不管背地里怎么样，但这次回京的地方官儿们委实给足了开平帝的面子。
但这些封疆大吏心里其实都很清楚，这面子给的是开平帝，里子给的却是那一位嚣张跋扈，以一人之力震慑四方的定国公。
谁也不想大过年的，被他砍了脑袋不是？
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敲过辞年钟，擂过开年鼓。
两排身着盛装，手持九尺长鞭的太监齐整整甩出九九八十一声清脆响亮驱邪清秽的亢龙鞭，而后来自天都城和九州地方上够品级的官员一个个依照官阶排着队伍鱼贯进入乾元殿，找到自己的位置垂手站立一旁。
皇帝不到，臣子不坐。
这乾元殿在上次的太子叛乱之后，开平帝命人重新做了休整，只是看来今夜过后，这乾元殿又要重新修缮一番了。
“吉时到！”龙椅旁的大伴儿太监尖着嗓子高声叫道，“恭迎陛下！跪！”
“陛下万岁万岁万万岁！陛下万岁万岁万万岁！陛下万岁万岁万万岁！……”连续九遍万岁山呼，每一遍百官都以头叩地，整齐划一，砰砰作响。
开平帝身着龙袍，宝相威严，缓缓走上高台，转身坐在龙椅宝座之上，而后沉声说道：“众爱卿，平身！”
礼毕之后，百官入座。
有心人这才发现了今天这乾元殿中的情况有些不对劲儿。
乾元殿高台之上，开平帝居中高坐龙椅之上，他的下首一左一右摆着两张花梨木材质雕工繁琐的华贵长桌，是给当朝两位国公爷所设的。
左边坐着一身紫红色华丽官服，头扎七珠宝冠的护国公，当朝摄政王方平垚。
右边的长桌后却空无一人。
虽然没人，但桌子上却碗筷酒盅样样不缺。
众人诧异，这么隆重的场合，定国公作为陛下眼前的实权人物，当前大盛风头正盛的人物，竟然没来？
他去哪里了？
江州巡抚常霄以及青州巡抚王世成两位地方封疆大吏的实权人物，不动声色地互相看了一眼，眼神之中满是诧异。
杜朝宗来不了的这个消息，他们其实早就知道了。
通知他们的，自然是海王。
但杜朝宗是死在蛮族岩石的手里，和大盛朝廷无关。
为了息事宁人，为众神降临争取时间，所以这些地方官还是要配合着大盛朝廷演好这一出君臣和睦，共渡新年的大戏。
只是定国公的缺席让这些本就心中有鬼的地方大员心中不免忐忑。
开年宴最核心的部分不是吃饭，而是皇帝在开宴之前的讲话，除了总结过去展望未来那些废话之外，皇帝还会重点表彰在这一年来表现突出的官员。
根据功劳大小，表现好坏，逐一进行封赏。
不过今年比较奇怪的是，开平帝只是进行了简短的总结，连展望都没有就下令开宴了。
更加出乎百官意料的是，负责宣布开宴菜品的，竟然不是开平帝。
而是坐他下首左侧的摄政王，护国公方平垚。
“第一道菜。”方平垚缓缓起身，走至高台中央，面向百官微笑说道，“鲁州虎贲军、江州常家军、青州骁骑营、湖州白马卫、琼州山魈团、蜀州虎豹骑、云州陷阵营。”
“七个州府的王牌战力，对内重拳出击，对外唯唯诺诺，就好像张牙舞爪，外强中干，外硬内软的螃蟹。”
“陛下将他们做成了一道菜，菜名就叫做……”
“七星蟹，各位觉得如何？”
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