徐庶笑道：“主公，最初你我二人下棋，三十子之内，我必能取胜。而最近，一般要到百子之后，我才能勉强赢主公几子。但今日，我们对手五局，主公都是在五十子左右便弃子认输。恐怕，您是有什么心事，才如此心绪不定吧！”
刘备笑了笑，说道：“元直，回想昔日。我寄居荆州，你不嫌弃我兵微将寡，主动来投。而今日，我终于占据蜀地、汉中，已是一方诸侯。你又助我稳定蜀地，做起自己并不喜欢的政事。能取得如此局面，你功大莫焉！益州别驾一职暂且空缺，我本属意由你接任。但你也知道，益州乃我立足之本。如若想要向外发展，并最终夺取天下，就必须依靠他们。别驾一职事关重大，法正提议由益州本地人士担任更为恰当。但如此一来，就特别愧对于你。”
徐庶淡淡一笑，摆手道：“主公，昔日庶愿意是归顺于你。一不为名，二不为利，只为你那颗炽热之心。此刻天下动荡，民生凋敝，自应该以兴复天下为根本。只不过，就像刚才主公所说的，益州别驾之职事关重大。属下这里倒有一个人选，主公不妨考虑一下。”
刘备听到徐庶不但不在意，反而主动给自己推荐人选。心中暗自苦笑了一下，微微无奈摇头道：“何人？”
“黄权，黄公衡。”
刘备和徐庶又叙说了一会，基本上确定将由黄权担任益州别驾。
徐庶给刘备添了一杯茶，开口问道：“主公，听说吕布那边的使者已经到了？”
刘备掂杯笑道：“何止吕布那边的使者？曹操也以杨修为使，此刻也到达了江州。子乔正在和他一起赶来成都，应该也就这一两天便可到达。目前的荆州，各方势力都在垂涎，为了各自的利益，提出的条件还真是丰厚。”
“哦，他们都各自怎么说？”
“吕布想和我们合作，共同平分荆州。以湘水为界，荆南四郡我和他各占其二。南郡、南阳郡由我军去取，而江夏、豫章两郡则要归于他。杨修虽未到达，但据子乔的来信。曹操是想让我军首先进攻南郡，接着他便有了出兵南阳的借口。作为交换，他会容许我军攻取荆南四郡。而同时他还会出兵江夏，与吕布相抗，以避免后者有足够的兵力与我们为敌。”
徐庶笑道：“显然，曹操那边提出的条件更好。而且，一旦他与吕布交战，后者便没有足够的兵力与我们为敌。但主公想过没有，为何曹操会提出如此优渥的条件？”
刘备挪动了一下身子，轻笑道：“还能为何？他当然是害怕我与吕布联结。”
“主公，恐怕不仅如此。南郡为荆州第二大郡，是我军出蜀的必经之路。不夺取它，根本就不可能夺取荆南四郡。而南郡治所江陵有荆州之钥之称。城池坚固，由蒯氏率部驻扎，难以猝下。如若到时候，曹操说服蒯氏兄弟坚守，我军进攻失利。一旦拖延日久，曹操占据且稳定住南阳郡，如若他东去江夏，当然最好。但如若他兴兵南下，彻底阻断我军出蜀之路。这样一来，不但我们得不到荆南四郡，连南郡恐怕也要归曹操所有。”
刘备脸色微变，沉思片刻道：“如若我是曹操，必定会先取南郡，毕竟它的地理位置远比一个处于边缘的江夏郡更为重要。而且一旦曹操占据江陵，我军就会被彻底困在蜀地。而曹军却可以继续南下，进攻荆南四郡。而我军一无所得，一切都是在为曹军做嫁衣。”
徐庶赞赏道：“主公英明。吕布实力弱于曹操，提出的条件也逊于曹操。但那些才是最接近实际的，也是我军目前能获得的最大利益。但曹操派遣使者前来，对于我们也有好处。至少我们可以暂时答应他，以此误导曹操，为我们夺取南郡争取时间。”
刘备点了点头，追问道：“那吕布那边呢！要不要先答应他？”
“主公可以将曹操提出的条件告知吕布，以显示我军的诚意。同时告知吕布，我军可以与之合作。但前提是在我军进攻南郡的同时，他也必须出兵进攻豫章、江夏。这样一来，我军面临的压力将会骤减，这是吕军与我军合作的基础。既然都想得到荆州，那么，所有人都得参与进去。不可能由我方贡献，而由他们坐收余利。”
刘备想了想，最终点了点头。“元直，荆州未来的局势关乎天下大势，我觉得我军应该立即开始行动，而不应该再等待两边的回应。我准备派一支军队，立即前往江州与甘宁会和，以占据兵力优势。此刻，士元正在准备为从北侧出蜀制定计划，而孝直也正在陇西。想来想去，只有你最适合。不知，你能否可以去一趟江州，以全权代理我处理对荆州的一切战事？”
徐庶拱手，谦恭表态道：“属下遵命。”
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