晋国打败齐国后，晋、齐、鲁、卫、曹结盟，再加上楚庄王死后重新归顺晋国的郑国，晋景公做了六国诸侯的领袖。他禁不住信心大增，想重温一把霸主之梦。
在当时情况下，国际上的事办得顺风顺水，但国内的事情却让他无比烦恼。近些年来，晋国出现了几个势力庞大的家族，其中尤以赵家、郤家、栾家为甚。这些家族或在朝中、或在军队掌握了很大一部分权力，严重威胁到君权。最让他担忧乃至恐惧的，就是赵家。
晋景公若干次的想收拾赵家，都摄于他们的势力太大，不敢轻易动手。甚至赵同、赵括、赵旜等人在邲城大战中公然违抗命令，他也忍住了气，没拿他们开刀。
晋景公这个心思藏的很深，从来没有对谁说过。但却被屠岸贾看出来了。
屠岸贾在当年的“桃园事变”中抓住了赵盾想掩盖自家罪名的心思，投靠了赵盾，他不仅保住一条命，还在朝中做了大夫。从此，他变得小心翼翼，规规矩矩。别人都以为屠岸贾改过自新了，实际上他时刻都在想翻身。只是因为赵盾和士会还在，他只好蛰伏起来。
赵盾死后，士会也已年老。屠岸贾开始活动了。当时，郤、栾两家都想把赵家压下去，这两家经常联起手来跟赵家明争暗斗。屠岸贾知道，要想翻身，只有依靠郤、栾两家，于是他很早就在暗中和这两家拉上了关系。
士会死后，屠岸贾一改过去闷头做事不吭不哈的样子，开始想尽办法逢迎晋景公。他早就将晋景公的心思揣摩的一清二楚。他确信，只要晋景公信任他，他就能一举铲平赵家。
晋景公也很快发现，屠岸贾想报桃园之仇，这个人跟赵家实际上是面和心不和的。这一点正是晋景公所需要的。还有一点，屠岸贾这个人不仅有能耐，而且心狠手辣。于是晋景公把屠岸贾当成了铲除赵家的最合适的人选。
有一天，晋景公对屠岸贾说：“赵家的人一个个都是有恃无恐的样子。邲城一战，要不是赵同、赵括、赵旜他们胡来，我们怎么也不会败得那么惨。”
屠岸贾说：“当初，先君灵公在桃园被刺，这件事情就是赵盾指使赵穿干的。主公没有治他们的罪，这下好了，如今满朝上下全是这些乱臣贼子的子孙，个个骄横跋扈。当初在战场上，旬林父将军说话不管用。我看，将来主公说话也未必有用。我还听说，赵同、赵括他们养了许多门客。主公您想想，他们这是想干什么？”
晋景公摇摇头说：“我何尝不知，只是他们人多势众，不好办啊。”
屠岸贾说：“主公，只要您一句话。这事交给我，我一定给您办好。”
晋景公说：“赵家没人敢碰。你敢办吗？”
屠岸贾笑道：“反对赵家的，大有人在。郤家和栾家不说，明争暗斗，这是大家都看到的。其实朝中很多大臣也对赵家那帮人心怀不满。只要主公一句话，这事我能办成。”
晋景公说：“那你试试。”
屠岸贾得了晋景公的尚方宝剑，便去联络了郤、栾两家。这两家巴不得搬到赵家，都表示随时支援屠岸贾。屠岸贾把这个情况报告给晋景公，并请示下一步行动。
晋景公一看郤家和栾家都支持，便有了底气。他秘令屠岸贾，叫他以谋反罪将赵家满门满门抄斩。
屠岸贾暗中做了细致安排，然后以突然袭击的方式，亲自带兵将赵同、赵括、赵朔、赵旜等人的家同时围住，不管男女老幼，一个不留，全部杀尽。
当屠杀的名单报上来后，屠岸贾发现，被杀的人当中少了赵朔的夫人庄姬。他便追问起来。
原来，庄姬是晋成公的女儿、晋景公的妹妹，她因为这个特殊的身份，在大屠杀的当夜逃到了母亲成夫人的宫中。这才逃过一劫。
本来，一个庄姬可杀可不杀，何况她还是晋景公的妹妹，完全可以放她一马。但屠岸贾听说庄姬怀孕了，他知道，这种事情必须斩草除根，不能留下后患。所以他当即进了宫，对晋景公说：“赵家的人全部诛杀了。可有一个人还活着，恐怕将来要生后患。”
晋景公说：“你是说庄姬吧？这事我知道。母亲挺喜欢她的，反正赵朔已经死了。她就算了吧。”
屠岸贾说：“庄姬当然没问题。问题是她怀孕了。要是她生个男孩，将来必定要复仇。这是后患啊。”
晋景公说：“这样吧。等她生了再说。若是女的，就算了。要是男的，再杀掉那孩子也来得急。”
屠岸贾只好唯唯而退。但他那根紧绷的弦没有松弛下来。他安排了眼线，密切注意着庄姬生男还是生女。
赵盾生前有两个老仆，一个叫做公孙杵臼，一个叫做程婴，赵盾死后，这两个老仆都离开了赵家，各自谋生，所以他们并不在屠杀之列。这两人虽然离开了赵家，但却对赵家忠心耿耿。
他们跟屠岸贾一样，也在密切关注庄姬生男生女的消息。这两个老仆的想法是，只要庄姬生个男孩，他们就是舍弃自己的性命也要把那孩子救出来，然后给赵家报仇。
时间一天天过去，有一天，宫中传出消息，庄姬生了个女孩。
公孙杵臼听到这个消息，当即就崩溃了，他哭的死去活来。程婴赶来见他。公孙杵臼说：“这下完了，赵家再没有复仇的机会了。你还记得赵朔的话吗？他说，要是生个男孩，就取名赵武，要是生了个女孩子，就取名叫赵文。文的能干什么？赵家的仇能指望一个女孩子来报吗？”
程婴说：“你先别急，弄不好是宫中为了救这孩子，故意说是个女的。我再去打听打听。”
程婴买通了宫女，将话带进成夫人宫中。庄姬知道程婴可靠，便叫自己的心腹宫女传出来一个布包。程婴来不及看，连夜带着这个布包去找公孙杵臼。两人慢慢展开布包，只见里面包着小一块布，上面写了一个字：武。
公孙杵臼和程婴一见这个“武”字，禁不住老泪纵横，当即跪在地上，向天拜谢，说道：“苍天有眼，给赵家留了一条命根。全指望他了。”
高兴完了，他们便开始商量营救这孩子的事情。这一下，两人都犯了愁。琢磨来琢磨去，最后程婴咬着牙说：“只有一个办法了。”
公孙杵臼眼睛一亮，问道：“什么办法，快说。”
程婴说：“上个月，我的小妾生了一个男孩。嗨，我看，唯一的办法就是拿我这孩子去把赵武换出来。”
公孙杵臼连连摇头说：“这怎么行？使不得，使不得。再想别的办法。”
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