不久，吕范二人大破陈瑀，俘获其妻儿及四千余士卒，陈瑀大业未成，只好孤身逃奔袁绍去了。
豫州，鲁国。
曹操月前已至鲁国，本要发兵攻向徐州，忽闻袁术称帝，顿时左右为难，难以抉择。
若此时置袁术不顾，反攻徐州，则失之大义，若攻袁术，损伤士卒、耗费兵粮不说，又恐吕布趁机来袭兖州，无奈之下，只好暂且观望。
前几日，孔融、韩嵩先后来此，曹操从孔融口中得知，刘备即将前往扬州，又探知张杨将至沛国，更为烦恼，对郭嘉言道：
“奉孝，此时形势与先前大为不同，刘备一走，我将独对吕布、张杨、袁术，实是进退两难。”
郭嘉笑道：
“主公莫急，袁术新败于张杨之手，损兵折将，绝无胆量再理旁人之事。
而刘表既有出兵之意，又见张杨大胜，岂能不趁火打劫？
为保万全，主公近日可多放探马，待刘表攻庐江之时，征讨吕布之时机便至。”
“此言何解？”
“孔融曾言，天子亦有诏令与孙策，拜其为广陵太守，叫其征讨袁术。
孙策原为袁术之从属，今袁术称帝，其必定急于表明与袁术势不两立之意。
且不说孙策是否会去广陵，若去，其自要与纪灵分个高下，便是不去，一旦刘表攻庐江，其趁势发兵，则可既向朝廷示之忠心，又不必出死力，何乐而不为？
另有刘备，扬州四郡归孙策，两郡归袁术，其虽去扬州，又何来立足之地？
因此，若见刘表攻庐江，刘备定会借机齐攻，以夺庐江之地为己有。
到时，自有其三人牵制于袁术，主公须虑者，唯吕布与张杨二人也。”
“即便如此，张杨若至沛国，我攻吕布时，其于我便如同芒刺在背，如何解之？”
“张杨麾下兵马，多是初降之黄巾贼兵，各自由其首领统之。
若兵势有利时，或许尚有几分战力，稍一遇挫，必会离心。
张杨能胜袁术，非是兵强，乃是胜在奇谋，其兵实不如主公之兵也。
朝廷既令主公讨袁，主公便能以此名义领军经沛国前去，待行至谯县时，留一部兵马于此处，以备张杨，其余兵马则可出兵攻取徐州。
若张杨欲助吕布，自有谯县之将士据城阻之，待主公胜后，引军回击，顷刻之间，张杨定然大败。”
“我若久攻不下，该当如何？”
“所谓上兵伐谋，胜在战先。主公若欲速胜吕布，紧要处当在琅琊国。”
“奉孝是说臧霸、孙观等人？”
“正是。自陶谦死后，臧霸、孙观、孙康、吴敦、尹礼几人便屯兵于琅琊，刘备在时，其并不听令，如今吕布至此，其亦不会顺从。”
“要如何为之？”
“我闻琅琊国相萧建依附于吕布，而近日臧霸因缺粮进攻莒县，击破萧建，夺其粮草。
吕布闻讯，率兵前去讨要辎重，而臧霸不知其意，守城不出，吕布无法，只得空手而归，颇有怨言。
想来此时臧霸等人正惧吕布报复。
主公当趁机派人前去与臧霸商议，招降于其，或是与其合谋，假称欲赠辎重与吕布，叫其来取。而主公则可兵分两路，一路埋伏于其归途中，袭杀吕布，一路趁下邳空虚，前去夺城，如此当能建功。”
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