天启四十年十月初十，大明西军都督、武隆侯秦民屏寿终正寝，享年八十二岁。
秦民屏的病逝，宣告了秦家第一代人的全数陨落。
曾经参与援辽的将领，目前仅有南军都督戚元弼尚在人世。
对此，皇帝朱由校对秦民屏追谥号武毅，并追封秦家秦邦翰为忠国公。
消息传开后不久，诸藩便观望起了大明。
谁都知道，秦戚马三家是朱由校能坐稳皇位的基石。
如今一代除了戚元弼全部陨落，而戚元弼也已经六十有八，说不定什么时候就要离去。
这种局面下，朱慈燃怎么安排秦马两家就显得非常重要了。
不过，朱慈燃虽然比较高傲，但对于秦马戚三家他还是比较尊重的。
因此，在消息传开后不久，他便下令旨册封马祥麟为新任西军都督。
只是马祥麟如今也已经六十有四，而秦家第二代和马家第三代又没有什么大才，所以一旦马祥麟离去，那西军都督的职位恐怕要换人担任了。
相比较秦马两家，戚家唯一值得庆幸的就是培养出了一个戚武隆。
戚武隆与李定国被五军都督府誉为北李南戚，但这含义不是说戚武隆能比得上李定国，而是戚武隆和李定国是朱慈燃在南北军中的两大支持者。
北军和南军、上直，这三支军队是朱慈燃控制最好的三支军队。
相比较之下，西军和东军、海军就比较欠缺。
为了避免马祥麟死后，西军内部不安，朱慈燃于冬月十二下令旨，令安南总兵，黔国公沐天波兼任西军都督府都督同知。
沐天波能力一般，但眼下朱慈燃也只能矮个子拔高个子了。
不仅如此，为了避免已经七十六岁的东军都督贺世贤出现情况，朱慈燃将南州总兵吴三桂调回中原，任东军都督府都督同知。
至此，已经五十二岁的吴三桂终于返回了中原。
得知这个消息，身处大洋彼岸的朱由检并没有说什么，只是一笑。
不过，当时间进入腊月，大明再次传来了不好的消息。
冬月三十，大理府太和县府学院长杨涟寿终正寝，享年八十八岁。
消息传来时，朱由检正在前往北方金山府阿拉斯加的路上。
是以起居注官记载“王默然不语，是夜辗转未眠，随立淄博郡王世子位，着世子派内帑银千两支送”。
时间一点点流逝，很快跨到了天启四十一年。
这一年中，大明人口成功达到两亿八千万，耕地突破十五亿亩。
在正月十五的元宵节中，皇帝朱由校难得出宫，与监国太子朱慈燃及内阁诸臣在南苑见到了军备院送来的内燃机三轮车和蒸汽机三轮车。
这个花费了近三十年时间，吃了一百多万两研究费用的内燃机终于现世。
军备院工部侍郎宋应星根据齐王朱由检留下的原理，创制成功第一台往复活塞式、单缸、卧式、五马力的四冲程内燃机。
他将内燃机和大明最先进的蒸汽机放在了一辆三轮车上进行比赛，蒸汽机仍以煤炭作为燃料，而内燃机则是使用乙醇作为燃料。
比赛开始后，蒸汽机三轮车以每个时辰十四里的速度前进，而内燃机则是以每个时辰十里的速度前进。
看样子似乎蒸汽机会轻松取胜，但糟糕的是，蒸汽机需要每隔十五分钟就得停车向锅炉加煤，而内燃机三轮汽车虽然行驶的很慢，但却只需要填充一次燃料就足够。
因此，该场比赛最后却是以内燃机三轮汽车的胜利宣布结束。
尽管三轮汽车的时速很慢，甚至不如一个人行走的速度快，但却赢得了自行车爱好者，监国太子朱慈燃的喜爱。
虽然内燃机还无法应用于军事和民生，但在比赛结束后，皇帝朱由校还是向内燃机研究院投入了五十万两的研究费用，只因为这是朱由检每年都交代他要保持研究的存在。
此事过后不久，永王朱慈焴率护卫三千兵马，六万移民于天津港出发，就藩永国。
同月，齐王朱由检制《齐宗律，对齐藩的郡王、郡主们制定了严苛的世袭规定。
