赵应云抖了抖信纸,笑得阴险:“沈东家,你该不会连自己家掌柜的字迹都认不得了吧?”

果然这人不要脸,天下无敌!之前的下作手段没能得手,如今便想倒打一耙,可真是道高一尺魔高一丈,无耻到这个份上,晴芳也不再客气:“首先,我不知道你手里的这封所谓的“陈掌柜认罪书”是从哪里来的。他早已告假归家,又是何时去庆云坊偷的东西?”

“其次,你说这秘方是你们的,可有证据?可能说得清这胭脂所用原料为何?配制剂量又是怎样?”

晴芳越说越激动,所幸逻辑尚在,说话急切却不失条理:“官差大人,您怎可凭他们一面之词就断定是我蘅芷斋偷了他们?”

她命一钱取来账本,翻开单独记录秋荷售出情况的那页,指着道:“秋荷作为试卖品,为在正式上架前多加改进,每一笔售卖情况我都有详细记录,反倒是赵掌柜是从何得来的我家胭脂,还有待考证吧!”

言下之意是说谁偷了谁还不一定呢!

官差确实也被她说得有所动摇,依言看向赵应云,等着他解释。

赵应云显然没想到晴芳一介女流之辈竟能做到临危不乱,做事这般机敏警觉,面上明显怔愣了一瞬。

但到底是有备而来,圈套不做足了,他是不敢直接带官差来抓人的。

“秘方自然有,只是并未带在身上。大人随我回庆云坊,自可一验究竟,至于陈掌柜,他便是我要说的人证!”

赵拍了拍手,一道熟悉的身影从门外走了进来。

正是告假多日的陈掌柜。

一钱率先惊呼出声:“陈掌柜!真的是你?”

他绝不相信东家会是这种人,她心思宽厚,为人最是和善正直,眼界开阔豁达,不似寻常女子那般囿于宅院之间,又怎么会做出这种不耻之事?

像是急于求证一般,一钱冲过去,拉着陈掌柜的袖子质问道:“你快告诉官老爷,告诉他东家是被冤枉的,还东家一个清白!”

“一钱!”

晴芳将他拉到一边,自己上前与陈掌柜质证,她打心底里对这人抱有一丝信任,不相信他会做出此等忘恩负义之事:“陈掌柜,究竟是怎么回事?你不是回老家了么?”

陈掌柜低垂着眼睛,不敢与她对视,嘴唇微微颤动,欲言又止。

他抬眼往赵应云的方向看了一眼,发现对方正凝视着自己,眼神晦暗阴鸷。只这一眼,便令他脚跟一软,强行找回了自己的声音,嗫嚅道:“赵掌柜说的…”

“都是真的。”

“你说什么?”晴芳的最后一丝理智即将崩塌,她不愿相信自己真的有眼无珠看错了人:“老陈,我待你不薄,你为何要恩将仇报,替他们撒谎?”

她努力克制住满腔怒火,不死心地试探道:“你不是这样的人,你老实同我说,可是他们威胁了你?”

陈掌柜的眼睛垂得越来越低,刚过而立之年的人两鬓已生出一层白发,胡子拉碴,看上去垂垂老矣。

他用几乎只有他自己能听见的声音,来来回回呢喃着:“对不起,东家,对不起…”

晴芳还对他残存着最后一丝期冀,希望他能良心发现,说出真相。

可最后还是事与愿违了。

陈掌柜取出一个钱袋,从中找出一把钥匙,递给官差:“秘方被东家锁在了柜台右下方的抽屉里,这是钥匙。”

晴芳想要阻止,可已经来不及了,更何况,现在阻止反而更加落实了她的罪名。

官差接过钥匙,绕到柜台后,打开抽屉,果然找出一个木盒,里面放有一张盖了庆云坊私印的胭脂秘方。

秘方被亮到了众人面前,官差直接拍了下桌子,喝道:“沈晴芳,你作何解释?”

晴芳脑子已是混沌不已,眼前的一切太过荒唐,已经逼得她就要分不清人世间的是非曲直了。

她不敢去回应任何人的目光,生怕稍有动摇,连她自己都会开始怀疑自己。

她勉强自己冷静下来,继续寻找对方的破绽。三人成虎,人云亦云,她今日若是认了这桩冤罪,往后便再无翻身可能。

“实在荒唐,我若真要窃取,又怎会把秘方放在这种地方?放在家里岂不是更安全?”

赵应云看她的眼神就像在看一只濒死的鸭子,语气愈发铿锵自信:“话虽如此,可依沈东家的聪慧程度,自是知晓,最危险的地方才最安全。”

他话锋一转,指着岚音二人继续添油加醋道:“刚刚您也看到了,沈东家的侍卫个个张扬跋扈,天子脚下便敢伤害无辜百姓,简直是目无王法!如此嚣张之人,盗我庆云坊胭脂秘方倒也并不奇怪。”

“官差大人,眼下人证物证俱在,还请您明察秋毫,还庆云坊一个公道。”

一直站在一旁插不进话的岚音总算找到了发泄口,拿出十成十的力气当头给了他两巴掌:“我让你在这儿胡说八道!”

她已经气得眼斜鼻子歪的了,虽然没怎么听懂他们在说什么,但她能看明白这些人在欺负晴芳芳。

“几个大男人在这儿欺负一个手无缚鸡之力的弱女子,你们怎么好意思的呀?真是丢光了你们中原男人的脸!”

岚音的声音高亢却清甜,字字珠玑,如同无形的巴掌扇在了几人的脸上。

赵掌柜两边的脸被她拍肿了,高高的鼓着,再加上他的五官本就被肥肉挤到犄角旮旯里去了,此刻活像一只煮了三天的猪头。

赵应云再也憋不住尾巴了,一改客套表象,面目狰狞地冲那名官差喊道:“还愣着干什么!赶紧把他们抓起来啊!”

那官差不知从何处抽出刀来,命他们全部退下,岚音和岚叶正欲动手,忽听门外传来一道熟悉的声音:

“我倒是要看看,今日谁敢动本侯之人?”

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