说话间，两人已走到最里处，右边的牢房内关押着一位妇人。此人靠坐在牢房正中间的墙壁上，衣衫褴褛，但无妨于遮体，四肢尽是被鞭子抽打出的血痕。她身上狼狈又惨淡，头无力垂下，散落在脸庞前的枯发遮住面容。
姜应檀漫不经心打量她片刻，“这就是你们找出来的暗桩？”
魏十颔首，“就是此人，化名崔罗月，本名不知。我们细查了她的底细，是北燕养出来的暗桩。”
“多年前，西北边军中的百夫长赵汤外出，无意中在城外救下崔氏。她自称家中要卖她去青.楼，无奈之下，出逃来临城。接着，崔氏顺势嫁给赵汤，为其生下一子，倒也夫妻和睦。五年前，父子皆战死在沙场，崔氏成了忠烈之后。她在邻里间苦心经营，名声很好，因此两年前顺利进了府内做下人。”
木制牢门被打开，姜应檀缓步踏进屋内，丝毫不在意糟乱的地面。
有侍卫上前，拨开崔氏的头发，一左一右将人拉起，再有一人拽着她的头发，迫使她露出脸庞来。
“到能看出几分早年的相貌，生得不错，”姜应檀打量她的脸，无视那怒极瞪过来的眼，淡道，“怎么查出来的？”
魏十从属下手里接过案卷，恭敬奉上，“原本经过几日排查，仅查出几个有些疑点的人来，种种迹象太过琐碎，并不能确切指向某一人。而严刑拷打之时，她其实并无惧色。万幸，暗中查探了几人府外的住处后，于她家中枯井的小洞内，发现了与北燕往来的书信。”
双手捏着案卷，姜应檀略略扫完其中所写，“书信里写了什么？”
魏十跪下行礼，歉声道：“是属下失职。往来书信用了密语，鹰卫暂时未破解。”
“行了，起来吧，”姜应檀并未发怒，合上手中案卷，视线在崔氏的脸上打转，“倘若能让你们在区区几日，准确无误地破解出密语，大齐也不会多年都拿北燕暗探没辙，慢慢查就是了。”
余光扫到魏十起身，她又问：“据你所言，这人是个骨头硬的？”
魏十点头，脸上颇带着些愧色，“查到书信后，她见事迹败漏，当即咬断了舌头，再不能言。是看守的侍卫失职，未及时察觉歹人意图，只来得及救下此人，失职的侍卫已去领罚。”
“那真是太有意思了，”姜应檀笑盈盈地拍掌，“走吧，来者是客，可得好好招呼呢。”
侍卫们得令，手脚利索地架着人到刑房，将其四肢捆在铁链上，整个人在半空中被迫展开手脚。
站在右侧的刑具架子前，姜应檀从头至尾缓步走过，右手还在一件件刑具之上轻轻划过，半分不介意上面干涸的暗色血迹。
她偏头望向崔氏的侧脸，语气中带着真诚的歉意，“你看，本宫这些手下，只会些粗陋的‘待客之道’，惹得你身上平白多了些血痕，真是太粗暴了。”
“你且安心罢，”姜应檀姝色甚艳的一张脸上，酿出极醇厚的笑意，眨了眨左眼，“口不能言还有手脚，四肢断了还有眼睛。本宫总有办法，让你心甘情愿来谈心的。”
半晌，刑房内的惨叫声戛然而止，崔氏被人蒙着双眼，浑身发着抖，四肢因为猛烈挣扎而磨出深深血痕，“滴答”声下，断续滴落在地面，与地砖上许多干涸已久的血迹融为一体，为其添上新的颜色。
白芨端着水盆，里头装着温热的水，另一侧的绿萼捧着帕子，两人目不斜视，对刑房内的惨烈情景，皆是视若无睹。
姜应檀将双手浸在盆中，洗出一盆血色，反复换水后，才取过帕子，慢条斯理地擦干纤纤玉指间的水迹。
她随手扔了帕子，头也不回的离开，“你自行收尾吧。”
“属下遵命。”
离开地牢，微热日光洒下，有带着秋日寒意的风卷过身侧，间接带起枯叶。
姜应檀身后跟着两位侍女，七转八绕后，才出了这片假山石。
主仆三人走在府内后院之中，在分岔路口，绿萼本以为主子会直接回主屋，却讶异发现姜应檀脚步一转，直往书房方向去了。
绿萼不敢将心中惊讶表露半分，低眉敛目跟在姜应檀身后，殿下这是要去探望驸马？
待三人走到书房门口，姜应檀打断侍卫行礼，示意他们勿要出声，侧耳听书房内的动静。倒也没什么异常，大多是傅则问，周一诺缓声回答，都是些寻常事。
她静静站了一会儿，既不进屋，亦不出声打扰，之后径直离开了。
本以为临城一行，不会出太大岔子，无论是暗中接人，又或是筹谋和离，皆应是顺风顺水，却没想到出了诸多变数。
府内的地牢、暗道，每十日必会出现又消失无影的外室，失忆后心智退化的傅则，西北边军……
姜应檀眉目沉静，原本艳色惑人的面容冷着，无端透出几分皇家的威严气势。
她想要的结果，必须达成，绝不容许出任何乱子！
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