楚灵王派使臣通知各国，叫诸侯们都来参加剪彩典礼。列国诸侯见识了章华宫的富丽堂皇后，无不惊叹。楚灵王大大的风光了一把。
有了豪华的宫殿，必须找人来住。楚灵王从全国各地搜罗了很多美人住进了章华宫。因为他喜欢细腰美人儿，所以住进章华宫的美女都有着芊芊细腰。外界因而又将章华宫叫做“细腰宫”。
细腰宫蜚声天下，这引起了晋平公的眼红。他对大臣们说：“楚蛮子拿富丽堂皇的宫殿来号召诸侯。我堂堂一个晋国，难道自甘落后吗？”
大臣们劝阻说：“楚国大修宫殿，劳民伤财，这正是他们愚蠢的地方。主公怎么还要学他们？”
晋平公说：“不。楚国这是在炫富。咱们晋国要钱有钱，要物有物，要人有人，什么都不比他们差，为何不建造一个更大更美的宫殿呢？你们别说了，就照我的意思去办。咱们也修一个华丽的宫殿。”
晋平公一意孤行，于是，晋国也开始修宫殿了。晋平公的雄心壮志是要盖过楚灵王的风头。为此，他调集了大量的士兵，轮番征集了几万民工，耗费了大量钱财，热火朝天的干起来。
国库的粮食不断消耗，钱财用于大兴土木，致使军费紧张。更严重的是，壮劳力被征用了，致使大量农田缺乏劳动力，粮食生产大受影响。
晋平公看着宫殿一天天的拔地而起，心中美滋滋的。但他却不知道，军民们早已经苦不堪言。随着工程旷日持久的推进，朝野上下，抱怨与反对的声音越来越多。
这中间出现了一个小故事。
一日，天刚刚蒙蒙亮，几个修造宫殿的百姓坐在一堆巨大的石料上休息，闲聊的话题是抱怨朝廷。正聊的起劲，有人忽然发现远远走来一个官员，那人低声叫道：“不好，官来了。”
民工们闻声闭嘴，纷纷躲在石头后面，就想老鼠见到猫一样。
那官员明明听到有人说话，走近时，却不见一人。他心中纳闷，看了看四周，以为自己听错了，便继续走他的路。民工们见官员离开了，又在石头后面说话。官员走出一段距离，又听到了人声，他回头看看，朦胧中，只见石头，不见人。于是官员认为是石头在说话。他将此事报告给了晋平公。
晋平公只觉得荒唐，根本没有当回事。
当时，有个著名的音乐人，叫做师旷的，正好在晋国宫廷中。晋平公有一次和师旷闲聊，把这件蹊跷的事说给了师旷。师旷是有些智慧的，据说，孔子曾向他请教过音乐。师旷知道晋平公大兴土木弄得怨声载道。所以，他给这件事做了一番注解。
晋平公问：“你说，石头会说话吗？”
师旷说：“主公大兴土木，劳民伤财，百姓们叫苦连天的，可是他们又不敢说出来，这股怨气附在石头上，石头就替百姓说话了。”
晋平公心中一惊，他这才知道，他已经引起了天怒人怨。
不过，工程已经修了一半。如果半途而废，那就意味着先前的投入全部打了水漂。如果是那样，他不仅被人怨，还会被人恨。那就更麻烦了。郁闷归郁闷。晋平公下令，增加人力物力投入，加快工程进度，务必保质保量的把宫殿修起来。
两年后，晋平公的宫殿终于完工。这座宫殿比楚灵王的章华宫还要大，还要豪华。里面亭台楼阁，假山溪水，奇花异草，稀奇摆设等等一应俱全。可谓是没有见不到的，只有想不到的。晋平公又学着楚灵王的样子，搜罗了很多美人，安排她们住在其中。这样一来，宫殿就活了。小桥映流水，美人伴明月；脂粉随花香，欢笑惊蜂蝶。晋平公时常带着大群美人游玩其间。
晋平公也要显摆一把。他派人发了邀请函，叫他的属国诸侯都来庆贺。消息传开，不仅晋国的属国诸侯来了，就连一些属于楚国的诸侯国也派了代表来。来的人特别多了，场面蔚然壮观。晋平公确实大大的风光了一把。
楚灵王听说后，心中很是不平。他想，我造宫殿，晋国也造。而且还比我造的还好。这不是明摆着和我较劲嘛。他对
伍举说：“晋国总是跟咱们对着干，我想，干脆打到中原去，叫诸侯们看看，谁才是天下的霸主。”
伍举说：“出兵总得找个正当理由。不然人心不服。最好是讨伐有罪。”
楚灵王问：“谁有罪呢？”
伍举想了想说：“蔡国本来一直是咱们的属国，可是这两年却跟着晋国跑。九年前，蔡君的儿子公子般杀了父亲。咱们就借这个罪名去讨伐蔡国。主公意下如何？”
楚灵王说：“不错，这个蔡国也太不像话了。就拿他开刀吧。”
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