清晨，天气冷得老鸹在树枝上抱紧翅膀，缩着脖子，连叫都不会叫上一声，呆愣愣地看着官道上一只马队，匆匆往东而行，马上便是要入了沔县。
马队行军中，只有两骑先行的斥候，其余人都是半坐在马身上，偷空打盹。
他们没有旗帜，也没有号衣，个个灰头灰脸，一匹菊花青的战马上有着一位四十岁左右的武将，粗眉，高颧，阔嘴，胡须短而浓黑。
这人便是崇祯年间，参与镇压农民起义，作战悍勇，人呼“贺疯子“的贺人龙，他是陕西米脂人。
明末的陕西米脂、绥德没什么土特产，要说有，那就是盛产反王。
贺人龙出身旺族，他是万历年间的武进士出身，崇祯四年以守备职位，在洪承畴手下做事，因为作战勇猛，屡立战功，升至目前的副将（副总兵）职位。
他之所以能打，除了自身原因外，还有就是他出身旺族，军中不少都是族内的兄弟，不乏一些能人，如贺勇、贺国贤、贺胜；
可是也有一些远支，就未必为明朝卖命了，甚至不少都是在李自成麾下，如贺金龙，贺朝元等。
也有一些早些年自立为王的，如扑天雕贺双全，小红龙贺大兆，一条鞭贺英等。
同族之内，阵营差异如此之大，其实也算是普遍现象。
陕西本就是军事重镇，将门世家除了“西麻东李”之外，类似于贺家这样职业当兵的世家很多。
在陕北米脂、绥德一带，当兵和农民种地没啥两样，大家已经习惯，至于为谁卖命那自然是肚子说了算。
这样的结局也就导致了打仗，有打活仗和打死仗的说法。
因为官军和流贼相遇，经常会有相识的邻里或是同族亲戚……
“哎呀，大舅子你咋在喔边哩？吃伙咋样？”（哎呀，大舅子你怎么在那边哩？吃饭伙食怎么样？”）
“愣锤子，哈行啊，你喔达一天吃几顿？吃滴啥？美不美？”（我的天，还行啊，你那边一天吃几顿？吃的啥？好吃不？）
……
“嘿，小外甥你喔达喔饭叠得饱？不咯来我这达？”（小外甥你那边吃得饱吗？不了来我这边？）
“栗米饭，叠不饱木，叠了扒不哈。（栗米饭，吃不饱，吃了拉不下。）”
……
……
这就没法打了啊，上官、督抚官就是再严苛也不行，而且这样三聊两聊之下，搞不好上官自己的脑袋就被砍了领赏去了，所以最后就各自扔些军械，“缴获”了事。
“咋不让高杰来呢？他娘的坐粮没有，连行粮都没有，就让我们去打前站，他奶奶的哎，交接个屁的交接！”
与他并行的李国奇，闭着眼睛唾骂着，他骑这一头乌驳马，长脸，尖腮，竟是留着寸头。
他肩上披的茄花紫山丝绸斗篷，前胸，露出来茶褐色厚绒的貉子皮，也不时露出来挂在左边腰间的宝剑，剑柄的装饰闪着金光。
“嘿，说这些有个吊用，想办法筹些吃食才对，老子胯下的这大菊，都快要被饿死了！”
“好哇，那还不如早些杀了吃肉，省的掉了膘！”
“去你娘的！”
两人正有一搭没一搭瞎聊着，突然斥候奔了回来，马背上还多带了一人。
“洒出去的探子回来了！”
贺人龙面色一喜，冲着来到近前的小个子道：“刘大脚，咋个样，有落脚的地儿没？”
那小个子下马行礼，嬉笑道：“就是不知将军要怎样的落脚地儿？”
李国奇坐在马上冷笑着，他自然知道这“落脚地儿”的行话，和那山贼黑话的“踩盘子”，没多大区别。
贺人龙能打是能打，可是军纪差，那也是出了名的。
“去你姥姥的，快说！”
贺人龙笑骂着给了他一鞭子。
刘大脚这才开口道：“这一带山匪多的很，周遭的软、硬地儿，都是没啦，剩下的都是些大寨，怕是借不着粮，要不就知道等着去沔县县官那里救救急？”
李国奇啧嘴骂道：“嚯，去找大头巾救急？你怕是脑袋被驴吊戳坏了，后头的部队来了，人吃马嚼，指望大头巾？到时候饿不死你！”
“山匪，这附近有哪些有名号的？”
贺人龙眼珠子转着问道：“有没有肥寨？”
“灌子山好像是小红狼的旧部，但最近名声最大的是石顶塬南边的一个山寨，二十多人，上了武兴山剿杀了上百的溃兵，且那溃兵都是背着缴获，个个有着好器好甲，全被一股脑给端走了。”
“吹牛逼，二十打上百？这么厉害？”【注①】
“嘿，李将军，这事情最近早都在沔县传的沸沸扬扬了，有鼻子有眼，该是做不了假。”
“掌盘的叫啥？”
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