春桃翻了个身，看向身边躺着的男人，忍不住得意地笑了起来。自打元喜从陈婆子酒肆将她买了来，便被带入王家城南的旧宅，成了韩蓉蓉身边的贴身侍婢。她早已不是十四五的懵懂少女，十二岁便在酒肆做杂役，五、六年光景，早已谙熟市井人情，见过的男女亦不在少数。从韩蓉蓉身上，她又学得不少，知道了女人的娇媚是利器，时机成熟，甚至连耍横都成了法宝。但她又深知韩蓉蓉不是好相与的主，在她跟前，自是要显得本分忠厚些。自己虽不是一等一的美人，但少说也有七八分姿色，又是十七八的年华，但凡有个机会推到男人跟前，也不会有人拒绝。如今这府里的一个正主有孕，恰这王莞的爱宠韩蓉蓉又大了肚子，韩蓉蓉又岂肯将机会给了别的丫头通房，她便终于如愿以偿。
上元过后，韩蓉蓉就像个妒妇，怎么都不肯让王莞回锦罗院，于是便安排春桃去伺候王莞。如今府上的人也早已猜出紫绫院的端倪，除了像蔡麻子这般爱嚼舌头，卖弄是非的，谁也懒得去管家主的内宅之事，何况这宅子里的年轻女人，哪个都可以是王莞的女人。
“主子往后晨起，就在奴家这里用饭吧。韩主子身子不便，不好累着......”春桃正伺候王莞穿衣，话没说完，门便被推开。
“哼，才几日功夫，你个下作娼妇就说起疯话了！”韩蓉蓉几步抢上前，一个巴掌甩得春桃右脸火辣辣地疼。“放着院里的活不干，不说伺候本姑娘用膳，倒摆起小娘做派，搭起炉灶分家抢男人了！给我下这招，想是是觉着自个儿这张狐媚皮子撩人待劲儿，我竟可以了却你这副皮囊！”韩蓉蓉指着她，目光里竟是狠辣。春桃立马跪伏在地上，头如捣蒜地磕着道：“奴婢不敢，奴婢不敢！求姑娘饶过奴婢口无遮拦，奴婢再不敢胡言乱语.....”说着便呜咽起来。
“你和个下人较什么劲，她这不也是怕累着你，让她伺候着，去你屋用膳便是嘛。”王莞看着地上的春桃道。
“哼，有你这话，她倒是得逞了，我成了小题大做的妒妇？！”韩蓉蓉越发气恼。
王莞只得扶着她肩头，让她消气，拖着韩蓉蓉出了屋子，又给春桃使了个眼色。春桃便利索爬起身，赔着不是跑去张罗餐食。
粟米粥、蜂糖糕和荷叶饼才摆上，春桃望见韩蓉蓉的脸色，便讪讪转身关门出了屋去。
“说正事吧，你这一大早就撞上门来，定不是为她。我瞧着这脸色，定是出了什么事。”王莞略皱了皱眉，有些焦急。
“你竟是还没被那妖精迷了心眼儿。”韩蓉蓉睨了王莞一眼，继续道：“城东那地，出事了。方才耿掌柜和牙侩来报，陈家告去了州府，说是地契买卖有诈。”
“什么！陈家怎知......这，这不可能，文书都过了，眼看着就收地了！”
“可不可能，倒是要问问你的当家娘子了。”
“你说什么？”
“我问你，那红契可曾在你书房？这些日子可曾有人进出？”
“元喜一直盯着的，平日无人敢随意进出，只上元夜我放了那小子一天假，几个婆子丫头许是躲懒吃喝......难道！”王莞一脸惊诧。
“哼，我底下人来报，两日前你那高大娘子在蕙香楼同陈家四姑娘又见过一面。”
“又？”
“只怕没猜错的话......”韩蓉蓉凑到王莞耳根前压低声音耳语了几句。
“这个多管闲事的败家妇人！”王莞举掌重击了一把桌子，起身就要走。
“你打算如何处置她？”韩蓉蓉追问。
“眼下管她作甚，该是想想应对，知州虽是顾兄同科，但通判这一追查，其必然撇得干净。这五百亩地，想是要不回来了，只得借眼下陈家生意不济，钱财周转不来，或可迫其贱卖一回。”
