节额头上重重弹了一下。
“回去吧，为兄会处理好一切的。”
邺城这场瘟疫，来得凶险，但也并非不治之症。自打师从华佗的太医丞苍术制出来治病的方子，情况渐渐开始好转。虽然陈琳、刘祯、徐干、应玚等人相继染病离世，虽然丧命的普通百姓数不胜数，虽然早已白发苍苍却还毅然赶来邺城的华佗也折在其中，一个月之后，瘟疫总算得到了控制。
然福无双至，祸不单行。前来禀报疫情的人刚走，就有军中急报飞呈入铜雀台。
刘备亲率十万大军连下五城，直指襄阳，荆州危矣！
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