距离迷雾森林数百公里外的密林中，积满腐叶的地面逐渐拱起一处土包。约莫几分钟过去，两只满身狼狈的虫族从土包中钻了出来，正是‘失踪’已久的决明和施柏。
在离开虫穴的刹那，施柏保管的不记名星卡便响起到账提示音。
代表金额的数字随灯光闪动，施柏略微有些诧异：“马蒂尔达把分成转过来了，他居然没有赖账。”
决明拍打着黏在衣料上的落叶，漫不经心地回道：“正常。”
“马蒂尔达能在梅斯菲尔德公爵眼皮子地下隐藏那么久，足见他行事谨慎。既然没看到我的尸体，他就权当我活着，一切照常。”
抬头仰望枝叶缝隙间露出的天空碎片，决明眯了眯眼睛：“他们还有多久才能到？”
感受到通讯手环的震动，施柏回道：“现在。”
话音未落，空气中泛起一阵扭曲的涟漪，关闭隐型模式的飞船缓缓显露身型，轻盈降落。
与此同时，远在中央星的三皇子迪亚兹从雌侍手中接过文件，慢条斯理地翻阅起来：“和泽，你觉得马蒂尔达和决明是什么关系？”
雌侍——也就是孟和泽——微微蹙眉：“虽然我没调查到能证明他们合作的直接证据，但我个虫认为，他们之间绝不是简单的点头之交。”
从迷雾森林回来后，迪亚兹便着手调查起决明。然而结果不能说是收获满满，只能说是一无所得。
递给孟和泽一个鼓励的眼神，迪亚兹点头追问：“为什么呢？”
脸上蓦地浮起两朵红云，孟和泽紧张地清了清嗓子，继续道：“马蒂尔达在决明那治疗……治疗某方面疾病期间，他其实暗地里有不少小动作，对梅斯菲尔德家族成员的调查也是从那时开始的。”
“若说其中没有决明的推动，我是不相信的。”
“但我还是有些不理解，”孟和泽顿了顿，“决明和贵族水火不容，他是怎样和来自老牌贵族的马蒂尔达达成合作的？”
将资料塞进抽屉，迪亚兹轻叹道：“和他为什么会和马蒂尔达合作相比，我更想知道他为什么宁愿诈死脱身，都不愿意和我合作。”
孟和泽讶然：“殿下认为决明没死？”
“呵，”迪亚兹笑道，“你会相信这种巧合吗？他前脚刚得知我手中握着足以威胁他的录像，后脚就死在了迷雾森林。”
“殿下的意思是，决明是因为怕我们在录像上做文章，所以才假死脱身？”
迪亚兹颔首，耐心解释：“按照平民现在的想法，决明和唐宴都是受害虫。如果我们放出录像证明唐宴死在决明手中，平民十有八/九会认为帝国为了平息此事，所以造假栽赃决明。”
“而决明现在几乎算是平民阶级的典型代表，身份敏感，到时必然会再次激化平民和贵族间的矛盾。”
“对于本就和贵族不对付的决明来说，这无疑是天大的好事。”
食指‘笃笃’地敲着实木扶手，他注视着窗外随风拂动的柳枝：“将自己的把柄变成对付敌人的利刃，决明这招实在是妙。”
“殿下……”孟和泽刚开口，便被迪亚兹无奈地打断。
“和泽，我说过多少遍了。你不必称我为殿下，叫我迪亚兹或者迪都可以。”
尽管孟和泽已经忘了这是迪亚兹第几次纠正自己称呼，但他的心房还是被撩拨得震颤——就像两虫第一次见面时，精致如画的迪亚兹向狼狈的他伸出手来。
手指蜷缩到掌心，他抿了抿唇：“可是，我还是习惯叫您殿下。”
迪亚兹和其他习惯于轻贱雌侍、掌控雌侍虫生的雄虫不同，他更希望自己和伴侣之间保持平等。
但他也知道，哪怕孟和泽有其他雌虫身上少见的反抗精神，但在周围环境潜移默化的影响下，还是难免对皇族存在敬畏。
调皮地勾住孟和泽小指，迪亚兹放柔声线：“好啦，不为难你了。”
“你喜欢怎么叫我就怎么叫，你舒服更重要。”
像是干燥的沙漠绽放娇嫩的花朵、枯竭的古井涌出甘甜的清泉、严寒的深冬燃起明亮的篝火，孟和泽感觉自己好像被轻飘泡沫托举起来，逐渐融化进棉花糖似的云朵里。
嘴角克制不住地翘起，他目不转睛地盯着自己被勾住的小指：“谢谢殿下……”
“对了，殿下，”孟和泽回过神来，继续刚才被打断的话，“我想说，决明拒绝同你合作，有没有可能因为他不相信你的话？毕竟你的理念太过惊世骇俗……”
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