转眼便临近重阳节。
洛京城中，沿街的商户都摆出了各色秋菊，供人观赏。路上行人的鬓发间，也簪上了鲜花，甚是雅致。
挎着竹篮在街边卖花的多是头发花白的老妪，偶尔也能看见十三四岁还未长成的少女，细声细气地与买花的人讨价还价。
葛武跟在谢琢身后，眼睛利：“公子，前面那个缠着卖花女的，好像是文远侯世子？”
他又愤愤道：“被陆小侯爷踩断的腿都没长好，还成天不安分。”
谢琢没有接话，只是走过去，朝卖花女道：“我要两支木樨。”
卖花女正不知道应该怎么办，见有客人来，一边侧身避开文远侯世子打量的目光，一边红着眼睛小声说了声“好”。
罗绍听出了谢琢的声音，百无聊赖地抬起眼：“谢侍读也来买花？”
“买花只是顺便，实则是有消息要告诉世子。”谢琢接下卖花女递来的两支木樨，让葛武付钱。
罗绍有些烦躁，完全是念着他父亲叮嘱过他，谢琢这人有利用价值，要好好笼络，才勉强耐着性子：“哦？什么消息值得你来打搅本世子的好事？”
“今日下官在文华殿中轮值。”
一听“文华殿”三个字，罗绍没了作弄卖花女的心思，直起上身：“谢侍读可是听见了什么消息？”
葛武朝旁边挪了半步，挡了挡，背在背后的手朝卖花女挥了两下，让她赶紧离开。
卖花女握紧竹篮，朝葛武蹲身道谢后，飞快跑开，留下一阵香风。
“重阳将至，陛下起了在御苑中举行赏花会的心思，还要品花评级。下官回翰林院时，听宫人说，二皇子不知怎么找到了一个从江南来洛京的养花人，那人培育出的菊花，实非凡品，或许会在此次赏花会中拨得头筹。”
谢琢垂眼，“下官以为，上次观看校场演练之事，大皇子虽然全身而退，但杨显大人被陛下接连削官夺权，令二皇子一派甚是得意。若此次赏花会，二皇子再拨头筹，得了圣心，那气焰必会更加嚣张。”
“谢侍读说得有理。”罗绍出身侯府，本就心高气傲，又一直认定日后得登大宝的必然是他的表兄大皇子，因此最看不得，就是二皇子嚣张。
“本世子知道了，若再有什么消息，你尽管报过来。”
谢琢拱手：“下官明白。”
与此同时，大皇子李忱换上常服出了宫。
因为去校场看京畿守军演练的事，文远侯暗地里斥责他不知分寸。而大皇子妃又为了父亲被降级夺权的，几次跟他哭闹，仪态尽失，让他烦不胜烦。今天在宫里撞见二皇子，对方趾高气昂，对他一番明里暗里的奚落。
李忱心中烦闷不已，但宫里有个哭哭啼啼的大皇子妃，他不想回去，也不想去文远侯府找骂。出宫后，一时竟没了去处。
跟着他出宫的小太监上前，出主意：“主子，我们要不去宣平坊看看？”
李忱走路慢下来：“去宣平坊干什么？”
“您今日路过天章阁附近时，不是碰见谢侍读了吗？”
李忱这才想起，他碰见谢琢时，谢琢告诉他，咸宁帝有意举行赏花会，二皇子找到了一个厉害的养花人，而那个养花人就住在宣平坊，经营着一家花铺。
小太监继续出主意：“反正主子是出来散心，闲来无事，不如去宣平坊的花铺看看，说不定，我们能先一步将那花买下。到时候，二皇子的脸色想必很是精彩！”
想象了一下李慎气急败坏的模样，李忱心里舒畅了两分，抬抬衣袖，笑道：“走，我们去碰碰运气。”
这家花铺名气似乎很大，一进宣平坊，小太监去问了问路，很快就搞清楚了该怎么走。
拐进一条巷子，小太监正在抱怨这巷子太窄，忽然下起雨来。
李忱本就心情烦闷，又被带着在街巷七弯八拐，耐心已经告罄，现在又开始下雨，他不由发火：“走——”
一声“请问”却将他的话彻底打断。
“公子可是迷路了？天下大雨，湿了衣服不太好，奴的家就在附近，公子若不介意，可以去奴家中避雨。”
入耳的嗓音软侬清婉，带着一点少女的羞怯。
李忱转过头，便看见一个少女红着脸，有几分紧张地望着自己，不过片刻对视，她马上挪开了视线，贝齿咬着下唇，连耳朵都红了。
蒙蒙雨中，她穿一身海棠色窄袖对襟抹胸，肤白若云，双眸似鹿。
李忱喉口微干：“那就叨扰姑娘了，请问姑娘怎么称呼？”
“我叫金雀儿。”似乎因为李忱的回答，金雀儿连笑容都欢欣了许多，“我家中是卖花的，我出生时，金雀儿正好盛开，于是父亲便为我取了这个名字。”
李忱称赞：“金雀儿，这个名字很好听。”
金雀儿脸又红了：“谢公子夸赞。”
如她所说，她家果真就在附近，不过几十步的距离。等进了门，李忱忽地反应过来：“从江南来到洛京，极擅长培育秋菊的，可就是雀儿？”
“不是我不是我，”金雀儿连忙摆手，不好意思道，“他们夸赞的是我父亲，只是父亲在来洛京的路上，舟车劳顿，不幸染了重病，已经去世了。”
李忱见佳人染泪，连忙轻声安慰：“怪我，不该提起你的伤心事。”
“没关系，雀儿只是想到自己命不好，母亲早亡，父亲也去了，一时间心中难过罢了，不怪公子。”金雀儿低头擦了擦眼泪，又笑着道，“让公子见笑了，公子可是想买花？”
李忱心中轻叹，嗓音更温柔了几分：“没错，听说雀儿家中有极美的秋菊？”
“如果公子指的是那盆‘凤凰振羽’，确实是雀儿的父亲耗尽心血培育出来的，而且，天下间仅只一盆。”金雀儿纤细的手指拉住李忱的袖口，脸上又浮起薄红，期待道，“公子可想随我去看看？”
李忱颔首。
金雀儿带着李忱走到后院，解开绕花盆一圈的薄纱，现出了花瓣完整的“凤凰振羽”。
只见这朵花的枝条灰绿，向外伸展的花瓣棕红，越往内则显明黄，纤长的花瓣有如凤凰展翅，内外相映，光彩夺目。
李忱不由感慨：“果真犹如凤凰振羽！雀儿的父亲的确培育出了一盆极美的花，却不是最美。”
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