在北境，最常见的粮食作物是黑麦。
这种不起眼的植物就像北境的人民一样，抗旱耐寒，能在贫瘠的土地上生长。
成熟的黑麦经过收割筛选后研磨成面粉，混着燕麦面或是豌豆面，放进炉中烘烤便成了北境多数穷苦人的主食——黑面包。
这种食物的卖相很差，口感粗糙，放置几个小时就会变得比木棍还硬，必须用刀子锯开，然后沾着热水软化才能食用。有些家庭甚至把黑面包切成片当成盘子用，盛完菜还能吃掉，这能为他们节省一些买餐具的钱。
马尾镇曾经流传过这样一个经典笑话，一名喝醉的酒鬼迷失在郊外的森林，饥肠辘辘的野狼盯上了他，然而这个酒鬼的大衣里揣着一根黑面包，当他掏出面包，所有野狼都一哄而散，夹着尾巴逃跑了。
镇上的有钱人从来不吃这种食物，他们给自己家的马喂得都是上等燕麦和雀麦，而那些挣扎在温饱线上的农夫却没有选择。
一枚银币能购买五十根白面包，换成黑面包的话是整整一百二十根，足够穷苦人家吃一个月。
徐清给小康纳买了二十根黑面包和五根白面包，小家伙拿到报酬的时候兴奋极了，看得出来，他为自己能给家庭出一份力而感到骄傲。
“再见，明天我还会来帮你干活的。”
背着口袋，小康纳挥了挥手，迈着欢快的步伐奔向郊外。
太阳已经落山，街道上亮起了点点灯火，更远处的地方，黑暗拥抱着一切。
木屋内暖意盎然，老约翰目送着小康纳远去，直到徐清关上房门。
“你打算什么时候去拜访安德鲁？”
“明天吧，如果明天有空的话。”
徐清抖了抖大衣，身边立刻弥漫起一片灰尘。
打扫完铁匠铺，他并没有立刻离开马鬃街，而是在街尾等待了许久，然而始终没看到巴道夫的踪影，这让他有些担心。
“给你个小建议，下次干脏活的时候，最好别穿新买的衣服。”
老约翰被呛的咳嗽了两声，满脸惋惜。
崭新的粗呢大衣，还不到一天就成了这幅鬼样子，这不是糟蹋东西嘛。
拎起水桶往盆里倒了一些清水，徐清不好意思地笑笑。
“嗐，主要我也没其它衣服可穿。”将手放进盆中，他忍不住嘶了一声，“这水可真凉。”
喵呜~喵~
熟睡的小雪花似乎是听见了徐清的声音，从皮毛中探出了半个脑袋，中气十足地呼唤它的“奶爸”。
“又要喂奶了，这小东西，还真麻烦……”
老约翰拎起水壶，新买的羊奶已经煮沸。
夜渐渐深了，街道上的雪冻成了冰壳。
偶尔有行人走过，便响起一片清脆的喀嚓喀嚓声，风吹着摇篮曲，云掩住些许星光，马尾镇走向安眠。
两条街外的榉木酒馆，灯火通明。
酒鬼们的夜生活才刚刚开始，他们聚集在长椅两旁，将木杯摔的砰砰响，一边灌醉自己一边不干不净地吹着牛，不时爆发出一阵欢快的笑声，那一定是有人讲了个精彩的荤段子。
在一片喧闹声中，角落里壮硕的帕尔显得格外不起眼。
“这是怎么搞的？疯狗。”
坐在对面的男人打量着帕尔脸上的伤痕，“惹到硬茬子了？”
“没有，是个乡下来的高个子，我没提防，被他偷袭了。”
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