李元亨刚刚下朝回到乾清宫，就听人说皇长子把近身侍奉的嬷嬷打了的事，此刻乾清宫的书桌上正放着一盏晾得刚好的茶水，李元亨提盏饮过，这才问说：“怎么回事？”
高齐敛头回禀：“奴才听人来禀，说是那嬷嬷在皇长子面前多提了几句孝裕皇后，祺哥儿没耐得住性子，便上手将人打了。”
此时正值初秋，秋风扫过乾清宫外的梧桐树叶发出簌簌声响，李元亨盯着看了一会儿，就在高齐以为皇帝将要命他去传皇长子、徐妃，亦或是冯贵妃的时候，却只听座上人极为清淡的“嗯”了一声，便将高齐挥退了。
乾清宫的宁静仅仅持续到傍晚时分，御膳房的晚膳刚刚上桌未久，李元亨甚还不曾来得及饮下一口汤水，就听有人来禀，道说是冯贵妃已与徐妃共商一致，将皇长子掌掴了的李嬷嬷已遣去先后陵寝。至于皇长子，暂只是以徐妃的一番训诫了事。随后，高齐便听命前往翊坤宫，并依照圣意特特绕过了徐妃，直接将皇长子李祺带进了乾清宫。
当李祺跟随高齐赶到乾清宫后，李元亨早已立在院中阶上，李祺走到阶下向他行礼，皇帝嗯了一声，而后低目看他，李祺却迟迟不将头抬起，李元亨盯着他脑后的发旋看了一会儿：“为何不抬头？”
李祺怔愣了一阵，还未来得及将头抬起，就听李元亨继续说道：“是不是你也觉得，皇子打人，是件难能面圣的丑事？”
话音落地，李祺脸色更为尴尬，一时间更是不知是否应当抬头，好在李元亨也没打算让他有何反馈，只是沉默了一小阵子，李祺便听耳侧一阵短促的风声呼啸，旋即携着重重的巴掌掴打至他的脸侧，将皇长子的脸活生生打歪到一旁。正直盛年的皇帝掌力充足，尚不至十岁的皇子险些摔倒在地，饶是有近身微搀，李祺也叫这股气力扇的趔趄两步，费了些劲才站直了身子。
李元亨旋即走下阶来，面上并不见怒色，一如往常平淡，只是语气颇显冷硬：“体罚下人，按说应当施以棍刑，朕念你年幼，便只打你一巴掌。李祺，你可知错？”
李祺此时哪敢言说其他，只能忙忙点头，低声认错，却不见皇帝消气，只听他冷声一笑：“你冯娘娘的二皇子三皇子，还有你养你这许多年的徐娘娘，若她年后再诞一子，便是你的四弟，你身后许多皇子都尚未懂事，往后都将以你为榜样，你便是如此以身作则的？”
皇帝少有说如此多话的时候，鲜有的几次大都是与承乾宫贺嫔的推心置腹，李祺更是见都未曾见过，一时吓得更不敢抬头，只得低头听训：“宫内宫外皆知你生母为孝裕皇后，李祺，你自己不争气，总要想想为你早逝的母后吧？”
皇帝早已动怒，再又牵及先后，已是情难自已，怒喝一声：“给朕跪下！”李祺被呵斥得一颤，膝上一软，连忙跪下，头上皇帝好似已经有些消气，只是长长一叹：“冯贵妃与徐妃已遣了李嬷嬷前去皇陵，也算遂了你的心愿。只是你的师长不曾教导的，朕今日就不得不替他们教一教你了。李祺，你是嫡长子，朕有一句要送你：克己奉公。只要你在这皇宫里待一天，你就必须忘记一天自我。待得哪日你离了这片皇城，朕与这皇室礼教，也就再管不得你了。”
这个离字用得巧妙，若只是离宫建府，何至到了皇室礼教管不得的地步？李祺虽然年幼，但自小于皇城中长大，自然是听懂了皇帝的言下之意。言至此时，年幼的皇子已被训斥得浑身抖成了筛子，李元亨不再看他，转身上阶时沉沉发出命令：“在这里，跪够了两个时辰再回去。”此时高齐已为皇帝掀起了帘子，李元亨向里迈去的步子在此刻滞了一瞬，而后对高齐吩咐道：“去将流深带来。”
承乾宫距离乾清宫不算远，加之高齐的脚程很快，天还未曾完全擦黑的时候，秉承着圣意的御辇就已将贺流深抬了来，她跟在高齐身后，一面还与人闲叙：“今年的日头实在毒辣的很，中贵人还好过么？”
贺嫔素性宽和，对待下人一向不端主子身份，高齐又是皇帝近侍，与贺嫔常有接触，时间久了，见面也能顺着话闲叙几句，高齐弓腰带路，一边回话：“托您的福，还不算难捱。”这话刚落，高齐已将乾清宫处的竹帘撩起，贺流深一边提起裙面，迈步过槛，一边笑着说：“怪道不难捱，乾清宫的冰供得最足，中贵人自然没有我这样的忧虑啊。”
李元亨一道八宝豆腐刚刚入口，就听到了贺流深的话，立时笑了，自下人手中接过了新添的碗筷，放去身侧位置，一边朗声问说：“用过饭了不曾？”
这时贺流深自帘下走过，因天色已有些晚，贺嫔本已卸过了妆，因皇帝传唤，为着礼数才又浅浅上了一层。她年纪轻，而今尚不过二十三四岁，如此薄施粉黛倒更显气色，面容青葱光华，加之身量纤细高挑，整个人如似水葱一般。她在皇帝的问话后顿了小阵，方才走上前去为人盛上一碗热羹，说道：“还不曾呢。”
皇帝吞羹半碗，嗯声应道：“与朕一同吧。”
早前皇长子打人的事儿早已传遍各宫，皇帝这个时候遣了人去承乾宫，贺嫔自是心知肚明，不过李祺并非贺嫔亲生，加之这又是一桩天家父子事，皇帝不提，她也不主动开口，只是颇为从容地饮汤，间或为皇帝夹几道距他有些远的菜，除此之外再无别话。
此刻天色已晚，暮色笼罩宫城，各宫的蜡已纷纷点燃，李元亨看着面色十分平静的贺流深，笑着问：“朕怎么不知晓，承乾宫的晚膳上得这样晚啊？”
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