所以，朝鲜国入使，可算是刘汉帝国近些时日最重要的大事了。
薛蟠之前被临时委任的接待使，虽然在回京之后便交卸了，但是这几天，也因为与朝鲜国使团有同行之谊，时常被礼部、鸿胪寺叫去，充任朝廷与朝鲜国使团之间的润滑剂。
这也是薛蟠能有机会，单独设宴招待朝鲜国使团的原因，正是因为有这样的便利。
在忙过贾珍的升迁宴之后，薛蟠便在城东薛府设宴，招待朝鲜国使团，为了表示对此事的重视，薛蟠特意请林如海、贾珍、韩涛几人担当陪客。
林如海是正三品的户部右侍郎，贾珍现在是正二品的九门提督，韩涛虽然只是正五品的崇文门税关衙门提举，但是因为《韩济桓公文汇的出版发行，在文坛有了一些名气，此书甚至传到了朝鲜国，朝鲜国使团中，也有人拜读过此书。
令薛蟠意外的是，陪同朝鲜国使团前来的，不止有礼部、鸿胪寺的官员，竟然还有皇三子刘晖。
永昭帝如今有五子三女，皇长子刘曙，在永昭帝继位之后，便被封为太子；皇次子刘暄，因为母妃出身低下，不太受宠，大婚之后，已经被外派就藩，如今已经不在京中。
皇四子和皇五子，年纪尚幼，尚不能出面理事。
皇三子刘晖，年纪比薛蟠小了两岁，现年十六，尚未大婚，仍在宫中皇子所居住，与朝鲜国使团主使的朝鲜国王次子李昑年纪相差不大，身份也相彷，便被派来担任朝鲜国使团的陪客。
薛蟠和刘晖此前也见过几面，都是在冰球联赛的比赛现场，并没有什么深交。
这一次刘晖陪同朝鲜国使团一起来参加薛蟠的宴请，算是二人第一次正式会面。
刘晖现在尚未大婚，也为出宫开府，正式获封，所以薛蟠等人只以“三殿下”相称。
刘晖虽然贵为皇子，但是身上却没有什么孤傲之气，为人十分平和，又生性多动自来熟，等薛蟠与朝鲜国使团的李昑、崔道其等人见过礼，便上来拉住薛蟠的手，笑着说道，“薛大人，我对你可是闻名已久，前两次碰面，都不凑巧，没能与你深谈，这一次咱们两个可以好好喝两杯。”
薛蟠躬身说道，“微臣不知三殿下前来，有失远迎，还望三殿下勿怪。”
刘晖笑道，“我也是今天才被父皇派了这个陪同的差事，本来今天我是可以不用来的，但是听说是薛大人你做东，我才跟着一起来了。”
薛蟠说道，“多谢三殿下厚意，只怕微臣要招待不周了。”
刘晖笑道，“薛大人这话就太过自谦了，你们薛家的豪富，在京中都是出了名的，你的延席怎么可能会招待不周？”
薛蟠说道，“让三殿下见笑了，请三殿下先入席。”
正像刘晖说得那样，薛蟠专门为接待朝鲜国使团而设的延席，自然是极尽豪奢之能事。
等众人入席，美味佳肴流水般呈上来，山珍海味自不必说，其中有几道特色菜肴的用料，连刘晖这样的皇子，都是生平初见，更不用说李昑这样的小国王子了。
包括席间用酒，也是薛蟠收罗来的各地美酒，为了照顾各人不同的口味，甚至准备了多达十数种美酒，供众人自行挑选。
除了美酒佳肴，一旁还有薛家自有的歌姬琴师，演奏歌唱，以为左酒。
薛蟠设宴的城东薛府，虽然只是一座三进宅院，面积不大，但是薛父当年修建的时候，用料做工都是最好的，经过薛蟠这两年的整治，院子里颇为雅致。
这场宴席，环境清雅、饮食精致、娱乐独到，最后自然是宾主尽欢。
席间，李昑与薛蟠言说，“这几日，小王亲自觐见过陛下，由于内阁、礼部众大臣面谈过数次，对两国恢复邦交藩属，已经定下方略，不日小王就将带着定好的方略回国，请父王示下。
“为了尽快达成共识，上国方面，也会派出一个使团，随小王一起回国，一来回访，以示上国对此事的重视；二来也可以与父王当面签下盟约。
“据小王所知，陛下为了表示对与我国恢复邦交藩属的重视，有意让三殿下亲自出使，若是此事成行，真乃是皇恩浩荡了。”
“哦？”薛蟠却是第一次听说此事，若是如此，今日皇三子刘晖陪同朝鲜国使团一起前来，就说得通了。
薛蟠前两次与刘晖在冰球联赛上碰面，刘晖都是在忠顺王的身边。
而忠顺王与薛蟠之间的不对付，是满朝皆知的事情。
所以今日刘晖一上来，便表现出对薛蟠极大的善意，才令薛蟠大感意外。
无事献殷勤，非奸即盗！
刘晖贵为皇子，在薛蟠这样的正五品小官面前，自有一番体统，本不应该如此折节下交的。
他今日的表现，必然是有什么事用得着薛蟠。
现在从李昑的口中，得知永昭帝要派刘晖出使朝鲜国的消息，薛蟠就明白了他折节下交的用意了。
朝鲜国使团这次觐见，是从天津登陆上岸，那里正好是薛蟠的地头，薛蟠还因此被临时委派了一个接待使的差遣。
而朝鲜国使团要回国，自然也是原路返回，还要从天津登船。、
现在朝鲜国要返正，背弃满清，重新恢复中原王朝的藩属身份，必然已经为满清所知了。
满清方面，指定不会坐视不管，说不定现在已经集结大军，准备兵临朝鲜国城下问罪了。
而朝鲜国使团返程回国之行，也必然不会一帆风顺，有很高的概率，遭受满清水师的围堵。
刘汉帝国这边，为了保证与朝鲜国缔约的顺利，必然要派出大军，护卫朝鲜国使团安然归国。
而刘汉帝国现在在北方的海军力量，只有天津左卫水军营，所用战船，还要从长芦盐业公司船队挪借。
朝鲜国使团此次觐见，是长芦盐业公司船队促成的，自然要把此事负责到底。
刘晖若是真被委任出使朝鲜国的话，虽然朝廷会派出专门的护卫，但是要渡过重洋，必须要借重长芦盐业公司船队，和天津左卫水军营的力量。
刘晖肯定是从永昭帝那里，提前获知了此行的确切安排，才会早早地与薛蟠拉近关系，如此等到正式任命下来，他要借重薛蟠治下的力量，就好说话了。
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