“这五百亩抛荒地，可是稀得的。后头的织造场可都指着它了。我倒是听说，陈家姑娘惦记着郎君你，何不让她带着那五百亩当嫁妆过来王家，岂不省力？”
“这主意若是旁人说道，还有五分可信，可偏是你这妮子最是说不得。”
韩蓉蓉轻哼一声，笑道：“还算是有良心。”
“我瞧着，莞儿这些天神色总有些不对付，府上从年后进出的人，别以为我瞧不见。你们在前头，到底诓着莞哥儿做了些什么勾当，今天若不说个明白，谁也别想出这院子！”王范氏有些恼，听张妈妈的男人从织造场传出了些话，又凭着自己多年敏锐的嗅觉，虽早将王家的买卖交与王莞，王范氏心中还是有七八分数。
元喜的腿早就跟筛糠似的，知道老夫人的厉害，不住拿眼瞟着王管家。王管家四十五六年岁，到底是在王家干了半辈子，尤其忠于老夫人，虽说家里有了新主事的爷，但老夫人才是更分明的主。他虽有些犯难，却不含糊道：“年前主子有心联络邱家，想拿下明州的一些闲散机户，又需要块地安置新织造场，之前都还顺当，但城东陈家那块地，这几日出了些岔子，想是有人去州府告了，拿不拿得下，便两说了。”
“该是官府验过的红契吧，这还能错得了？莞儿别是着了别人的道才好！”
“哎，这细处，老奴也不十分明白，像是主子都同表姑娘那头商量着。”
“哼，她倒是有主意的很！”说着，王范氏的目光直盯着元喜，只因王莞从蜀中带了韩蓉蓉来，一路都是元喜照应，她总觉着韩蓉蓉与王莞的好事，八成有这厮撮合的份头。
“小人有罪，小人有罪，夫人息怒。只是，只是这事不赖表姑娘，小的听说，是大娘子和陈家姑娘联手，才坏了这桩买卖的。”说着扑通跪了下来。
“真是没有一个消停的！这高氏就是个八字不合的主！张妈妈，让六朵和徐妈妈看着办，不用姑息莞儿，一个月内，必须......”
“奴婢知道。”张妈妈应道。
“紫绫院的这位，哼，怕是往后更大的麻烦，我只怕，莞儿都吃不透她。你们都长点心，睁大些眼，可别把王家给卖了都不自知！”
“是，夫人，请夫人放心，老奴心中有数。”
眼看惊蛰日，鄮县城向来有春耕义诊的风俗，这日在连宗望的书院外头，就接连摆着十来家医馆的义诊铺面。连宗望向来喜好杂学，对医术虽不精通，却也乐意听听门道。他正瞧见跟妇人看诊的蒋郎中，便上前招呼。蒋郎**手作揖道：“先生这几日没去王家府上给小哥儿讲学？”
“有几日没去，开春书院这头事多，这几日正打算去查验课业。”
“呵呵，这王家小哥儿往后可不能够这么由着性子喽，他家大娘子又有了身孕，可是要添丁了。”
“哦？是先生亲自上门瞧的？”
“嗯，那自然是。王家主子倒是上心，几年未去，主家娘子院前竟便是牡丹芍药，他家娘子有福，再有一月便能尽观佳景，可谓是怡心怡神啊。”
“牡丹芍药？敢问先生去的可是锦罗院？”
“可不是，你不提我还忘了，那日走得慢，正瞧见上头的这块匾，锦罗院错不了。”
“那可知陪侍的丫头婆子姓甚名谁？”
蒋郎中有些奇怪连宗望的般刨根问底，抬眼看了看他，还是答道：“丫头不晓得，婆子倒是记得，那日一个年轻丫头唤了好几回徐婆子。”
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