二年之后，王闱运走了，换了一个没多大学问的老师，他兄弟便不愿意商住衡陽书院了。
因书箱累赘，就雇了两条民船，装载书箱，包运到平江悟口岸，兄弟二人，每人坐守一条。
当那搬运书箱船的时候，两名脚夫台一口皮箱，只压得汗流气喘，脚夫因争论要增加力钱，说：箱里装的不是衣服，衣服没有这么重，必是金银珠宝，码头的习俗，搬运金银的力钱，每挑每台，比搬运谷米什物须贵二成。
向乐山懒得和那些脚夫多说，就依照搬运金银的力钱给了，也没说明箱里全是书籍的话。
谁知船户认真当作是二十大箱金银，就陡起了杀人越货的念头，见乐山兄弟，都是文弱的书生，年纪又轻，更没有仆从。
这念头一起，招待他们兄弟，便份外的殷勤，每日好酒好肉的，办结二人吃！
他们初次坐这长途的民船，又在洪杨乱平之后，哪知道江湖的利害？
各睡在各人的船，吃喝饱了，就拿着书看，停船启碇，以及经过什么码头，全不顾问。
船行了四日，船户只因没有好下手的地方，遂商量这夜并不停泊，在江心动手。
这夜的月色很好，向乐山生的这条船在前，向曾贤的船在后，相离有半里河面。
向乐山生性本来喜酒，寻常的民船，照例黄昏时就停泊不走了，有时恐怕赶不第二个埠头，下午三四点钟的时候就停了，从来不曾坐过在月夜行走的船，这夜倒觉得很雅兴，独自拿了一壶酒，坐在船头，边喝边观玩夜景。
正在喝得有八成醉意，忽听得身后脚步响，他以为是船户撑腰篙，懒得回头去看。
手里端着酒杯，刚待往嘴边送，陡觉有人一把将自己的辫发揪住，向乐山醉意阑珊中，也不问揪辫发的是谁，只将头向前一点，就听得啪的一声，把那人一个跟斗，栽到前面船板，触眼即见那人手中握着一把明晃晃的钢刀。
这一来，却将酒意惊退了！
忽地跳起来，一脚点住那人心膛，回头看舱里，又蹿出一个拿刀的人来，见向乐山脚点住了一个，他也不识进退，亮刀直劈过来，向乐山哪有心思和他动手？
一晃脑袋，辫尾流星一般的，一绕就绕着了那拿刀的手腕，顺势一带，洪矮牯，周敦五那么有本领的人，尚且受不了一辫尾，船户能有多大的本领？
被这一带，如何能立脚得牢？扑面一跤，也跌倒在船板！
向乐山拾起一把刀，指着二人问道：“快说！后面那条船，和你们伙通了没有？如何相离得这么远？”
船户道：“伙通是已伙通了，不过他们已经动手没有，就不得而知！”
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