随着县长一口饮下椒柏酒，宴席正式开始。
座中群吏皆起身敬酒祝词，这时就都开始讲一些漂亮话称赞县长治理有方之类的。
一般这时，群吏也可向县长（令）谏言县政。不过后者通常作用不大，这宴席大概相当于后世公司团建，酒桌上向来报喜不报忧，毕竟领导不爱听，县席亦是这般。
反正都在睁眼说瞎话，你不说，那就显得你不合群，尤其会在领导面前表现的不听话，影响日后的前途。在坐的都是人精，无人不知此理，什么话能说，什么话不能说，大家心中都有一杆称。
县长似乎也很受用这类阿谀奉承，双目微闭，捻须淡笑，末了，示意众官安静，才说道：“上虞得有今日之安定，固有我之功，然诸卿奔走之劳、案牍之苦亦不可缺，是所以今日设宴，是为犒赏诸卿，诸卿对明岁县政若有高见，不妨畅言。”
有几人陆续起身，或说旮旯小事、或颂县君英明、县政已全。朱信事先就被朱皓告知不要乱讲话，尤其是有关盗杀案、劫人案和大疫这些触动县长神经的话题。
毕竟，这些都算县长以及在座群吏的失职，所有人都心照不宣。可惜，终是有人不愿说违心之言。
他起身说道：“余有陋见，愿禀县君。旬日以来，余奉县君之令，集乡官、配公粮、治乡疫，余敢言，今年大疫极重，而三月当种粳稻，疫不解，来年耕种又将如何？近年以来，我上虞多匪多盗，亦需重视啊！县君，上虞之况，若垂危之病夫，非猛药不可治。故余恳请县君，下县卒以防匪盗，暂缓各宴宗会、族祀，全力治疫。县君，余之言皆出肺腑！”
此刻，全席皆静。
当看到钟余站起来的那一刻，县长的眼角就猛地抽动，听完钟余之言后，脸色更是不善，似有真火。
曾与钟余有过矛盾的吴姓官吏速然起身说道：“我以为钟贼曹言中无理，大疫者会稽年年皆有，岂止今朝。依我看来，乡疫不止其因乃在我等族祀怠慢，误了祖辈而下之罚，所以非但不可从钟贼曹暂缓各宴宗会、族祀之言，还需多祀多会，敬重上苍父祖才可解我上虞之疫。”
汉人崇尚儒家天人感应一说，吴吏得到了不少官吏的认可。
钟余面色潮红，强加克制地说道：“若是从吴君之言，疫仍不解，又如何？”
吴姓官吏话锋一转，答道：“若仍不解疫，只能说有人为触怒上苍，非免去他的官身不可。毕竟，元旦大宴尚且有人不敬县君，为上苍所厌，亦不奇怪。”
这下再迟钝的人都听出他话中暗指何人，宴席的气氛若引燃脂桶般，一触即发。
“哈哈哈——”
突如其来的笑声，集中了所有人的目光，钟、吴二人也为之侧目。
只见一个身材圆润、肥头大耳的人开怀大笑，他唤何谦，乃上虞市掾。
县长奇怪，问道：“何卿，缘何笑得这般顺心。”
何谦笑声稍敛，说道：“我是为县君而笑、为上虞将兴而笑啊。县君您巧，钟君正直忠正，心系乡民。虽是元旦庆贺之时，亦要直谏县君，这不是正直忠正么？吴君慧眼如炬，明查秋毫。县君，谦要向您赔罪！”
县长更不知何谦何意，说道：“何卿为何无过赔罪？”
何谦一叹，说道：“谦为不敬县君而赔罪，县君也知谦好酒如命，在宴前本该县君先饮，而后才轮到我等，可是谦竟忍不住，先县君一步饮了酒，实是大不敬。本以为瞒过诸君与县君，不想瞒不过吴君慧眼，谦正是那不敬县君，为上苍所厌之人呐！故此，谦特来赔罪。”
县长明白了，笑道：“盛席之下，何卿不必赔罪。”
何谦紧接应道：“县君，话非如此呐。谦不敬县君只是谦一人之过，若是引起上苍震怒，使我上虞大疫不解，那谦就又害了乡人县民的安居乐业，也害得县君丢了一世英名。便是刮了谦一身肉亦不能赎罪也。”
这下，群吏都暗想：高，实在高明。一席话巧解了矛盾，稳住了宴席场面，还顺势向县君表了忠心，果真巧舌如簧。
“好了，好了。大喜之日，说什么刮呀罪的，多不吉利，莫要多说了，何卿心贞，一张利舌能言善道，想来不为上苍所厌的。罢了，诸君，为新岁一切安顺，今夜不醉不归！”
县长说完，席下也不再拘束，离席劝酒谈笑，好不热闹。
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