尽管情报部门继续提供大量情报资料，这些情报证实了美国很快就要拥有真正的原子弹，但苏联的工作起色不大，原因很简单苏联国内没有铀。
即便是最小的铀锅炉也需要几十吨纯铀，而库尔恰托夫2号实验室里只掌握了几公斤铀，苏联领土的任何地方都没有开采过铀矿。
铀的地质勘探虽已开始，但要迅速解决问题则不可能。在欧洲，德国人研制原子弹所需的铀是在保加利亚、捷克斯洛伐克以及东德开采的。
1945年初，保加利亚一获解放，矿场就受严格控制，但保加利亚的铀矿比较贫瘠，保加利亚也缺少选矿企业。
捷克斯洛伐克西部地区以及东德萨克森地区的铀矿在红军抵达之前就遭到美国空军的轰炸。
盟军在欧洲登陆后，美国成立了一个夺取德国与铀的规划设计相关的一切设备、铀矿藏和重水的特别行动小组。
这个小组逮捕了德国原子能科学家并将他们驱赶到英国，在被英国关押的一年多时间里，他们被禁止与外界联系。
特别行动小组在1945年初，将德国的两个铀重水反应堆拆运到英国，尽管它们还没有最终完成。
苏联内务部和库尔恰托夫的2号实验室组建的“缴获”铀小分队比美国人晚了一些。他们在1945年5月中旬德国投降后才抵达柏林，不过，他们得到了一个似乎专为他们准备的人物：德国生产纯金属铀的主要专家里尔教授。
里尔1901年出生于圣彼得堡一个德国西门子公司工程师家庭，他在俄罗斯一直生活到1919年，能说流利的俄语，并且自愿帮助苏联同行。
里尔将苏联科学家们带到奥拉宁堡，德国生产纯铀的主要工厂就在这里。这个工厂在战争快结束的前几天被美国空军彻底摧毁，尽管如此，工厂设备的残骸还是被“缴获”铀小分队拆卸运回苏联。
基科因和哈里顿则在德国成功找到了大约100吨铀氧化物和12吨铀。里尔携家眷和德国铀工厂的几名工程师一道随着铀来到莫斯科。
1945年7月，“里尔们”开始把莫斯科州诺金斯克的“电炉钢”工厂改装成铀工厂。1945年底，这里开始把铀氧化物提炼加工成纯金属铀。
1946年1月，第一批金属铀于进入库尔恰托夫的2号实验室。
随着改造成功，“电炉钢”工厂变成铁丝网圈围起来的“禁区”，是为了制造原子弹而专设的几个劳改营之一，内务部给它的代号叫“713工程”。
随着铀生产增加，犯人也不断增加。临近1950年，当纯铀的生产达到每天1吨时，工厂里服役的犯人数量多达1万人。
我惊讶道：“713工程！”
严斌和其他人被我突然一叫都转头看我，“孙工，你知道713工程？”严斌问道，我默默地点了点头
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