转而见了桃枝，眼睛一亮，作揖道：“这位小公子面如傅粉、双眸点漆、身条纤细，是唱戏的好苗子呀！公子，可有兴趣跟着王大家学唱戏？”
一只手臂挡住他动手动脚的爪子，沈庚把他按回板凳，“行了行了，程公子，这都快日出了，你这儿怎么还没收摊呢？”
小胖子嘻笑两声，眼睛转回台上，“好不容易等到王大家开嗓，只看一场怎么过瘾？来来来，三公子，坐下一起看。”拍了拍身侧板凳。
桃枝仍是满腹疑惑，见沈庚已经坐下了，也跟着落座，看向戏台，独自吟唱的人立即吸引了她全部的注意力。
烛火通明，戏台繁复，压不住她动作间的风采，裙裾连转数圈，电闪雷鸣间轻盈的身段跳跃出剑，刺向木头垛子做的人，三人忍不住一起站起来喝彩：“好！好！”
她收了剑势，长吁一口气，旋步走下戏台，拱手对小胖子行礼，“公子，这出《秦二娘千里救夫》是奴家的看家功夫，也是当今摄政王最爱看的，不知公子可还满意？”
“满意，满意，”他抚掌直乐，不住回味，“王娘子的戏腔和身段，天下独绝，程某何德何能，今日一见，当真可以三月不知肉味……”
四人相互介绍，桃枝知道了这位大半夜平民打扮看戏的小胖子名叫程殊，是扬州四大族之一的程家小公子，其父是正二品江宁盐铁司正使程恢。这片诡异的夜市由相连的五处宅子打通，程家的奴仆扮作贩夫走卒，程公子则装作布衣平民，走街串巷自得其乐。他说：“太后驾崩举国守丧，夜市也没有了，我在家里待了一个月，无聊透了，便请奴仆们和我一道玩闹，这不过分吧。”
为了气氛更热闹，他费尽心思请来许多西域手艺人，还请到了这位名满天下的王娘子。她名叫王谙如，是从前的雍王，如今的摄政王赵庆在府中豢养的歌伎，唱腔远付盛名，曾多次进宫为太后贺寿。桃枝觉得自己应该见过她，但也是七岁前的事情了，五年过去，她容貌大变，她应该认不出来。
尽管如此，她还是屏住呼吸，垂头躲在沈庚身后。
她怎会从盛京来到扬州？程家，江东盐铁司正使程恢……摄政王妃和程贵妃姐妹，正是出自扬州程氏！她南下，是摄政王，有意拉拢江东士族。她的叔祖，如今的摄政王，应该不满自己直辖之地只有盛京和附近几州，正筹谋天下大统，就从江东王赵礼入手。
“这是我家的小厮，叫涛子。”她正把自己缩成一团，企图就地隐身，沈庚十分没有眼力见地却拉她上臂把她抓出来，“他是我家厨娘的小儿子，已经弱冠之年了，自小营养不良，才长得跟小猫似的，程殊，他可不适合学唱戏，你就死了这条心吧。”
桃枝表面维持微笑，在大氅下伸手拧他，他以为她在嬉闹，更加一股脑道：“他脾气臭，嘴巴笨，又怕生，不懂叫人的，二位，见谅，见谅。”
程殊饶有兴味打量她，“没见你提起过这个涛子呀。”
“不就是他体弱么，一直卧床养病，才见好了些，便哭着央求我带他出来见见世面。他娘做了一手好菜，哎哟——我——不忍心拒绝。”沈庚的面色陡然变得难看，因为桃枝的鞋子在大氅下狠狠碾住他的脚。
“沈兄，你身体不适？”
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