步入大堂，萧照拜见了王臣，王臣坐在正堂中央的案几后面，他阴沉着脸，拿起案上的文书递给他，萧照手有些发抖，接过文书，将竹简摊开，上面写着：
征县庭散吏萧照守县廷狱曹史，协助廉察朱崇凶杀案，即日诣廷。主吏万年。
狱曹吏是县庭专门管理讼案、刑狱的官吏。是县庭的正式吏员，属于百石之吏，这不就是自己一直追求的吗？
萧照呆了半响，虽然来之前已经猜测到了七八分，可当确定下来，仍然感觉心情激荡。他深呼一口气，强行让自己镇定下来。
王臣仍然板着个脸，语气不急不缓，道：“前几日我去见了你的老师李源，是他向我推荐的你。好好努力，这件事办好了，才对得起你老师，你不会令他失望罢？”
萧照道：“明廷放心，下吏一定尽力。”
“不仅仅只是尽力。”王臣道：“这一件小小的凶杀案拖了这么久，现在闹得人心惶惶，务必要尽快破案缉拿凶手，时间紧迫，我只给你们五天时间，如果成功捕获凶手，我定当请求郡府嘉奖，同时，也直接辟除你为县庭狱史，如若不然，所有判案人员都得受罚，你现在的职位我恐怕也不能替你保住了。”
萧照听得冷汗直冒，果然天上不会无故掉馅饼，这县令真是阴险，强行将自己和这起复杂的案事捆绑在一起。虽然这几天有空了也在推理此案，但很难说有十足的把握，当下只得口中先应承下来。
萧照告别了县令，拿着任命文书，来到决狱曹公署，刚刚走到门口，只见忠正烦躁地在殿中来回盘桓，他看着油灯下那些漫不经心的胥吏们道：“难道那枚竹券的线索果真一无用处，你们确定仔细询问过市场的所有巨商大贾了，没有漏掉一个？”
胥吏们也很苦恼，这几天他们冒着酷暑，忙上忙下，仍然一无所获。
“我们确实问过所有的商贾了。”其中一个狱吏道：“他们只说这枚竹券是贩运缯帛所用契券，市橼吏也找过最近一年的贸易记录，都没有找到另一半。”
“难道说这枚竹券是伪造的，凶犯是故意骗我们上当？”忠叹了一口气道：“试想一下，当时朱崇受了伤，毫无还手之力，而且当时全县男子几乎都去了城外捕捉蝗虫，整个县相当于一座空城。那贼子完全可以从容不迫地动手，不应该慌张到将可以兑换大额钱币的竹券丢下。再说那竹券丢失的地方不偏不倚，正好在旁边的草丛中，更像是故意为之，何况，商贾虽然地位不高，往往都是身家不菲，也不至于去做盗贼……我看我们这几天都白忙了，还得想别的办法。”
“下吏以为，不可能有其他办法了。”他的副手武道：“现场除了那柄十分常见的小刀，萧邑佩戴这种小刀的没有一千也有八百，如何寻找。更何况，那刀本来就是朱崇的，依我看，朱崇之死，就是因为陈黑所刺那一刀导致失血过多，他一味否认，只不过是为了逃避罪责而已。”
“或许我们可以从其他方面入手试试看。”一个声音传了进来，语气平缓。众人循声望向门口，萧照正推门而入，他向忠拱了拱手，继续道：“陈黑所说固然值得怀疑，但现场却也是疑点重重。依下吏看，此案应该重新换个方向。”
堂中众吏都认得萧照，知道他现在的职位是县庭散吏，平常无事是不允许来县狱公署的，武很不客气的对他道：“你来这里干嘛，出去出去，县狱重地，没有召唤闲杂人等禁止闯入，《为吏律》上面写的清清楚楚，真不知道你们这些卑贱的散吏是怎么蒙混过关的。”
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