向乐山痛哭回家，将遇难情形，告知向闵贤，即日又驮了个包袱出门，誓必寻着林桂馥替兄报仇。
因林桂馥是个船户，在江河里的日子多，在陆地的日子少，遂也投进衡陽的船帮，充当船伙，终日在江河里明查暗访，足足查访了三年。
凡是湘河里的船只，只要船栀一入向乐山的眼，就能认识这船是谁人的，单单不见有林桂馥那条船。
问一般船户，也都说近三年来，林桂馥的船，不知怎的，不在湘江河里行走了。
向乐山见访查没有下落，出门的时候，原发誓此去不能替遇难的老兄报仇雪恨，决不回转家乡！
可是时光荏苒三年，兄仇末报，哪有心情，哪有颜面回家见人呢？
仇人即不在湘江河里，船伙也不再充当了，辞别了职务。
既不能归家，复无心谋干什么差事，东飘西荡的，竟像是一个流落江湖的人！
有时喝醉了酒，就独自跑到高山顶，放声大哭，哭疲了，便倒在岩石睡觉，无论什么人和他谈话，他总是摇头不答！
他这日忽走进岳麓书院，每间斋舍，他都去揭开门帘看看。
住斋舍的人，也没注意。
其中有一间书斋，陈设得十分整洁，床帐都极其华丽，是新宁县一个豪华公子住的。
这位公子，因有事回新宁县去了，书斋空着没人住，也没托朋友照管。
向乐山本来与这位公子熟识，便扭断了房门的锁，在书斋里住着。
这夜睡到半夜醒来，见脚头有一人睡着，鼾声响起。
向乐山疑心是室主人回来了，连忙坐起来招呼。
只见那人翻转身又睡着了！向乐山看那人，脚穿着一双草鞋，知道不是室主人。
抬头看了看门窗，仍是严封末动。
暗想这人必有些来历，若是寻常穿草鞋的人，不但不能进来，并不会有这种举动，自己倒得推醒他，问他一个明白，看他如何进来的？
随手在这人腿摇了几下，只听得这人口里含含糊糊的骂道：“半夜三更的，不好生睡觉，要这么大惊小怪的闹些什么！”
骂完鼾声又起了。
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