长途贸易在太史慈返回长安之时达到了另一个高峰。
他带回来了十几个国家的朝贡使者，以及当地的特产。
又带着新造的出来的六艘福船和飞剪船再次启航。
南洋海贸正式开通，民间商队云集交州，冒险出海的不在少数。
吸引他们的是香料和棉织品。
可刘襄最看重的，当然是棉花的种子。
让他没想到的是，印度半岛上的几个国家，居然没有一个有保密意识，听说一百多年前，棉花就传播到了贵霜王朝，现在，可能安息也有了，那些去西域的商队并未禀报这事，他自然是不清楚的。
反正不管怎样，棉花种子到手了，就得赶紧安排试种，先在关中的实验田里，试一试能不能种活，以及摸索种植方法。
这是刘襄第二次引进外国的农作物，希望棉花能够跟占城稻一般，适应大汉的土地吧。
说实话，占城稻当初真的给了他一个大大的惊喜，他知道这种稻子成熟快，可比大汉原本的稻种减少了一两个月的成长期，直接促成了江南地区种植两季的耕作方式，还是让他觉得惊喜万分。
种水稻的周期从四五个月变成了三个月冒头，这对农耕民族来说，不亚于天降瑰宝，淮水以南都可以实现一年两熟，就等着种子被大量的培育出来，然后全面推广了。
最近的好消息一个又一个的传来，让刘襄始终笑容不断。
接见南洋和印度诸国使者的时候，杨槯的捷报传来，征东大军水陆三万五千人，克对马国、一支国，渡过海峡之后，破邪马台诸国联军五万人，灭虾夷七国，俘虏国王四人，献于御前。
这场东征，不出刘襄所料，摧枯拉朽都不足以形容战斗的顺利程度，三万多装备着钢铁战具，又是全员披甲的巨人，开着一千多艘大船，进攻还没达到铁器时代的小人国。
怎么形容呢？
碾压、父子局，大概就是这么个意思。
登陆之后，一路平推。
战事顺利到刘襄一点成就感都没有，要不是需要苦力挖矿、伐木，征东军三万多人随随便便就能把九州岛屠成白地。
“任命阎志为护东夷校尉，领兵五千，驻守虾夷诸岛，抓捕俘虏开矿伐木。即刻派出探矿人员，探查矿脉。”刘襄吩咐了一声就把九州岛上的虾夷人抛在了脑后，他相信阎志会把事情办好。
阎志这些年一直待在玄菟郡，领兵镇压地方，安排伐木、开矿诸事，这事他是熟手，无论是对付蛮夷，还是抓苦力干活，都是老本行，出不了大错。
他哥阎柔在西海不太顺利，只有几场小胜，还没寻到那边的鲜卑主力，一时半会结束不了战事。
需要耐心。
东征结束，战事顺利，消耗比预估之中小了不少，军备库粮草充沛，刘襄都忍不住西征大宛了。
没错，是西征大宛而不是征伐西域三十六国。
在糜竺、蒯良和曹仁的努力之下，三四年的功夫，西域的一众小国已经接受了大汉册封，上到国王，下到臣工，全都佩戴了大汉的印绶，成了半臣属半羁縻的西域长史府辖下。
这还怎么打他们？只能带着他们去打更西面，不肯臣服的大宛。
可惜快到入秋的时节了，不是出兵西征的好时机，所以，刘襄没动，而是命令徐晃为主将，张任为副将，右军和无当飞军攻伐南中。
传令甘宁为主，士燮为辅，交州起兵三万，出石门关，进攻南中侧后。
大汉该完成一统了。
南中和西海的战事并非一帆风顺，可出动的都是能够适应当地环境的兵马，并未出现水土不服而引起的大规模减员，基本上是一步一步剪除各个蛮夷部落，属于稳步推进的状态。
两地的地形，要么辽阔，要么复杂，足足持续了两年时间才完全平定，任命张任驻守南中，右军调回长安修整，度辽营和屯骑营返回并州就食。
这两年大汉的粮食资财积累颇丰，西域和南洋的贸易越发繁荣，戊己校尉部所辖地域新设了宜禾都尉管辖屯田，在轮台设立了搜粟都尉囤积粮草，将夏侯渊提为贰师将军，派往葱岭屯驻。
整个西域被大汉几路驻军圈在了辖区之内。
隆兴六年，200年，派镇西将军孙坚统领三万汉军西征，调羌骑营、色目营和神机营一队人马、五辆炮车随军，曹仁、蒯良、夏侯渊所部尽归其节制，又征发西域诸国六万人马，十万大军踏出葱岭。
大宛国首都贵山城，被火炮洞开城门，国王率众投降。
汉军以大宛为踏板，兵锋直指康居。
康居是昭武九姓的宗主国，属于半游牧的部落联盟，位于现代的哈萨克斯坦东部地区，地广人稀，被贵霜帝国多次入侵，势力萎靡得厉害。
刘襄选择在这个时间段西征，就是因为波斯的帕提亚王朝分裂，顾不上这些原本的从属国。
孙坚不愧勐虎之名，兵锋犀利，纵横中亚，灭康居，退贵霜，克花剌子模。
于隆兴八年，兵临咸海。
刘襄心心念念的阿哈尔捷金马，被孙坚送回了两千匹，全都养在了上林苑。
中亚出好马，不但阿哈尔捷金马被送回，大批的阿拉伯马也被送往各处御苑。
西征到了咸海，就不能再往前了，至少在打败康居南边的贵霜帝国之前，不能再向前。
刘襄传诏：“改大宛为宁远，由征西军屯驻，划分康居的草场，赏赐随军诸国。”
他的目的是拉着那些西域小国对抗贵霜帝国，削弱这两者的力量。
孙坚自此常驻中亚，多次与贵霜帝国和安息帝国交战，大汉的疆域在不断的扩大。
隆兴十五年，太史慈率军舰六十艘，兵进印度诸国，横扫印度河流域。
隆兴二十年，孙坚、太史慈南北两路夹击贵霜，此战动用海军舰炮八十门，贵霜帝国灭亡。
隆兴二十二年，汉军西进安息帝国，战事顺利，兵临里海，可战争打不下去了，皇帝病重，召孙坚、太史慈回京。
这一年，刘襄只有四十九岁，可出生之时先天不足，心脉羸弱，还不到五十岁，身体就垮了。
说句实在话，他不想死，可病入膏肓之后却并没有什么恐惧，反而有种解脱的感觉。看着哭得梨花带雨的妻妾，他其实不太清楚，自己是否真正的喜欢过她们？
他也不清楚，自己把大汉王朝带到了西起里海，东到日本列岛，北致龙城，南及南亚，甚至占据了印度半岛，这样一个前所未有的高度。
究竟是身为汉人的民族归属感，还是在跟这个世界较劲。
他不清楚。
但是，至少看着那些真心爱戴着他的百姓，看着他们能吃饱穿暖，自己确实是发自内心的感到高兴的。
“来人，拟诏。朕今日退位，传于太子刘成。迁朕的妻妾入长乐宫，宫中有织造、刺绣的工坊，足以供给她们日后的生活，殉葬之事一律罢免。”他挥了挥手：“你们去准备登基大典吧，朕从今天开始就是太上皇了。”
他从床上爬起身来，感觉精神好了许多，突然想去泰山，都说那里是离天神最近的地方，或许自己应该去泰山给老天爸爸“打个电话”？
呵呵，在这待的久了，受了不小的影响啊。
他站起身来，不理会那些哭得撕心裂肺的声音，从人群之中穿过，走进了门外薄薄的烟气之中。
一股子煤烟味，长安的污染越来越严重了。
……全书完……
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