卫宣在拿下沛国和汝南之后突然收兵，让惊惶未定的袁术也是百思不得其解，不过卫宣没有穷追猛打，回到寿春的袁术总算松了一口气。
卫宣当然不是心慈手软，更不是养寇自重，而是从战略位置上讲，扬州已经很偏远，而冀州和荆州才是卫宣迫切需要解决的问题。比较而言，荆州的刘表虽然没有称王称帝，但心中没有朝廷没有天子已经是人尽皆知。而卫宣取益州之后加上如今豫州全景在手，已经对荆州形成半包围，有一种压迫之势，所以现在的刘表比袁绍还要紧张。
但是让刘表没有想到的是，朝廷或者说卫宣竟然派遣了使者前往襄阳。
当孙乾与郭嘉作为朝廷使者抵达襄阳的时候，刘表示一头雾水的。
孙乾上一次作为使者邀请刘表共同讨伐袁术，当时盘踞南阳的袁术是卫宣和刘表的共同敌人。或者从某种程度上袁术是刘表的宿敌，但刘表却想坐山观虎斗，在????????????????最后关头出手捞取最大的好处。
结果是卫宣以秋风扫落叶之势占据了南阳，并且将渡江北上的刘表打得落花流水，最后不得不筹集大量的粮草讲和。
现在的卫宣已经完全不能和当初同日而语，而荆州还是那个荆州，一个被卫宣吞了最大地盘南阳的荆州。尽管刘表一个摆个不愿意，但孙乾和郭嘉代表朝廷，代表卫宣前来，他刘表没有称王也没有称帝，接待也是必须的，而且规格不能低，蒯越、蔡瑁、伊籍、向朗等荆州文武重臣都来到了州牧府。
孙乾在转达了天子和丞相卫宣对刘标的问候之后就直奔主题：“刘荆州，诸位，汝南袁氏累世三公，却不思报效皇恩，如今兄弟两人一人称帝，一人成王，祸乱天下。丞相奉天子之命讨伐不臣，先破袁术大军，再削其地盘。但朝廷消耗甚大，将士伤亡惨重。
而背面还有更加强大的逆贼袁绍。所以天子和丞相想恳请刘荆州兴义兵讨伐二袁。”
刘表心中腹诽，现在这卫宣挟天子以令诸侯玩的时候炉火纯青啊。只是他还不能反对，他是汉室宗亲，又没有公开称王称帝，那么至少从名义上奖他刘表就还是大汉朝廷的人，荆州也是大汉的荆州。卫宣作为大汉丞相要求他出兵讨伐二袁并不算过分的要求。因为袁绍和袁术都称王称帝了。
不过刘表当然要拒绝，他现在是自身难保，讨伐二袁对子丝毫没有好处，而且刘表希望看到的就是诸侯兵力，而不是卫宣一统天下。但又不知道如何拒绝，于是看向了下方的蒯越和蔡瑁。
蒯越和蔡瑁心中发苦，原来卫宣在征伐凉州和益州的时候早早的就不断派遣锦衣卫和说客。而蔡瑁和蒯越实际上是倾向于统一的。并且对于出身河东名门卫宣非常仰慕。对于卫宣的拉拢并不排斥。
如果卫宣是派遣大病直接前来夺取
荆州，他们可能还要做出艰难诀，是赌上家族命运支持刘表，还是见风使舵支持卫宣。但现在卫宣是想拉着刘表去打袁绍和袁术，这样虽然会让刘表有些损失，但对他们两人而言却不需要赌上家族的命运得罪卫宣或者刘表。
所以他们从一开始就倾向于支持卫宣的，即便刘表最后不同意卫宣的建议，他们也不打算公开支持刘表。现在刘表看向他们分明是想让他们表态，这不是为难人吗？
所以蒯越和蔡瑁同时选择了低头沉默。刘表见状心中不悦，转而看向了更下方一些的伊籍和向朗，这两人和蒯越、蔡瑁不同，蒯越是荆州的首席谋士，蔡瑁是襄阳第一家族蔡家的代言人，是襄阳第一将领。伊籍和向郎则属于名士流，平时也比较擅长经营人脉和内政，对于战略方面并不擅长。
伊籍率先回应刘表的征询，小心翼翼地朝着刘表拱拱手一边沉思一边说道：“主公，天下大乱多时，荆州在????????????????主公的治理下政通人和。然后丞相卫宣、二袁都是野心勃勃，如今之局面我荆州已经不能独善其身。主公上一次曾经响应袁绍组成联军讨伐卫丞相，然在此之前主公却没有参与到联军讨伐董卓，这本就对主公名声有损。而随后作为曾经的讨伐董卓盟主袁绍对董卓的种种恶行无动于衷却在卫丞相河南对决击败董卓正要关带兵追击的时候扯后腿，后来以为卫丞相斜坡天子为明组成联军，失败之后不思如何营救天子更是擅自称王。如今二袁在天下士人心中已经无信用可言。
籍以为为了主公的名声，我荆州应该站在朝廷和卫丞相这一边。”
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