“一场没有刀枪，但却异常残酷的战争！”
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就在许昌世家准备着这场战争的时候，位于荆州的刘表也开始筹备另一场战争。
刘表与曹操之间虽然不像袁绍和曹操之间那样直接撕破脸皮，但双方的关系绝对算不上融洽。
不对，不是算不上融洽，而是完全可以用“敌对”来形容，只不过因为种种原因，双方还没有来过一场全力以赴的战争而已。
其实早在官渡之战的时候，刘表本来是要出兵配合袁绍攻向豫州的。但因为长沙太守张羡联合桂阳郡、零陵郡、武陵郡，共计四郡之力联合反叛刘表，导致刘表不得不将兵力用在镇压内乱上。
等刘表平定长沙之乱，打算回头继续参战的时候，却发现曹操已经打败袁绍，这也让刘表不敢轻举妄动。
不过如今眼看曹操发兵攻打仓亭，豫州空虚，刘表觉得自己又行了！便决定配合袁绍再来一次北伐。
除此之外，让刘表下定决定开始北伐的一个重要因素就是刘备。
刘备自从到了荆州后，刘表便让他屯兵于新野，北防曹操。
刘备在新野的这段日子里，也开始重新训练部曲，恢复实力。
特别是等到关羽和赵云回来后，刘备也觉得自己行了，便极力上书刘表，请求刘表允许自己北伐。
刘备和张绣可不一样，或许刘备的兵力没有继承了张济西凉部曲的张绣强，但他的个人名声，他的政治声望，以及刘备在中原的号召力，都远非张绣可以比拟。
如果刘备真的能趁着曹操不在许昌的时候偷一把，说不定还真能将曹操击败袁绍的优势重新摧毁，让曹操回到之前被动的局面。
哪怕无法扰乱中原，只要能趁着这次机会将南阳郡，尤其是宛县给取回来，那对于荆州北部的防线完整也可以起到重要作用。
最关键的是——
刘备自己已经表明，此次北伐无需刘表出兵，而是让自己的部曲冲锋陷阵。
如此算下来，刘表只要付出一点钱粮，就可以让刘备这么一股并不弱的力量北上伐曹，这样的买卖又何乐而不为呢？
于是乎，在荆州的粮食刚刚成熟后，刘表就同意了刘备的请命，让他北上伐曹。
刘备这一动，也确实是触动了曹操的神经。
因为之前守备宛县的曹洪已经在官渡之战的时候被曹操调走，此时的南阳可谓是守备空虚。
不得已，正在仓亭作战的曹操命河南尹夏侯惇携豫州军队，偏将军于禁、裨将军李典领兖州军队前往南阳支援。
除了夏侯惇和于禁、李典的兵马外，曹操又一次想起了目前担任许昌令的何晏。
“本来都说了，让玉郎好好在许昌休息的……”
何晏刚刚从庐江回来，又经历了一场恶战，曹操心里其实不愿再调动何晏的军队。
只是刘备此人曹操向来忌惮，如今他又有了刘表的支持，这让家底还没有攒起来的曹操实在是不能放弃手中的任何一点力量。
“给玉郎发信，让他领自己的剽姚营跟着元让一同出征！”
最终，曹操还是决定再苦一苦何晏。
无论是夏侯惇带去的豫州兵马还是于禁、李典带去的兖州兵马在与袁绍的战争中早就被打残，能有多少战斗力还不好说。
他们要是真的一时大意，败于刘备之手，再被刘表趁机抓住机会攻击中原，那无疑是在给北面的袁绍发信号，让他继续振作精神，重新南下。
若袁绍也打过来，配合刘表、刘备之势，那中原的局势必然重新陷入糜烂！
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