皇后道：“太傅和大司徒之女今日的表现有目共睹，不论姿色，单论才艺，岂是其他待选之女能比的，都留下进入明日的殿选。本宫会将今日二人的表现如实禀告陛下。太子妃，从她二人之间择出。”
魏檀玉松了一口气。
她没想到皇后竟会留下自己。或许还是看中了郑国公府的势力，皇后想让自己做秦王妃。
红蓼在场外等候。
见自家小姐神色轻松地出来，欢快地迎上前问：“小姐是不是进入明日的殿选了？”
魏檀玉点头。
“小姐真厉害，奴婢方才看见有落选的官员之女一边哭泣一边在抱怨这考核不公，说贵妃明明提议两人一组比试，可她们这一组两人竟都被筛了出去，有一组两人却都进入了殿选，奴婢一猜肯定是小姐那组，咱们小姐赢得堂堂正正，哪方面不是甩她们一条长安街？”
魏檀玉拿手勾了勾她的鼻子。“这里还是皇宫，咱们不要乱说话了，回府再说。”
进入殿选四人，择两人给太子，分别做太子妃和良娣，另两个分别做秦王妃和韩王妃。
魏檀玉和孙宜雪两人身份最高，其余两人，一人出自二品之家，一人出自三品之家。
毫无疑问，太子良娣是那名三品之家的嫡女了。
这几日，郑国公夫妇夜里睡前总会先推敲推敲殿选的结果。陛下有意削弱刘贵妃和韩王的势力，应不会点女儿为韩王妃，那他们的女儿不是做太子妃就是秦王妃。
郑国公暗中已向皇后那边表明了忠心。女儿最终嫁给谁，全看皇后和陛下最后的决断了。
知道女儿这是稳坐太子或秦王的正妃之位，郑国公夫人不再担心。
殿选在皇宫举行宫宴的蓬莱殿进行。
虽是以皇家举行家宴的形式进行殿选，进入殿选的四位官女子却并不觉得轻松。因为将由皇帝亲自考核选拔，皇帝会结合皇后和皇子的意见指婚。无论如何，进入殿选的四人最终都会成为皇家儿媳。
魏檀玉和孙宜雪位次相邻，入座时，孙小姐冲魏檀玉十分友善地笑了一笑。
魏檀玉也回了个微笑。
昨日比试，已看清孙小姐的心胸和为人，才女气质，贤淑端方。魏檀玉对她十分欣赏，只是没想到她那庶妹竟能和韩王干出那些荒唐事。通过昨日孙小姐作的诗和她望着自己那如遇知己的眼神，魏檀玉想不通她到底单相思的是谁。
反正不是太子。
太子和韩王面她们而坐，魏檀玉的位置此时正对太子，孙宜雪正面对韩王，另外两名进入殿选的女子坐在她们身后。
太子穿的是那日来郑国公府送赏赐时穿的朱色具服，此刻看着魏檀玉的眼神也如那日温柔，嘴角噙了抹让她心领神会的笑意。
皇帝此时发话：“朕看了昨日选拔呈上来的作品，果然如皇后所言，大司徒之女与太傅之女表现出色，斗画作诗更是精彩绝伦。故，朕决定，今日择你二人其中一人为太子妃。”
皇后从旁接话：“昨日，两位千金不相上下，本宫不得已让贵妃出了加试的题旨。不知今日，你二人是否仍能让陛下为你们加试。”
皇帝却道：“朕今日不加试，一轮便能择出人选。朕出题，你二人回答。太子、皇后与朕分别选出一人，得两票者胜出。”
皇后面色凝重地看向太子，见太子仍在看郑国公的女儿，心中感到不妙。
皇帝举樽。“那朕开始出题。”
魏檀玉此刻反而不紧张了。
皇帝说得两票者胜出，十有八九如自己所料的一样。她并不害怕一会发挥得不如孙小姐，皇帝存了私心，肯定会选自己的。
“古人云，女子无才便是德。朕倒不这么认为。故吩咐皇后和宫闱局在选拔皇子妃时不只看重她们的出身和容貌，更要看中她们的才学和品行。虽说女子和后宫不得妄议政事，但朕今日却想听听你们的政见。朕接下来要问的问题，本该是对储君问的，你们都是闺中女子，鲜少议论政事，朕这个问题确是有些为难了你们。但朕就是想听听你们身为女子，有没有自己独特的见解。”
“朕的问题是：为君者，该如何对待朝中朋党？”
举座震惊，鸦雀无声，此时若是落一根针在地上，那声音也只怕清晰可闻。
皇后和贵妃心底里各自发怵，韩王蹙眉，太子沉思。
“两位但说无妨，不管说了什么，朕都会恕你二人无罪。朕给你们充足的思考工夫，想好了即可回答朕。”
皇帝这一问，简直敲山震虎。魏檀玉心想。
皇后和贵妃各自在朝中为太子和韩王拉派结党，皇帝心知肚明。然而，这两人都不是皇帝眼中的储君人选。
皇帝也是有意思，嘴上打击皇后和贵妃为儿子拉派结党的行为，看到自己最喜欢的儿子秦王在朝中孤立无援，也坐不住了，将兵马之权都给秦王，还亲自下场为他拉派结党。
孙小姐先开口阐述见解：“回陛下，臣女以为，小人党而不群，他们以权谋私，排挤忠良，胡作非为，扰乱清明政治，为君者当以德教化、恩威并施，‘塞朋党之门’。”
皇后满意地点头。
皇帝轻轻颔首，又眉头微蹙，将期待的目光落到魏檀玉脸上。
魏檀玉马上道：“陛下，臣女以为朋党在历朝历代都无法杜绝，不仅是小人会结成朋党，君子也会结成朋党。小人朋党，狗苟蝇营，祸乱朝纲；君子朋党，志同道合，忠君爱国。若一概而论严厉打击，则让人心惶惶，朝政失序。为君者，当亲贤臣，远小人，塞小人之朋党，扬君子之朋党。”
皇帝听罢会心一笑，看向皇后：“不知两位千金谁的回答更得皇后之心？”
“君子怎会结成朋党？古语曰，‘君子矜而不争，群而不党’。臣妾觉得魏小姐这番话有些荒谬，臣妾还是赞同孙小姐的观点。”
魏檀玉在心底冷冷哼了一声。皇后嘴上说君子群而不党，暗地里却在朝中拉帮结派，说出这话时自己的脸不疼吗？
皇帝抚掌：“大司徒之女能言善辩，此番言论，深得朕心。太子——”
“儿臣在。”
“这最后的选择权在你的手中，你若是想选谁，便亲自将太子妃的九花树冠交到你的太子妃手上。”
“遵旨。”太子站起身，从内侍陈缇手中接过九花树冠，径直走向了对面的人。
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