在如此敏感的时间点处罚这些士兵，只会适得其反。
不要说士兵，就连军官们，乃至高级军官，现在也在质疑到底能不能守得住华盛顿。
白宫东厅，水晶吊灯在穿堂风的吹拂下不断摇晃，将白宫东厅七张面色惨白的人脸切割成支离破碎的残影。
林肯解开黑呢罩衣的铜纽扣，手里捏着的电报边沿早已被雨水洇湿。
他将手中的电文递给他的秘书尼克尔，尼克尔以十分沉重的语气念出了电文上的内容。
“先生们，来自奥马哈的最新电报，奥马哈军团未能突围成功，仅仅一天时间就损失了28个步兵团，以及一个骑兵团，麦克莱伦将军请求取消突围的命令。”
听到这则消息，所有的内阁成员，包括此次被允许破格参加内阁会议的麦克道尔都觉得不可思议，怀疑是自己听错了。
“麦克莱伦用兵向来十分小心谨慎，怎么可能会在一天之内损失这么多部队？”斯科特对此表示难以置信，他再三向尼克尔确认电文的真伪。
“尼克尔，会不会是电文翻译有误？或者说，这封电文是西部的间谍故意发给我们？”
斯科特了解麦克莱伦，对西军也有一定的了解。
如果是奥马哈军团无法突出西军的重围，吃了败仗，斯科特相信这是真的。
一天损失34个步兵团和一个骑兵团，以麦克莱伦的作战风格，斯科特认为绝对不可能发生，麦克莱伦是一个懂得如何止损的人。
如果发现突围无望，麦克莱伦一定会选择收拢部队回撤，断不至于损失28个步兵团这么多的兵力。
“电文上的内容千真万确，不存在错译的情况。至于是否是西部间谍发来的电报，我个人认为可能性很小，战争爆发以来，西部从未在电报通讯上干扰过我们，而且电文的行文习惯，也和麦克莱伦将军以前所发的电文相符。”
尼克尔深受林肯信任，前线往来的电文几乎都是他处理的，无论是基于理性的判断还是感性的直觉，尼克尔都认为这份电文造假的可能性很低。
“那会不会是麦克莱伦不想冒险突围，编造了这么一封骇人听闻的电报？”国务卿西沃德仍旧心存侥幸。
“不会，麦克莱伦不会做出这种事情。”
斯科特和麦克道尔异口同声地说道。
他们对这位同僚的道德品质都给予了肯定。
从另一个方面讲，也可以解读为他们都认为麦克莱伦是个胆小和循规蹈矩的人，不敢也不会凭空捏造奥马哈军团的伤亡，夸大损失。
“麦克道尔将军，我们现在立即重整军队，动员首都地区的居民，调动所有资源，是否能够阻止局势进一步恶化？”西沃德以期盼地眼神看向愁眉不展的麦克道尔。
所谓的阻止局势进一步恶化，说白了就是在问麦克道尔能否守住华盛顿。
一天前，林肯就已经把首都地区所有部队的指挥权都交到了麦克道尔手里。
“西沃德阁下，这一直是我们在做的事情。”麦克道尔以比较委婉的语气说道，“我会尽最大的努力，同时，我们也必须做好最坏的打算。”
麦克道尔这话说了等于没说，林肯听了麦克莱伦这席话不禁暗自摇头。
作为一名军人，麦克道尔实在是太过圆滑了，太没有责任感了。
麦克道尔顿兵森特维尔的那点心思自然不可能瞒过林肯。
平心而论，林肯并不喜欢，甚至是有些反感麦克道尔这种不求有功但求无过，圆滑过头的庸碌将领。
或许林肯对麦克道尔的评论有失偏颇，但从麦克道尔开战至今的表现来看，评价麦克道尔为庸碌之辈都算是抬举他了。
遗憾的是，联邦现在不仅缺兵，更缺将帅，除了麦克莱伦，林肯也找不到更好的人选担负保卫首都的重任。
林肯心想接下来不仅要继续动员公民参军，以弥补前线的损失，更要物色一批堪用的将领。否则动员训练再多地士兵也是白搭。
他总结了东西两线战场失利的原因，认为前线的失败不应该全部归咎于士兵的身上，梅森，麦克道尔，波普，以及麦克莱伦这些北军指挥官的责任更大！
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