1646年3月2日，周五，大明帝国历隆武二年农历正月十五。
今天，就是每年新春大假的最后一个节日上元节，此时的华美明珠岛海外领还处在新春大假的最后高潮之中，商业街人来车往，爆竹声遍地，小孩子彼此追逐着在街头巷尾。
新拓展的港口在农历新春之后终于迎来了新年最大一波来客：总计六艘华美大小商船在一艘苜蓿级护卫舰的陪伴下进入港区。
龙竹号是苜蓿级护卫舰第三批次改进型的首舰，是华美亚洲舰队第一艘装备全新钢制线膛炮的最新主力舰，也是该级舰第一次部署到远东。其100毫米舰炮的射程几乎可以和公主级轻巡洋舰上的120毫米维斯沃斯旋膛炮媲美。
而龙竹号的第一任舰长，则是周平少校，华美颜公馆颜七姑的儿子。龙竹号的加入，让亚洲舰队的实力再次登上一个台阶。而对周平来说，也是懂事以来第一次回到东方。
由龙竹号护航的商船队里，有五艘都是挂着东联集团旗帜的小型商船。说它们小，也比南洋常见的大明商船要大不少，但在东联集团里以前根本就不存在这种船型。
它们是国内最早一代全蒸汽近代与内河通用商船，满载排水量不足千吨，最大载货量约450吨，船龄大都超过了十五年，属于正在陆续淘汰的国标440型，而目前东联集团最小的商船都是载货800吨的东联800型。
以华美的眼光来看，这种小号商船跨越上万海里出现在远东本身就是一种不小的奇迹，稍有不慎，它们就可能在中途歇菜。
其实这五艘国标440型商船是东联集团为大明广福行从华美本土代购的二手商船，属于罗惠德的广福行在香港东方银行按揭贷款购买的第一批华美造商船。更是大明海商首次拥有了蒸汽商船。
为了让这些翻新过的二手船能航行到远东，东联集团也没少花力气。从出航那天开始，它们的货仓里就堆满了燃煤，还一路停靠磨蹭了几乎半年之久才到达明珠岛。以至于内外脏得看起来更加陈旧不堪，不然以它们那可怜巴巴的2000多海里的标准续航力，是根本无法跨越大西洋和印度洋。
剩下的最后一艘、也是最大的一艘。则是华美目前最豪华的大型远洋客货两用商船印度洋仙女号，挂着国有远洋运输公司的旗帜。
作为太西洋女王号的第三艘同型姊妹船，印度洋仙女号这次除了受雇于华美陆军，运送一批陆军新兵前来远东，还搭载了一批特殊的客人。
印度洋仙女号那华丽的身躯靠上码头的时候，就几乎夺走了港区所有人的目光。良好的远航居住条件让每一个走下船的乘客都精神颇佳，而在码头接客区，早就有一群急冲冲的军人在等候。
首先上岸的是约600名华美陆军官兵，他们都是完成去年秋冬季新兵训练的新兵。将分别加入国防军东方旅和外籍军团棕熊旅，以替换这两支部队的退役兵员。
接着下船的，是东联集团从本土派来的一百多名职员，他们也是前来远东轮换岗位的。现在在远东，有多达千人的东联集团职员，除了部分已经举家迁居远东的，他们大都每到一两年就要轮换一批。
最后下船的，则让人有点意外。几乎全是衣着打扮不俗的女性，甚至不少人身边或怀里还带着孩子。少数人身后还跟着若干仆人。
每一个下船的女子，码头边接客人群里都会走出一位军人，或腼腆的牵牵手，或热情的拥抱，再或是无言的近身对视。
一位胖胖的欧裔中年妇女提着自己的行礼刚一走下旋梯，一个高大的欧裔二级军士长就靠了过去。卷起的袖子露出毛茸茸的胳膊。整个人如熊一样就搂住了中年妇女。
“我亲爱的波利娅，我的甜心小饼干，当我知道你在南山港延误航期的时候，我的心都碎了！不过上帝保佑，明天还有一个不错的节日可以让我们彼此补偿一下。哈哈！”
“亲爱的死鬼，你已经整整一年没有将薪水发回家里了，我不得不缩减了家里的开销！我要好好检查下你这一年的花费，上帝见证，如果有不对劲的地方，我会马上离开！”
胡子拉碴的脸高频率地碰着妻子的脸颊，结果却遭到了妻子“无情”的吐糟，马卡洛夫厚脸皮的笑声几乎传到几十米远，引起了船上传下一片哄笑与拍手声。
又是一队阵容不小的乘客下船，当头的金发女子年纪不过二十来岁，衣裙华贵，身边还牵着一个只有三四岁的小男孩，身后一长串人几乎全是仆役，无论男女都提着行李箱。
“少校，您的夫人应该是这艘船上最美丽的天使！”
“我敢肯定，少校夫人一定是把半个庄园都装在行李箱里带来了！”
任兴忠在同僚的掌声中不好意思地出列，走到金发女子身边，深情凝望了几眼后，还是忍不住将对方拥抱入怀。然后又转过头，打量已经离别三年、胆怯害羞的儿子。
“快叫爸爸，亲爱的。”安妮见儿子缩到自己身后，赶紧蹲下身，将儿子推到了丈夫跟前。
当初任兴忠从本土出发的时候，儿子才只有几个月大，现在已经能够站着说话了。任兴忠按捺下内心的激动，只是微笑着用手触碰着儿子的脸。
要知道当安妮打算携带儿子一同前往远东探亲的时候，杨雯雯还坚决反对过。即使乘坐的是大型豪华客轮，但深知远洋航行风险的杨雯雯也十分担心小孙子的安危。
小男孩望着眼前陌生的军官，再回头看看母亲，最终还是低下头又抓紧了母亲的裙边。任兴忠和妻子对视一眼后，只能露出一脸苦笑。
不多时，乔肆的妻子和长子，于山的妻子和幼女也出现在乘客当中。可惜此时此刻乔肆正带领一支东方旅和棕熊旅的混编部队在大员岛执行一项重大任务，只有于山代为接待。
几十位东方旅官兵的探亲家属走下船，掀起了码头上阵阵哭泣与欢笑交织的热浪，许多久别妻儿的军官或士官居然都红了眼。
这种安排应该是华美国防部第一次尝试，目的就是让部署在偏远地区的官兵都能有机会和家人团聚。虽然东方旅在组建之时，国防部就特批军官或高级士官家属可以随行定居明珠岛。但实质上只有少部分人进行了申请。
由于远东军事行动时间表的拖延更改，东方旅原计划的三年部署期不得不继续延长两年，除了按役期正常退役或替换的官兵，大部分人都不得不继续待在远东。
为了照顾官兵情绪或是保持士气，国防部除了慷慨地给予部分官兵军衔晋升外，还同时在去年末安排了这次大型远东探亲活动。只是由于印度洋仙女号在南山港中停期间临时汇合那五艘卖给广福行的二手船，才导致本应该在农历除夕前到达明珠岛的行程拖延到了今天。
随着最后一位家眷下船，码头的人群才渐渐散去，紧接着又一波码头工人靠了过来。开始了下阶段的货仓卸货工作。
似乎是进港之时还在睡觉，当大部分水手都开始离船的时候，印度洋仙女号的船甲板上才出现一位西装打扮、睡眼朦胧、提着行李箱的华裔年轻人。
“请问您是新任的外交部远东事务司助理的常先生吗？”
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