大帐之中的气氛有点凝固。楚庄王犹豫了一会儿，心想，反正解扬也没用了，杀他也没多大意思，传出去反而不好听。于是他露出微笑，借大家求情的台阶把解扬放了。
楚庄王被解扬耍弄一番后，打消了投机取巧的念头，开始专心致志的组织攻城。他觉得，进攻才是最实在的。
睢阳城里的宋军听了解扬的传话，就像当年郑国人相信晋国的救兵很快就要到了一样，他们心怀期待，拼死抵抗。楚国军队根本攻不进去。
宋国大将华元见楚国大将公子侧在城外搭建了一个高台，整天爬到高台上向城中瞭望，他也学着公子侧的样子，做了一个高台，每日爬到高台上，从城中向外瞭望。有时候，元华和公子侧两人就站在高台上，隔着城墙喊话，公子侧劝华元投降，华元则劝公子侧撤兵。
宋、楚双方日日鏖战，陷入了僵持状态。
睢阳城里，全城老幼都调动起来，能够拿武器的都爬上了城墙去守城。战斗从公元前594年的秋天，一直打到第二年的春天，整整九个月。楚军破不了城，宋军也赶不走楚国人。双方都已经打得筋疲力尽，但却杀红了眼，都咬紧牙关坚持着。
相比于楚军，宋军的情况十分危急，睢阳城中早已断粮，老百姓把仅有的粮食全部给了守城将士，自己扒树皮挖草根充饥，城中每天都有人饿死。宋国军民盼星星盼月亮一样的盼着晋国军队来救援，但晋军就像白日中的星星一样，连影子都看不到。即便这样，宋国人依然是上下齐心，死不投降。
楚庄王情绪低落，眼看着楚国士卒日日消耗，粮草渐渐不济，而睢阳城岿然不动，他心里火烧火燎的。现在是，攻不能胜，退又不甘心。正所谓骑虎难下。
有一天，楚庄王对公子侧和大臣申叔时发起了牢骚。他说：“想不到宋国人这么顽强，我看，实在打不下来，回去算了。”
公子侧和申叔时也是垂头丧气，毫无办法。
当晚，申叔时的仆人给他献策说：“宋国人不投降，就是因为他们料定咱们待不长久。我有一计，可瓦解宋军意志。”
申叔时知道这个仆人很机灵，便虚心的问：“你有什么办法？”
仆人说：“咱们不如在睢阳城外盖房子、种地，做出一种长住久安的样子，看他们还能支撑多久。”
申叔时大笑说：“是好主意。妙计。”
他顾不得吃饭，赶紧去告诉楚庄王。楚庄王一拍巴掌说：“这主意好啊，就这么干。”
华元在城中高台上看到楚国士卒在城外又盖房子，又开荒的，心中顿时慌了。他对宋文公说：“看样子，楚国人是打算在这儿长住下去了。这还了得？打了九个月，晋国的援军连个影子都没有，指望不上了啊。眼下，如何是好哇？”
宋文公耷拉着脑袋，只是唉声叹气。他更没有办法。华元呆坐在一旁，两人都不说话。过了一会儿，元华忽然说：“有了。我亲自去见公子侧，或许有讲和的机会。”
宋文公说：“已经到了没有办法的时候了，不管什么办法，你都可以试试。不过我得提醒你，将军之生死关乎宋国存亡。你可不能莽撞，得小心啊。”
华元说：“主公放心。我自然会细致谋划。”
华元早已摸清了公子侧的活动规律。近一个月来，公子侧像发了疯似的，每晚都不回军营睡觉，而是睡在阵前指挥台上的一个小木屋里。华元的计划是，借夜色掩盖，摸到那间小木屋去，逼迫公子侧讲和。
这是一个冒险计划，但华元没有别的办法。宋文公忧心忡忡，再三嘱咐元华务必小心谨慎。
