“雁西和成璧两位老友的佳作，乃纪将军所藏？昔年老朽在京，将军承欢令尊膝下，尚且年幼；后闻将军铁血男儿，豪迈旷达，竟有此雅意！”
“允殊乃粗鄙野夫，偶得墨宝，却无品鉴之能，让老先生见笑了。”
余振道缓缓展开卷轴，反复细阅：“惊闻此地偶现成璧的书道，老朽原是不信的……可这上写诗句——‘铁马长嘶夜未深，角声凌破千重云。城头弄笛空对月，黄沙深处岂有春？’恰恰是今年元夕，成璧与我传信时所作……我心下感怀，回了一首，并附上柳叶。”
“您所回复的，可是‘北地无长物，唯寄一叶春’？”
烛伊记起盛九练字的诗集，脱口而出。
余振道莞尔：“想不到这异族小姑娘，竟也识得老朽的歪诗！”
“是顾世子闲来所授，”烛伊慌忙甩给顾思白，“婢子愚笨，出言无状，望老先生海涵。”
余振道眯起浑浊眼眸打量顾思白，似颇为赞许。
纪允殊见客套话说得差不多，郑重提出来意。
“晚辈此次拜会老先生，寻觅多时，总算不负有心人。明年季春，京城雅集重开，恳请您赏光，给国中莘莘学子传道授业解惑，不知您意下如何？”
余振道未语。
身侧其貌不扬的仆人接过空盏，小心为他擦去指间茶渍。
余振道眸光重落书画，沉痛感慨：“皇族尚武，民生多艰，不似宣国与南国注重风雅。老朽若非年迈体弱，难堪远行，也不欲留在北域边地。兼之冽京举办雅集，往往走个形式，无益于文艺之道。
“再者，雁西英年早逝，成璧小友……大半年无音讯。再加上云夫人芳踪难觅、周茶君驾鹤西去、盛庄主似遭遇不测，‘八奇’折损过半，聚首意义何在！赴会之事……恕老朽无能为力。”
纪允殊早猜到余振道会不留情面拒绝，即便明知是圣意。
他离座深揖：“晚辈与云氏夫妇略有点交情，近日重遇云先生，方知他们夫妇二人尚在人世……”
“啊？”余振道大为惊喜。
纪允殊续道：“至于成璧先生，正在闲居镛州城外的霁雪堂养病……安养半年之久，也该痊愈了。”
“此话……当真？”
“画、香、书三客犹在，大抵不会错过明年雅集。老先生若随晚辈同往，届时京城相会，定是一番美事。”
纪允殊言辞诚恳，双手捧出云雁西的一幅泼墨山水，上有画者本人所题，“允殊雅正”。
——“允殊”本是他的小字，现今改字为名，成了直呼其名，反而带着长辈的亲切感。
余振道再观成璧写给纪允殊的亲笔信，虽是托病谢绝邀约的信笺，但字体宛若丽树，不乏铮铮之气，知其所言非虚，难免心动。
可他年轻时走遍四国，最不喜故乡冽国之风气，更厌恶宋氏皇族的残暴与麻木。他与位高权重的靖远侯意见不合，对战将出身的纪家世子也没多少好感。
双方品茶茗，观字画，拉锯甚久。
纪允殊沉吟：“大冽近百年一直尚武抑文，圣上近年龙体违和，转而敬佛礼道重文艺，而下一次大型雅集，正是涤荡民心的最佳时机。
“晚辈知先生志存高远，遁世保真，栖迟衡门，但乐以天下，亦忧以天下，何不借此机会为我辈中人正典范、益教化、明得失？“
许是与故人一事重逢极具诱惑，或是堂堂将军态度足够恳切，余振道似乎有所动摇。
他目视纪允殊良久，满是洞察之意。
“京城雅集的热闹，老朽姑且凑上一凑，前提是……纪将军须请成璧同往，并请他本人亲自誊抄所展诗文。”
此言一出，在场无不怔然。
纪允殊眉宇间闪过难色，踌躇片晌，躬身道：“……晚辈尽力而为。”
他恭送余振道登车，命手下沿途相护，目视马车消失在长街尽头，方黯然回身。
顾思白连声哀叹：“余老明摆着为难人？千金能买信笺，但如何邀请那位更难出山的大师？”
见纪允殊缄口不言，他抢了手书，爱不释手：“舅舅你竟得成璧先生亲笔书信！瞒得我好苦！早知如此，我死皮赖脸也要求见！对了，宝贝得立马裱起来！”
“有必要吗？”
顾思白犹自团团转：“回南国后，我又可到处炫耀了！”
纪允殊揉着眉心，不再理会癫狂的外甥。
烛伊协助卷好书画，悄声问慕莘：“你们冽国举办雅集，为何非要邀请余老？他俩对话文绉绉的，我可没听明白。”
慕莘淡笑：“咱们大冽自立国之初，便一心举吞并宣国和南国，以恢复宋宣时期的一统天下。当今圣上也曾主战，如今从琴棋书画中领略到雅文化的可贵，又因大冽的文艺之道远不如宣国和南国，才立心平衡重武的局面。谋求多方发展。”
烛伊倒也听闻，冽、宣、南国本属一体，数百年前因乱生变，分裂成三大国，各自为政，各具特色。
慕莘又道：“余老不单诗写得好，所著赋论也包含仁爱民本的学说。若有他出面，在引领民心方面，必定比琴棋书画茶香酒这七位更有影响力。但风雅之士，不可用强权相迫，想来……纪将军很为难吧？”
纪允殊没答话。
顾思白插言：“舅舅身为武将，曾以武力捍卫国土，见识过太多因战乱而流离失所的惨况。目下乃盛世太平，政通人和，工农商艺繁荣昌盛，他自是不愿再穷兵黩武、倾举国之力去攻打别国，搞得生灵涂炭，民不聊生。
“再者，洌国地处初鹰族之南、诺玛族之东、宣国之西，若率先动武，易滋长内乱，也惹强邻觊望，万一腹背受敌，国中无人可迎战。
“舅舅常说‘大丈夫有所为有所不为’，‘有些仗必须打，有些仗，能不打，则不打’。至少眼下不宜挑起战事，因此一路尽力促成雅集之会。”
烛伊心间暖意流淌：姓纪的虽靠战功挣得高官厚禄，却有几分国士胸襟，心怀苍生，非好战之徒。
她取出市集所购的南橘，分给大家，顺手剥了一个。
刚吃了两瓣，觉独食不妥，便将剩余大半推给纪允殊。
纪允殊众目睽睽下不好狠拒，抱着忍酸心态张嘴。
——嗯？是蜜橘？这丫头忽然转性？
他笑睨她，颇有“孺子可教”的嘉许意味。
烛伊瞪眼：笑笑笑！看不噎死你！
纪允殊一扫适才的怅然若失，嘴角浮笑，竟无端沾染三分春色。
顾思白握拳：“哎呀呀！你俩先别忙着眉目传情！余老所求，该怎么办！”
纪允殊无声叹息，摘下随身玉牌，传令让心腹护卫入内，小声吩咐了几句。
慕莘定定注视他：“将军已有妙策？”
纪允殊唇角微勾：“慕姑娘，纪某需联络并等候成璧先生，未知何时启程。寒冬将至，姑娘体弱，长留僻地有碍康复，不妨随副将和高婶先行一步。”
他话说得客气，语气不容置否。
慕莘微怔，转望顾世子，但见对方抿唇不语，显然事前被叮嘱过。
良晌，她垂目低低应声：“谢将军体恤，莘儿……不敢不从。”
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