接到孙奉的捷报后，孙皓下诏班师，开始向金石城挺进。
沈莹、青狐这些日子可没闲着，他们四处奔走联络，夷州北部的夷人部落几乎全面倒向吴国。在孙皓班师那天，已经有四万夷人前来会合。很多部落来的不止青壮，而是拖家带口前来归顺。近百个大大小小的头领、酋长争先恐后地跪倒在孙皓面前，虔诚地亲吻着他脚下的泥土。
在抵达金石城之后，孙皓仍然不急于攻城，而是继续采用结硬寨、打呆仗的战法，在城外不慌不忙地安营扎寨，同时分兵攻取了金瓜石地区的所有金矿。事实上，在得知严蛟兵败身死的时候，严齐就把那些金矿的所有矿工、匠人和看守兵丁都收拢到城中，紧闭城门，作困兽之斗。
严齐每天大部分时间都在城墙周边巡视，他不止一次和孙皓对视。看着那张年轻俊朗的面孔，看着他掩藏不住的志在必得、顾盼自雄的神态，严齐就悲愤交加。
孙皓杀死了他最引以为傲的儿子，杀死了白虎国的储君，而他却只能困守孤城，根本没有与之在城外野战的实力。他恨不得跳下城去，用战刀砍烂那张神采飞扬的笑脸，但他也很清楚，就算孙皓真的愿意和他一对一决斗，他也没有任何胜算。
我老了，严齐的心中不可抑制地涌起这个念头。当下已是春夏交接的时节，可他却感到深深的寒意。视线穿过城下层层叠叠的吴军营寨，眺望着远处的莽莽群山，他似乎同时看到了自己和白虎国的尽头。
严齐一时有些失神，恍惚间，眼前的景象渐渐变得虚化，群山消失了，吴军不见了，金石城也不见了……
他看到，二叔严舆正在向父亲严白虎辞行。面对孙策的猛烈进攻，严白虎难以招架，严舆自告奋勇，前去请和，并得到了与孙策单独谈判的宝贵机会。
“二弟保重，多加小心！”严白虎脸色凝重，握着严舆的手久久不肯放开，“那孙策不是好相与的，若事不可为，不要勉强，不要与之争锋，有什么事情回来再议。投降也好、逃亡也罢，我们生在一起生，死在一起死！”
“大兄放心！”严舆爽朗一笑，突然席地而坐，又表演了一次他引以为傲的绝技——坐跃术，“孙策若是不识相，非要相逼，我便取他项上人头！”
说完，严舆摸了摸正在一旁撒尿和泥的严齐的小脑瓜子，潇洒地踏步而去。
那时候的严齐正是无忧无虑、天真浪漫的年纪，根本不知道父亲和整个严家正面临着何等的危机。
那天是他最后一次看见叔父，后来没过多久，便有人慌慌张张跑来报信，说严舆被孙策击杀。严白虎大惊，连夜遁走，跑去投奔许昭。之后又流窜到会稽南部，避入东冶城。严齐和姊姊严飞燕也被仆人抱着，四处乱跑，夜夜啼哭。
第二年，孙策的大军兵临东冶城。城破，严白虎乞降，被孙策当场斩首。江东军如虎狼般涌入东冶城，杀人放火，城中士民狼奔豕突，哀嚎声不绝于耳。
严齐看见，一群凶悍的江东军士卒踹开了严家的府门，一进来见着男人就杀，见着女眷拽走，就连自己的母亲也未能幸免。严齐被姊姊抱到一处被草丛遮挡的狗洞里，两人瑟缩着、颤抖着。严齐嘴一撇，想哭，严飞燕急忙死死地捂住他的小嘴。突然，狗洞的另一侧传来动静，两人的神经绷紧到极限，几乎快要昏过去。
“是少主，是小姐！”一声极力压低着音量的惊呼传来，原来是原来是严白虎的亲卫将木伯。
“小姐、少主，快出来，这边！”木伯把严飞燕和严齐叫出来之后，一手拎起一个就往海边的方向飞奔。
“木伯伯，我们去哪啊？”严飞燕颤声问道。
“去一个他们永远找不到的地方！”
到了海边，严齐看到，陈伯、高叔、李叔带着几百严军残部，已经劫夺了十几艘夷人船只，趁着江东军兵锋未至，他们挟持着夷人启航，去往海对面那个听说过但从未去过的大岛……
那一日，东冶城的严家三百余口，尽皆死难。
来到夷州后不久，严齐又多了一个玩伴——许贡的幼子许毅。许毅比他年长些，大致与严飞燕同龄。三人每天待在一块，一起玩耍，一起练武，一起听儒生讲经。许贡那些门客里有两个老夫子，天天给严齐他们引经据典，讲各种卧薪尝胆，隐忍复仇的励志故事。
严齐是听着各种奋发图强的故事长大的，也是听着各种奋发图强的故事衰老的。木伯伯他们相继老死，许贡的门客们也相继病故，姊姊郁郁而终，老伙计许毅也死在孙皓手里。
坚持奋斗了快一辈子，却从未看到过一丝希望。到头来，奋发图强是个幻影，连苟延残喘都快做不到了。
对于他们来说，对手太强大了，强大得令人窒息。
顽抗到底还有意义吗，难道不是早死和晚死几天的区别吗？严齐的心里一片茫然。一生的岁月如同走马灯一样掠过，一声呼喊打断了严齐的思绪。
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