明远的原身，确实是横渠先生张载①的弟子。
最近这段时间，明远从薛绍彭那里旁敲侧击，打听了不少关于张载的消息，知道他是关西赫赫有名的大儒，开创一派“关学”，并且亦是隔壁“四吕”家中吕大忠、吕大钧、吕大临的老师。
原本明远还纳闷，张载一代大家，怎么会教授自己原身那样小小年纪的“蒙童”。后来与母亲聊了聊，明远才明白。张载曾寓居凤翔府眉县横渠镇，而舒氏娘子正是眉县人，娘家与张家是邻里。
明远正是因为这一层关系，才有机会拜在张载门下，进学开蒙。而吕氏四贤中的三位，算起来也都是他的“师兄”。
当然了，对于明远这样的小小蒙童，张载自有弟子服其劳，带领他们念“子曰，有朋自远方来，不亦说乎”，但是对于做人与学问的基本态度，张载却是时不时要向所有学生宣讲，从未有半刻放松。
张载身为大儒，却如此认真地对待德育教育工作，明远现在想象一番，也是很佩服的。
六月暑热，明远也不怎么出门，便将原身留下的书籍都取出来，大致翻翻——这越发坚定了他不想读书的心思。经义与古文，对他来说实在太过诘屈聱牙，而且入学读书，只会为他增添价值两条咸肉的束脩，于花钱大业无益。因此每天明远温书都温得唉声叹气的。
谁知到了六月底，消息传来，因为天气太热，张载微恙，因此暂时留在京中，八九月秋凉时再返回长安。
明远听见这个消息，顿时送了一口气，手边的书本又丢到一边去了，每天该在外面跑的时候还是在外面跑，四处看着哪里有可以供他“花钱”的项目。
这天他惯例尝过一碗张家豆腐坊出的“白玉豆腐”，路过官牙，与相熟的牙人们打了声招呼，顺路到城门外看了一眼“自来泉”。
天气愈热，“自来泉”前聚的人越多。除此之外，还有不少小贩在城门外搭起了简易的凉棚，支起小摊，贩卖一些凉茶食水之类，供路过的人消暑解渴。
明远并不关心“自来泉”旁的钱箱内每天能收到多少钱，那些自然有他的堂兄明十一负责。他只关心“竹笕水龙”的运转是否正常，水量多寡，水质是否纯净……见一切正常，明远就放心了。
从竹笕龙头跟前转身，明远就对上了一张肤色白净，额头上爬满了汗珠的胖脸。
来人穿着打扮的像是一位豪商，头上戴着方者巾，身上穿着的是织有花开富贵图样的锦缎衣袍，颜色甚是鲜亮，但衣料偏厚，密不透风。正午还未到，这位便已经出了一头一脸的汗，连明远都替他觉得热。
豪商见到明远从龙头前退开，连忙凑上去，刚刚学着拧开“龙头”，双手捧了一捧清泉，要送入口中，一瞥眼看见一旁摆着的钱箱，一时竟吓得不敢入口了。
后面的人觉得清泉可惜，连忙将水桶凑了过来接着，同时向这商人解释：“这是我们长安城鼎鼎有名的‘自来泉’，在此饮水取水，以能力为限，不拘多寡，给几个钱便是。”
“是，是是——”
那商人连声答应，候在一边，见旁人大多是一文两文地放进去，他自己也在怀中摸了半天，最后放了一枚铁钱放进去。
是个惯会节省的——明远对此倒不觉得什么。
在现代社会他见过太多这种人了，外表光鲜无比，但对待自己却是苛刻至极，一分钱都不肯多花。
“这是蜀商吧！”
有人语带嘲笑，猜测了这商人的籍贯。
胖子一边擦着汗，一边用着与关中人有异的口音点着头说：“是……是蜀地来的……贩蜀锦去汴京……”
他身边停着一辆骡车，骡车上堆得高高的，全都是用油纸包起的一匹匹锦缎。
蜀中到汴京通常有两条道路，一是沿江而下，越过三峡天险，抵达襄阳之后转陆路往汴京；二是循着当年诸葛亮六出祁山的道路，进陕西，再折向东，便是往京师去的官道。
这胖蜀商贩卖上好蜀锦，自然不愿冒三峡漂流的风险，因此选择借道陕西。
饮过“自来泉”，胖蜀商擦了一把汗，招呼着车夫将他的货物赶向陕西城门口。在那里有税吏对往来商旅征税。
“什么！”
明远原本已经打算离开，忽听胖蜀商那边无比吃惊地大喊一声。
“过税竟提到二厘②了？”
这蜀商口中的“过税”，区别于长安本地商户所缴纳的“驻税”，是指长途运输货物时，经过税卡时缴纳的路税。过税二厘是指缴纳货物价值百分之二的税金。
这个税率看似不高，但是蜀商每经过一个税卡，都要缴纳一次税金。从长安到汴京，一路上税卡不知凡几。而越往汴京去，这些蜀锦的价格就会被累加得越高，商人要缴纳的过税费用就越高。
明远听说过“百里不贩樵，千里不贩籴”的说法，知道柴火和米粮这些利润率比较低的商品完全不适合长途贩运。
但他原以为，蜀锦属于利润率较高的商品，从蜀中贩运到汴京去，价格能翻上好几倍，两厘的过税，应当还是支持得住的。
可时此刻，那胖胖的蜀商额头上的汗一下子又冒了出来，一副焦头烂额的模样，大声哀求眼前的两名税吏。“差官大哥行行好，两厘的过税一收，我这一趟就真亏得狠了。”
其中一名税吏双手一摊：“官府定的税率，又不是我们空口白牙说的。”
另一名税吏也摇摇头：“没办法，朝廷要打西夏党项人，朝中的相公们天天愁着筹措军费粮饷，不从你这豪商身上想办法，难不成还从那些将将糊口的小民们身上刮油水吗？”
税吏的话说得甚是漂亮。路过的百姓听见顿时一阵哄笑与奚落。那蜀商额头上的汗水顿时更多了。
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