吕布点了点头，望向马良道：“季常，伏义所说也有几分道理。那这一趟就麻烦你了，我让关平率一千精卒护送你前去。”
马良拱手道：“属下遵命。”
关平率一千精卒护送马良前往射阳，路上遇到曹军游骑。好在对方只有数十骑，关平击破他们便继续北行。而当曹操得到他们出援射阳消息，立即整队准备前去追击。而吕布却突然在同时率精兵从城中突袭而出，曹操无奈，只得舍弃关平部，亲率大军迎敌。
两军在城外交战一番，雷声大雨点小，只各自损失了数百士卒。看到对方也没有和自己决战的意图，不久之后便自行撤去。而那时，关平他们早已跑远。在到达射阳城外之时，高顺又亲率陷阵营出城突袭。最终成功将马良、关平二人迎入城中。
加上关平的一千士卒，射阳城中的士卒已达六千。虽然仍然稍逊于曹军，但对方已没有任何优势而言，毕竟一方为守，而另一方为攻。
下邳城外，曹操在吕布率援兵到达之后便停止了进攻。除了派出多股斥候，探查四周情况外，便是以重兵在城外列成防御阵型。即使吕布率部出城挑衅，曹操仍是坚守不出。让吕布完全搞不清他的意图。
不久，又有三千郡兵从寿春来到下邳，到此时吕布才算完全不惧曹操。除非他想拼个鱼死网破，否则断然不可能再攻下下邳。
陈矫从江都传来消息，说周泰已经同意了吕布的提议。但却以海路艰难为由，要求将吕布原来许诺的三十艘快船提升为四十艘，而将粮草由五万石提升为八万石。吕布得知陈矫已经替自己答应，也没再多说什么，只是催促周泰尽快出动。
陈宫到达柴桑之后，接管了豫章和庐江二郡的军事控制权。因为由郭嘉坐镇襄阳帮助蔡瑁稳定局面，吕布离间蔡瑁和文聘的计策确实如刘晔所说的，没有成功。文聘率部两万余驻防江夏，以五千精兵防守夏口坚垒。
陈宫探查过荆州兵力部署之后，觉得强攻夏口得不偿失。最终决定将二郡的近三万余分成两部，徐盛、廖化二人率八千水卒沿江而上，诱攻夏口。而剩余的大部则秘密沿赣水南下，前往南野。
向西出兵先拿下桂阳，再北上进攻长沙郡。只要得到长沙，便可沿洞庭湖一路北上，进攻沙羡，以截断江夏守军返回襄阳的水路。然后再两边夹击，进攻江夏的荆州军。
这样的方案，看起来十分完备，却也面临着诸多问题。
一是，最初和刘备的约定是，吕军攻取桂阳、长沙，而刘军攻取零陵、武陵。刘备必定先攻大南郡，只有攻下南郡之后，才能南下武陵、零陵二郡。如若到时候吕军攻取了桂阳，北上长沙的时候，而零陵、武陵二地还在荆州军手中。如若他们仍旧支持刘表，就难免从背后进攻吕军，那后果肯定不堪设想。
然后就是沙羡，他是从江夏到襄阳的水路重镇。夺取之后，亦会面临襄阳来军的威胁。如果曹军及时进驻襄阳，并迅速稳定局面，如若到时候南下进攻南郡还好，那是刘备的麻烦。但如若东下，就会和江夏的守军两面夹攻在沙羡的守军。到时候鹿死谁手，还真难可知。
当陈宫的方案传到下邳之后，吕布思考良久，觉得这个方案虽然有风险，但无疑为最可行的方案。他最终同意，但提出如若觉得零陵、武陵二地的守军可能会产生威胁，就先拿下他们再行北上。
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