在一个漆黑的晚上，后半夜，华元换上楚军衣甲，怀揣匕首，顺着一根绳子从城墙上溜了下来。他每日在高台上观察楚军动向，所以对楚军的布防十分清楚，他绕过岗哨，又骗过了公子侧指挥台下的守卫，像幽灵一样，悄悄的摸上了公子侧的指挥台。
公子侧像往常一样和衣睡在地板上。华元潜进来时，公子侧睡得正香。他摸到公子侧身边，一手握匕首，另一手轻推公子侧，推第一下的时候，公子侧翻了个身，再推一下，公子侧猛然睁开眼睛，惊问道：“什么人？”说着就想起身。
华元用手制止了他，低声说：“我是华元。宋军统帅华元。”
公子侧脱口叫道：“华元？”但是只叫了这一声，他便看到了华元手中那把闪着寒光的匕首。他就不说话了。
华元说：“将军不必紧张。我奉主公之命，特来向你求和。你要是答应，咱们什么都好说，你要是不答应，那咱们两个谁都下不了这台子。”
说完，华元晃了晃手中的匕首。那匕首的锋刃上映着远处的火光，虽在黑夜中，依然寒气逼人。
公子侧坐起身说：“你先把手里那玩意放下，有话好好说。”
华元收起了匕首，道歉说：“事情紧急，失礼了。请勿见怪。”
公子侧说：“你既然来求和，总要说点实话吧？我问你，宋军还能撑下去吗？”
华元说：“实不相瞒，撑不下去了。睢阳城里早已断粮。百姓中已经出现了‘易子而食、劈骨为柴’的事情。实在是活不下去了。”
公子侧惊异道：“这么惨吗？”
华元说：“虽然惨烈，但全城上下，军民同心，誓与睢阳共存亡。这也是实情。将军若是退兵三十里，我们就和你们讲和。”
公子侧说：“哎，其实我们也好不了哪去，城外盖房子、种地全是假象，我们最多只有三日存粮，也快撑不住了。好吧，我明日就去禀报大王，请他退兵。不过，你得说话算数，不能骗我啊。”
华元说：“我们俩就在这儿对天起誓，我不骗你，你不欺我，相互守信，怎么样？”
两人跪在地板上起了誓。誓毕，公子侧去案上抽出一支令箭交给华元，叫他趁着夜色赶紧回去。
第二日，楚军全线停止了进攻。公子侧去见了楚庄王，把昨晚的情况详细说了一遍。楚庄王责怪他说：“你不该把我们的实情说给他。”
公子侧说：“区区一个宋国尚且能够讲真话，堂堂一个楚国难道连一个敢讲真话的人都没有吗？再说了，既然想和谈，我总要给他一点诚意嘛。”
楚庄王说：“宋国人已经坚持不住了，我们索性咬牙关，也坚持几天，打下睢阳再撤兵。”
公子侧急切的说：“华元虽是这么说。可是我们楚军已经疲弱不堪了。再打下去，未必能拿下。大王实在要打，那我就把指挥权交还给你吧，你来指挥。”
楚庄王见公子侧晃着一头蓬乱的须发，瞪着布满血丝的眼睛，一副强打精神狼狈不堪的样子，心想：“公子侧也是尽力了。反正也不能和他闹翻，不如就听他一回算了。”于是他说：“这回，你是擅自做主啊。我就不治你的罪了。”
公子侧说：“我身为主将，不得不为全军安危考虑。主公要想治我的罪，臣自然听从，无话可说。”
楚庄王转而一笑，说道：“好吧，就按你意思办吧。”
楚军于当日解了睢阳之围，后退三十里，安营扎寨。
华元再入楚营，与楚庄王定了盟约。盟约开篇第一句话便是这样写的：“我无尔诈，尔无我虞”。签字完成后，楚庄王、孙叔熬、公子侧等人与华元对天盟誓。
两边就此罢兵。从此，宋国脱离晋国，归附于楚国。
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