客栈老板面色蓦然一变，忙将那小厮打发出去招呼客人，这才将顾轩领进楼上客房，拱手道：
“方才楼下人多耳杂小老儿不便多话，敢问真人可是瞧出了什么玄机？”
都这份上了，老东西还要跟我打机锋。
顾轩也不理会他那一脸真诚的请教模样，，自顾倒杯茶喝了，笑道：
“老丈洞若观火，又何故跟小子明知故问？”
那客栈老头见状略一踌躇也不再遮掩，面带忧色道：
“不敢欺瞒真人，小老儿名唤桑新鼎，吃过几年行伍军粮，对这些贼匪响马踩盘子的手段也知晓一二，看在昨夜那一箭之功的份上，真人有何见谕不防明言。”
“原来是行伍出身，难怪使得一手绝妙的箭术。”
顾轩心中暗暗一惊，虽知晓这糟老头子的来历绝非他口中所言这般简单，却还是将自己的猜测如实讲了出来。
说来他虽在这豫州路晃荡了许些时日，可因为那图鉴册子的缘故，打交道的不是妖鬼便是山匪。
接触的多了，他对这些绿林响马的踩点的暗标和黑话切口也多少了解一些。
比如这种在客栈中立柱竿的手法，便是豫州路响马惯用的一种暗标。
竹蒿长长竖出墙外，表示这个地点的商户已经被人盯上，同时也有告诫同行莫要插手搅合的意思。
而按着天数削去一截竹竿，则表明今夜就是动手之时。
至于选择这种竹节出奇多的细长紫竹，也是那踩点的‘暗桩’用以传达财货价值，动手时需要来多山贼匪的一种隐晦法子。
再看这竹截竖在客栈后园的墙角处，今早又被人削去了顶端一截，那些贼匪十有八九已经选好了进入客栈的位置，而今夜便是动手之时。
“这些该死的腌臜泼才，地老鼠一般的货色。竟敢将主意打到老子头上。”
客栈老板，或者说是桑新鼎听罢气的以手猛拍桌面，当即就要唤来仆役先去报官。
怎料他刚从条凳上起身，房门便咯吱一响，探进来个脸色蜡黄的脑袋，正是先前被他使出去的那个仆役。
那小厮神色忧虑，戚然张口道：“阿…”
他话音未全，却又被客栈老板双眉倒竖，怒目而视的模样给瞪了回去，只得舍了称呼，激动道：
“报官又顶个什么用处，城防司的兵丁早就被调取府里押送军粮了，别人不知道，您还能不晓得那是个空壳子？”
桑新鼎却是面露不屑，冷笑道：
“几个下三烂的臭丘八而已，敢打我货头的主意，就是不来官差，凭我手上一张硬弓也能结果了他们！”
“您总说我行事莽撞……”，那小厮说话时神色委屈，明明是想据理而争，面皮抖动数下后却依旧是先前那副苦戚戚的惊惶模样，活像是个因中风脸皮扭曲的面瘫一般。
他也发觉了自已的异常，背过身去以手拨弄了几下脸庞，待神色复归平常，这才转过身来瞧向顾轩，苦笑道：
“临安真人既然瞧出了这竹竿是处暗标，肯出言提醒想来定是有法子对付那些响马，您常说我行事莽撞，为啥又不问问他的意见再行其事，万一来的都是些江湖上的好手，您…”
他话至一半突然顿住，言下之意不言而喻。
好虎架不住群狼，外加客栈这种地方逼仄狭小，弓失又不便施展，就是手上功夫再好又怎敌的过一众贼匪夹击。
桑新鼎也知兹事体大，小厮当下所言不假。
他长叹一声后复归坐于凳上，跟个泄了气的皮球一般拱手瞧向顾轩，神色复杂道：
“还请真人不吝赐教！”
“赐教不敢当，况且老丈昨夜发矢相救小子于危机之中，小子又岂敢坐视不理。”
顾轩说话间站起身来，行止桑新鼎身前，抬手抚向那块先前被他一掌击到木纹开裂的桌面，心中不由暗自生惊。
这等迅猛的劲力，又岂能是一个年逾花甲的老头所能催出。
“小道曾听家师提过，豫州路有个精研于地煞‘假形’之术的火工道人名唤丁行丧，一手玄法虽不及道门易胎化形的神通，却也可将人的容貌变幼为老，易女为男。”
他也不管身旁桑新鼎听罢此言后，眼中霎时间溢出的杀气和那微微抽动的脸庞，接着说道：
“只是听说后来那丁居士的道侣被旁门邪道所害，为躲避仇家只好带着幼女加入了朝廷武德司，就此在豫州路上匿去了形踪。”
一语既罢，顾轩看了眼浑身筋骨都紧绷而起的桑新鼎，解下身后佩剑以示心诚，躬身颔首朝杵在一旁怔愣的小厮行了个道礼。
“昨夜小道身陷困境性命交关，还要多谢姑娘仗义出手相助才是。”
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