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又来？陶蓁算是对叫花子有了心理阴影，一旦粘上就很难甩脱。

她头都不抬，拉着板车就退开几丈，重新守在了通往偏门的支路口。

等了约有一刻钟，偏门里终于出来个中年男子，看衣着虽不是有品阶的官服，可也是文书等官职人员打扮。

她连忙上前请教，打的是“无中生友”的幌子，前后问了三个问题：

“我有位闺中密友，年已二十，未曾婚配，腿瘸不良于行，可否会被官媒强配？”

“我有位闺中密友，年已二十，有些疯癫，可否会被官媒强配？”

“我有位闺中密友，年已二十，无心婚嫁，可能用银子抵去强配？”

她的打算是，如若能钻空子，届时她就装个瘸子、疯子，或者看多少银子能买通官媒。

那文书的回复却一板一眼：“律法如何要求，衙门自然如何行事，答案都在条文中，姑娘自去看便是。”

真真是问在了石头上。

陶蓁郁闷，退回要继续等下一人时，远处那叫花子却“扑哧”一声，一边搓泥垢一边笑话她：“你都识得些什么人？怎地各个都嫁不出去？那你可嫁人了？”

再将目光放在她垂在肩膀上的那根光溜溜的麻花辫上，便自己有了答案：“原来你也嫁不出去，稀奇真稀奇。快二十了吧？官媒上门寻你造册了吗？ ”

陶蓁啐了一口，坚决不认：“本姑娘怎么可能没有亲事。我天仙下凡，家中门槛不知被提亲之人踩断多少根。”

那叫花悠悠哉哉行到她面前，往她的板车边上一摊，继续道：“这可难说。五柳村你可知？据闻有个姓陶的姑娘将满二十，那官媒张婆子可吹嘘她是千年难遇的美人儿。姿色好又如何呢？还不是快要落到强配的地步。”

陶蓁心中略惊，未成想自己的困境竟连叫花子都知道，便做出一副八卦相，继续套话：“竟有如此之事？官媒打算如何对待？”

叫花子终于满意的笑了笑，向她板车的笼屉努努下巴：“你一来我就闻到你这车上带了好吃食。匀我两个，我边吃边与你细细道来。”

笼屉里余下的两个米盒子都是开了嘴卖相不好的，她便送了一个出去。

叫花子连忙接过去，明明不饿，吃相却似饿虎扑羊，只一转眼米盒子便不见了踪影。

待吃罢，他又换了个瘫着的姿势：“这些年凡是经由官媒婆子手里强配的，男人歪瓜裂枣、五官不正就不说了，女子也并不如何，两个人也算半斤八两。可像陶姑娘那般姿色，据闻祖上还曾当过个什么官儿……张官媒手里有这般好货，早已向青州府及周遭村镇单身汉们打过招呼，想把陶姑娘配到手，最好懂规矩。”

“懂什么规矩？”

“还能有什么规矩？哪个缺婆姨的汉子私下里出的银子多，就把陶家姑娘配给谁。”

陶蓁听得心凉，这和人牙子把自己卖出去有何区别。

她强打起精神，装出不相信的模样反问他：“你说的可为真？官媒到底只是做媒，怎么可能如此大张旗鼓的公开要银子？官府难道不管？”

“孙子才哄你！”叫花子被人质疑，有些愤愤，“莫小看我们要饭的，我整日在衙门口，什么不知道？你方才去问的那文书，这等官不官民不民的人最是胆小，当然只会打官腔，怎会告知你真相。张官媒自然不敢敲锣打鼓嚷嚷，可她既然想拿好处，自然要往外头说。她能防着旁人，能防住我们丐帮？”

叫花子说的有几分道理，又明确知道她要被强配之事，她便把方才问那文书的问题又拿出来打听。

叫花子摇头叹息：“只靠瘸腿、发疯就能避免官配，那全天下女人谁还成亲啊？这个张官媒最贪心，若她们正好落在张官媒的管辖内，拿银子去打发，说不定还有条活路。”

这话正正好说到了陶蓁的心里，她连忙问：“多少银子？怎么能遇上那位张官媒？”

叫花子摇摇头：“这就不好说了，一人一价，总要张官媒亲自相看了才知道。这婆子有时候日日都来一趟府衙，有时候一连半个月不露面。我名张三，你叫什么？住在何处？许我两顿好吃食，我要瞧见张官媒就给你送信。”

陶蓁想着，为今之计，她只能把希望托付在这张三身上，便道：“也用不着你送信，我每日来一趟找你相问。只要你的信准，每日送你吃食也不算什么。”