易青笑个不停，见已到书院大门口，不想与他纠缠，抬腿往“随心堂”方向跑，说道：“快些，要迟到了。”
萧山拔腿跟在身后，走在前面的许程听到声音，转头看是他们两人，立刻笑着打招呼：“山哥，青哥。”
易青差点没摔倒，她现在居然已荣升到哥的级别。
萧山听得哈哈大笑，上前抱住许程的脖子，夸赞他道：“孺子可教也，你早就该拜阿青为大哥了。”
许程跟着一起傻笑，几人一起进到课堂。里面先到的人，前后跟着易青打招呼，有人还拿着课本上前请教不懂的功课。
易青以前可从没得到如此待遇，她讶异之后，便很快放平心态。见是自己懂的问题，认真给他讲解起来。
过了两天，齐翁与林山长把易青叫了去，提起了孤儿救助之事：“静慈师太与空行大师寻常不管俗世，这次好说歹说总算勉强出了山。现在还在与官府商议，想来也没有多大问题，冬日寒冷，无家可归的人比寻常多出好几倍，朝廷拨下来的银子不多，官府管起来也吃力，巴不得有人接手。
若是此事做好，对于父母官也是政绩一件。只是，这份功劳恐轮不到你头上。不过你若是要争一争，我与林山长也可以替你想想法子。”
易青一直想着这件事，只是她知道急不得，听到事情已经已经有了眉目，总算放下心。
对于功劳落在谁头上，沈三娘先前已经说得很清楚。现在她根基尚浅，不适合站得太高，她也怕太早出头，会死得更快。
对于官府要来插一脚，先前也有一定的心里准备。官员为了往上升，谁不是把自己的履历弄得光鲜亮丽。能春秋笔法就春秋笔法，能隐瞒就隐瞒。有这么好的事，哪有人舍得放过，肯定要大肆吹嘘是官府的教化功劳。
易青想得透彻，谦虚恭谨地道：“多谢先生，我只虚提出大致的想法，具体的事情还是两位先生在做，断无脸居功。若真有功劳，也该给到真正做事之人。”
齐翁与林山长对视一眼，眼里皆出现满意的神色。齐翁温和地道：“你能这般想就好。我与林山长也不会在意这些虚名，不管功劳在谁头上，只要你想做的事达成，没有阻碍就已足够。
现在你只管一心读书，我们会替你看着些，不会让人吹嘘得太过，以免还未开始，就惹得人眼红，出手阻拦。对了，你要考秀才，须得回明县去录名，我与林山长做你的保荐人，顺便陪你回去一趟。”
易青对官场的一套，站在旁观者的角度，她自然看得清楚明白。
现在她才稍微涉及到，就觉得以前的指点江山有多可笑。
她觉着里面像是装满了滑不溜秋的鱼，踩上去跌跌撞撞落不到实处。又像是一团流沙，表面上看起来风平浪静，下面却暗流涌动，一不小心就被卷进去，许多事根本是身不由己。
她还在为将来的官场生涯感到郁闷，听到齐翁与林山长要一起陪她回明县，心中怪异一闪而过。
按说保荐人只需要手书一封，按手印再盖私印即可，两人居然要亲自前去，这阵仗未免太大。
齐翁笑着道：“就冬至前后吧，明县离易家村也近，你离开家这么久，也可以顺路回去看看。恰好在节庆时，去你阿爹坟前上柱香，告知他你已经可以考取功名，让他在天上也替你开心，多多保佑你。”
易青觉着莫名其妙，还是恭敬应下，定好日子回乡。
放学回到家，在院子门口，没有见到大黄如往常那般扑来迎接。易青以为它又跑出去乱疯，四下找了一翻没见着，见灶房上炊烟袅袅，便先走了过去。
走到灶房门口，易青看过去，一时有些傻眼。
大黄坐在地上，狗眼正傻乎乎盯着对面板凳上坐着的陌生小姑娘。
小姑娘约莫五六岁，瘦得皮包骨，穿着易青以前的旧衣衫，空荡荡像是挂在了根竹竿上。
她脸上青紫交加，嘴角烂了一块，还在往外渗着血丝。头发被剃光，露出青色头皮，咋眼看还以为是个小尼姑。只走近了，才发现她头上布满了疤痕，上面抹上黑乎乎的药膏，显得尤为可怖。
小姑娘见到易青，神色惊惶不知所措看着她，手脚都不知该往何处放。
沈三娘在案板前切菜，转头笑着招呼易青：“阿青回来啦，快来见过妹妹。”
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