26.
“你好似这只猫儿。”
那道纤细而清冽的嗓音入耳的一瞬，寻桃动作就僵住了。
她闻声抬首，视线投落至眼前人身上，细弯的柳眉轻轻蹙起，言语中尽是不悦：“死太监，你会说话吗？”
许些日子不见，小猫儿已然长大了不少。
如今生得圆圆滚滚，与其他猫儿追逐，蹦蹦跳跳的，着实活泼得很。她便猫着身，挪动着步子朝着猫儿凑近头去，嘴里细声唤道：“莲子羹。”
“为甚是莲子羹。”他不解。
寻桃顿了顿，如实答道：“昨儿吃了莲子羹。”
“……”可真随意。他半天寻不着言语，转念一想，唤作莲子羹也比小黑、冰粉来得好。
她心情似乎很好。
逗着猫儿，嘴里还哼着曲儿。
“莲子羹是公猫儿还是母猫儿？”
而后她轻轻吐出一句话来。随即垂下眼帘，兀自揪着猫儿的后颈皮将其拎起，前后观察起来。
见其神情肃穆，他不禁好奇：“如何？”
寻桃闻言扭过头，瓮声瓮气的语调颇为怪异：“我看不出来。”
颜玉书：“……”
是以，他自她手里接过那胡乱蹬着腿儿的猫儿，眼眸微转瞥了一眼，这才有些没好气道：“母猫。”
“还是你聪明。”
“是吗？”话语落入耳中时，他恍惚了一瞬，而后，便愣愣地吐出一句话来。
寻桃深以为然地点头：“对，除却死脑筋了些。”
他又想起年幼时一些零碎的事。
好似由小到大，他都从未从他们口中听过半点夸赞。
作甚都是不对的。
向来是不受待见的。
待他回过神，褚寻桃已然带着那群猫儿们离了庑房到庭院去了。
幸而今日恰恰天阴，乌阳遭层云遮蔽，院落中栽种着常青树，唯有丝缕阳辉透过枝叶间隙洒落，于青砖上投下树影。
他还恍惚着，褚寻桃已然朝他踱步来了，尚未反应过来，少女便已在身侧驻足，冷不丁地问：“你打算如何是好？”
即便不问，颜玉书都知她说的是什。
闻言，他便陷入了沉思。
在杂役房当差，养这小东西是万万不能的。
即便是偷偷摸的养，叫林自荣发现或是遭人告发，都不会有他好果子吃。
当他心里犯难时，寻桃转眸莞尔，向他抛出了橄榄枝：“要不你把它给我罢？我替你养着，你想看它了就来长康宫寻我。”
正巧，她亦有养只猫儿给小姐解闷的想法。
小姐最是喜爱这些毛茸茸的小动物了，先前打算像花斐讨只小梨花来，现在倒省了功夫。
“好。”不带半分思索，颜玉书便应了她的提议。
反正，他也因这发愁。
莲子羹养在褚寻桃身边总比在他身边好。细细一想，在他这有什用？吃不饱穿不暖，只会饿得瘦骨嶙峋。
小猫儿，还是圆滚滚的好看些。
寻桃自是瞧不明他的心思。
私以为，这宫监好歹会推拒一下。猜着他会不愿意，她已然暗自打好了腹稿，就连说服的措辞都经已想好一大段。怎料？他倒应得爽快？
对此，寻桃自是满意的，还不用她费口舌来劝服。
生怕他反悔，旋即，她又补充道：“我想，小姐见这猫儿定会欢喜，所以……”
他出口，还是应了个“好。”
“你放心，我定然会照看好的。”她一拍胸脯，说得信誓旦旦。
*
莲子羹是只漂亮的小猫儿。
一身茸毛雪白，眼睛是清澈的蓝。
因性子温顺可爱，模样亦极其讨喜。
不出几日，便捕获阖宫上下所有人的欢心，因着小姐欢喜，姑爷得知此事特地从京中寻来木匠，造了不少供猫儿玩的玩具往长康宫送，还差来专门负责喂养的婢子。
大抵是伙食更好了，连着毛发都越发亮泽柔顺起来。
宫婢隔三差五会带莲子羹去外头散步。
不过猫儿胆小，她们一向只是抱着猫儿在长康宫范围转悠，稍远的地儿从不去。
只是那日，婢子是哭着回来的。
寻桃老远就听见那道道难以压抑的呜咽。
她和翠丫在庑房缝制驱蚊用的香囊，听见哭声那一刻，丝丝不安于那一刻自心底跃起，她迅速抛下手中的活计，第一时间冲出房外。
而后，便见今早抱着莲子羹出门的宫婢立在那扇半敞的宫门前哭得抽抽搭搭，脸上的指痕极为明显。
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