袁嫂子

“诶，姑娘，你坐你坐，哪儿能让你帮忙啊。”

一桌客人刚走，钟姚迅速的将碗叠起来，又将桌子擦干净，顺便再招呼了四个客人入座，才转身将她推回灶台边，笑着说：“别和我客气，你请我吃豆花儿，我帮点忙，都是小事儿。”

“可是……”

老板娘想说请你吃豆花儿本就是为了感谢你教我这个做法，现在哪儿还好意思让你帮忙？

钟姚没等她说完，见有客人吃完，又马上过去收拾。

老板娘见这姑娘风风火火，明明是个贵人打扮，却是一点也不娇气，也不嫌弃她这小摊简陋脏乱，做事敏捷，井井有条，招呼客人也热情大方，倒是和她以前所见的那些富贵人家的小姐完全不同。

本想再婉拒下，但见那姑娘态度坚决，加之现在的确客人太多，她也就顾不上客气，回去继续做事。

大约一个多时辰之后小摊才差不多清闲下来。

钟姚坐着休息，老板娘给她和闫清一人端了碗豆乳解渴。

老板娘终于有空将一直背在背上的小婴儿放下来一点一点的喂米粥，小娃娃应该早就饿了，刚才就哭闹不止，现在安安静静的喝粥时眼睛鼻头还是红红的。

钟姚看了会儿实在没忍住问：“嫂子这么忙，为何不叫你丈夫来帮忙呢？”

这条街上的小摊家家都是夫妻联手，甚至有的还有兄弟姐妹帮忙，唯独这豆花小摊，一个女人和一个六七岁的孩子，显得那么形单影只又让人心酸。

老板娘抬头眼神有一瞬间的哀伤，随即又坚强的掩了下去，只苦笑的摇了摇头。

原来这老板娘本不是沛城人，当初家乡水患后发了疫情，家里人都死了，剩她一人逃难到此，精疲力竭晕倒在山林中被打猎的袁大郎所救。

两人一来二去生出了感情，便成了亲。袁大郎父母也去的早，有个弟弟早年夭折，家中便只剩他一人。

早年间夫妻二人日子过的也还好，袁大郎的父母留下一块不大不小的地，平日耕种自给自足，农闲时袁大郎进山打点猎物贴补家用，平日里手中还能有点余钱，孕有一子，夫妻和睦，小日子也过的有滋有味。

可自从三年前新皇登基，田地赋税年年增加，哪怕遇到荒种年收成不好也不减税，日子越来越难过，种田都不够税钱，袁大郎只得常年进山狩猎换钱。

直至去年年底，朝廷突然强征兵役。

袁嫂子刚生了小儿子还在哺乳期，袁大郎自不敢将如此情况的妻子和六岁儿子丢在家里自生自灭。

不服兵役，便只能交银子抵人头。

家里所有的存钱都用来抵了兵役人头。

时值冬日，家徒四壁，存粮不多，又有嗷嗷待哺的小儿子和正在长身体的大儿子要养，袁大郎咬咬牙，决定进山去打点野物。

沛城的冬天虽不会大雪封山，但也会有薄雪凝冰，山中许多地方地势险要，起了冰后山高地滑很是危险，所以一般的猎户都不会在冬日这两月冒险进山。

若不是被逼的活不了，谁愿意拿命相博？

大家的顾虑是对的，事实证明大自然很少会对某个人慈悲，袁大郎进山后果然就没能回来。

袁嫂子日日在家苦等，求了许多人也没人愿意大冬天进山帮她找人，一直到天气回暖后，才有猎户在山中找到了穿着袁大郎衣服的骸骨。

家里只剩一个女人和两个孩子，袁嫂子连悲伤的时间都没有，日子总要过下去，地是种不了了，只得卖了维持生计。

村里人看她孤儿寡母可怜，村长带头每家人凑了点钱，和着她自己卖地的钱才在城里租了这么个小摊位卖点豆花儿过日子。

袁嫂子说这些时，面容平静，生活的苦难已将那些哀痛磨平，没有时间缅怀过往，人要活下去，只能往前看。

钟姚听的唏嘘不已，她在和平年代长大，这种人间疾苦她曾经只在电影里面看过。

闫清却是一脸凝重。

半晌之后，听他有些咬牙切齿的低语：“朱门酒肉臭，路有冻死骨*。这种日子我保证，很快就会结束了。”

钟姚莫名其妙看了她一眼，心想小丫头还真是富有正义感，虽然这话说的天真幼稚，不过这感同身受的心毕竟是好的，谁不希望苦难的日子快点结束呢？

钟姚看了眼在隔壁桌抱着碗吃饭的小孩儿，小孩儿身量小小的，坐在长凳上双脚还碰不到地面。

小小年纪，本该天真烂漫时。

“你这摊子总不能就指望着这么个孩子打理外堂吧，”钟姚说，“现在生意比以前好了这么多，你打算怎么办？”

袁嫂子也显然在烦恼这个问题，苦笑一声：“招工跑堂的都是男人，人言可畏，我一个寡妇，也不好招个男工来做活儿，我也不知能如何，只能赚一点算一点吧。”

钟姚听闻眼中一亮，笑着问：“袁嫂子，招工的话，你看我怎么样？”