杨天池道：“并不是鬼怪，他想用隐身法，瞒过我的眼睛，出我不意，飞剑杀我，既被我识破，得把话说明，此时是确已走了，我这回本待在我义父家里，多盘桓两日，刚这常德庆，既说明三日之内，要邀集江湖豪杰，向我说话，这事来得太稀奇，我不能不作准备，承先生的情，下次再来叨扰，我此刻不能在此耽延了！”
罗，杨二人出外迎接常德庆的时候，万二呆子避在旁边屋里，此时才出来。
听了义拾儿说要走，心里舍不得，杨天他低得用言语安慰了一番，别了罗传贤，送万二呆子回家，方急匆匆回到清风观。
那时候的李暮，还不曾进清风观。
清虚道人正收了向乐山做徒弟，才带回观中。
清虚道人收向乐山的一回故事，凡是年纪在七十以的平江人，千有八九能知道这事的。
向乐山是平江人，兄弟三个，他最小。
他大哥向闵贤，是罗慎斋的学生，学问极其渊博，二十二岁就中了进士。
罗慎斋极得意他，看待得和自己儿子一般，二哥向曾贤，年纪比乐山大两岁，就由向闵贤教二人读书。
这时向曾贤十岁，向乐山八岁，八股文章都成了篇，并做得很好。
向闵贤便带两个兄弟，去考幼童。
县考的时候，曾贤，乐山都取了前十名。
在平江县应过县考，就在岳州府应府考。
那时岳州府的知府是一个贪婪无厌，见钱眼开的捐班官儿。
投考的童生们，不送钱给他，无论你有多大的学问，莫想能取前十名！
这知府在岳川任，照例是富厚之家的子弟，按财产的多少，定这前十名的次第。
巴，平，临，华四县有才无财，受了委屈的童生们，曾起哄闹过一次，无奈知府的神通广大，一些儿不曾闹出结果来。
向乐山家里贫寒，兄弟们又都仗有一肚皮的学问，一则无钱可迭，二则不屑拿钱去买这前十名。
所以发出榜来，前十名仍旧是一班阔人的子弟占了！
再说曾贤，乐山两个，年纪轻，名心淡，就没取得前十名，也不觉得怎么难过！
惟有一般怀才不遇的，一个个牢騷满腹的，和向闵贤有交情的，都跑到向闵贤寓所来，争发出不平的议论。
其中有一两个性情激烈的，酒酣耳热，就狂呼像这种知府，应该大家去将他打死，方能替我四县有才的童生出气！
这几句醉后狂言，说出来不打紧！向乐山在旁听了，小孩子的头脑简单，就以为这种知府，是不妨打死的！
当下也不和他大哥说，只将他二哥向曾贤，拉到外面，悄悄的问道：“刚他们那些人说的话，二哥听了吗？”
向曾贤道：“他们不是骂知府吗？怎么没听得呢？”
向乐山道：“他们都说这种知府，应该打死，我们两个何不就去打死他？又可以替四县人出气，又可以显得我们兄弟比别人家强！”
向会贤的性格，和向乐山差不多，都是胆量极大，一些儿不知道畏惧，便点头答道：
“去打他不要紧！但是他住在衙门里面，门房不让我们进去，如何能打得他呢？”
向乐山道：“我们进去打他吗？那怎么使得？我们站在衙门外面等他，他出来打我们面前经过，我们就好动手了！”
向曾贤摇头道：“不行，不行！他出来，总是坐轿子，四个人抬，前前后后，还有好多人同走，我们只两个人，又没有兵器，哪里打的过他们人多？不是白给他们拿住吗？”
向乐山笑道：“二哥怎么这般老实？他坐轿子，又没有门关，轿子两边，都是玻璃，一打就破，他们若知道我们站在那里，是去打知府的，有了防备，我们就打不到，得白给他们拿住！”
“出其不意的去打他，他坐在轿里，不能避让，一石头就打个正！我最会打石头，又打的远，又打的中，我两人手里，一人拿一块石头，只等知府的轿子一出来，对准轿子里，两块石头，一齐打去，打在他脸，就不死也得受伤！”
向曾贤连连点头道：“这法子倒也使得！我们去和大哥说，要大哥也去，他的力比我两人大些！”
向乐山慌忙止住道：“使不得！大哥知道了，决不肯教我两人去！二哥还想他也同去吗？这事只我两人去做，什么人也不能给他知道！万一传出了风声，事还没做，知府已有了防备，不是遭透了吗？”
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