其中，郡王郡主每年领内帑俸禄三千两，郡王郡主薨逝则子嗣降为县主。
县主每年领俸禄一千两，县主薨逝则子嗣降为中尉，中尉每年领俸禄五百两，中尉亡则爵除为国民，不再领俸禄。
《齐宗律的消息一出，大明诸藩皆哗然。
在《齐宗律未出现前，尽管诸藩都已经海外就藩，但诸藩依旧遵守着《皇明祖训和《明会典的世袭制度。
尽管同样是世袭降爵，但起码是按照朱元章制定的郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉……等五个等级进行。
结果到了朱由检这里，直接就是郡王、县主、中尉三个等级进行。
对于早生早育的这个时代来说，想要体验五代同堂并不是难事。
算上亲王本身，哪怕到了中尉也不过才是四代。
也就是说，许多亲王还活着的时候，他们的玄孙就已经被贬为国民了。
这样的结果，让许多喜欢效法齐国的藩王第一次没有效法，大明二百多个藩国里，仅有以唐国为首的十余个藩国选择效法……
“齐王叔这样做，烜哥儿他们没有什么反应？”
三月，当朱慈燃得到情报，他第一反应就是询问堵胤锡。
对此，已经成为大明吏部尚书的堵胤锡摇了摇头：
“并未听闻诸位郡王有什么反应，想来是齐王殿下已经与诸位郡王提前说过此事了。”
“……”听得堵胤锡这么说，朱慈燃不由皱了皱眉。
他在思索，但这时脚步声从殿外传来。
不待他抬头，一道年轻的身影便走进了殿内，同时朝他作揖：
“父亲，户部上奏，江南淮、扬、凤、徐、所属州县遭遇水灾，乞请免除今年夏的农业税。”
一句父亲，加上其二十出头的年龄道出了此人身份。
皇太孙朱和垠，作为皇帝朱由校的长孙，他很受朱由校喜欢。
不过，朱慈燃却对朱和垠并不满意，因为他认为朱和垠在有些时候过于“软弱”。
父亲总是喜欢像自己的孩子，对于不像自己的孩子，心里总归是喜欢不起来。
朱和垠虽然和朱慈燃长得有几分相似，但他的性格却和朱慈燃差别太大。
兴许是在恒河战场见到了战争的残酷，朱和垠并不认同朱慈燃对外征战的想法。
在他看来，大明需要的是休养生息，让各省的资源得到利用，把所有资源消化才对。
这样的主张，自然是讨不了朱慈燃喜欢的。
朱慈燃更想的是在朱由检基础上改革，让自己的名字也能被百姓传颂数百年。
奈何朱由检把大明的国力用到了极限，哪怕朱慈燃已经让大明朝休养生息十八年，但朱由检打下的基础太厚实了，想要巩固现有的疆域非一代之功。
随着年纪增长，朱慈燃不想事事都按照自家那个齐王叔的安排来。
他可以听取建议，也可以做，但他不想让别人觉得他除了听话外，没有别的功绩。
“我会让户部蠲免的，你退下吧，顺带让人去文华殿知会李阁臣、洪阁老，让其午休之后前来东宫议事。”
朱慈燃口中的李阁臣和洪阁老自然是李定国和洪承畴。
这两人在大明朝的作用是什么？已经学习政务数年的朱和垠无比清楚，因此心里不免一紧。
显然，自家父亲又要开始对外征战了。
“儿臣领命……”朱和垠作揖应下，忧心忡忡的退出了东宫。
在他退出的同时，朱慈燃也转过头去看向了堵胤锡：
“你以为，太孙如何？”
“……”朱慈燃一开口，堵胤锡便沉默了。
古往今来，许多人都在立储的事情上栽过跟头，堵胤锡明白这个道理。
这样的问题，如果是别人或许会抱着投机的心理来回答，但堵胤锡没有，因为他始终没有忘记朱慈燃对自己的“提拔”之情，因此思虑再三后，他本心回答道：
“好太孙……”
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