“以实玛利？”我舔了舔干燥的嘴唇，“他本来就叫这个名字吗？”
“哦，不，他有一个异教徒的名字，六个音节，出售他的人喊他吉米拍卖师把所有黑人称为吉米。我给他起名叫以实玛利，因为卖家对我讲了他的故事。”
以实玛利来自非洲黄金海岸的一个奴隶禁闭所，这一批六百个奴隶来自尼日利亚和加纳的村落，装在贩奴船“珀耳塞福涅”号的甲板里，开往安提瓜。进入凯科斯海峡后，“珀耳塞福涅”号遇到飓风，并在大伊纳瓜岛外的猪舍礁搁浅。船坏了，船员们几乎没时间从船上逃生。
被铁链锁在甲板夹层的奴隶都无助地被淹死了。但有个男人早些时候被带出货舱给厨房打下手，厨房的侍应生们在非洲归来途中都长痘死了。这个人被船员撇下，虽然如此，他还是在船沉没的时候抱住一个酒桶逃了出来，两天后漂到了大伊纳瓜岛岸上。
发现遇难者的渔民对这个奴隶携带的补给品比对其本身更感兴趣。然而打开桶后，他们被里面的一具男子尸体惊吓到了，尸体被酒精浸泡后保存得不算完整。
“我很想知道他们是否无论如何也要喝那薄荷甜酒。”我喃喃道，想到欧文赫特先生所说的水手们对酒精的热爱很大程度上是正确的。
“我敢说，”由于讲述被打断，吉莉丝稍微有些恼怒，“在任何情况下我听到这个故事，都会立马给他起名叫以实玛利的。因为浮动的棺材，对吧？”
“很聪明，”我祝贺她道，“呃……他们知道木桶里的人是谁吗？”
“我不这么认为，”她漫不经心地耸了耸肩，“他们把他送给了牙买加的总督，总督把它作为一件稀罕物放进了一个装满新鲜酒精的玻璃箱。”
“什么？”我难以置信。
“好吧，那个人的身体剩得也不多，但他身上长了一些奇怪的真菌。”吉莉丝解释道，“总督对这些东西很热心。我指的是前任总督，听说现在有一个新的。”
“确实。”我说道，感觉有点恶心。总的来看，我觉得这位前总督比那个死人更像是个稀罕物。
她转过身，拉出抽屉，在里面翻找着。我深吸了一口气，希望保持着平静的声音：“这个以实玛利听起来是个有趣的人，他还是你的奴隶吗？”
“不，”她冷漠地说，“这个黑浑蛋跑了。不过，他是为我调制僵尸毒药的人。无论我对他做什么，他都不肯告诉我调制方法。”她短暂严肃地笑了一下，补充道。我突然想到了以实玛利后背上的鞭痕。“他说女人不适合做药，只有男人才能做得好。或者是年纪非常大的老妇人，在绝经之后。哼！”
她哼了一声，然后把手伸进口袋，掏出一把宝石：“不管怎样，这并不是我想让你看的东西。”她小心地在桌台上把五颗宝石摆成一个圆圈，然后从一个架子上拿下一本用破旧皮革装订的厚书。“你会德语吗？”她仔细地打开它问道。
“不太多，不多。”我回答。我走近一些，从她肩膀上看过去。上面用精致的手写字体写着“锤击女巫”。
“女巫之锤？”我扬起一条眉毛问道，“符咒？魔法？”
我声音中的怀疑一定很明显，她扭头瞪着我。“看，傻瓜，”她说，“你是谁？或者说，是什么？”
“我是什么？”我吓了一跳。
“没错，”她转过身靠在柜台上，眯起眼睛看着我，“你是什么？或者说我事实上是什么？我们是什么？”
我张开嘴想回答，但又合上了。
“是的，”她看着我，温柔地说道，“不是每个人都能穿过这些石阵的，对吗？为什么是我们？”
“我不知道，”我说，“你也不知道，我会被限制。当然，这并不意味着我们是女巫！”
“不是吗？”她抬起一边眉毛，翻了几页书，“有些人会离开自己的身体，然后走上好几英里呢，”她沉思地凝视着书，“其他人看到他们在外面游荡，还认出了他们，该死的，你可以证明他们当时安全地蜷缩在床上。我看过记载，所有目击者的证词。有些人有印记，你能看见，也能触摸我就见过一个。但不是每个人都有。只有某些人才有。”
她又翻了一页。“如果每个人都能做到，那就是科学。如果只有少数人可以，那它就是巫术，或迷信，或任何你喜欢用的称呼，”她说，“但这是真的。”她看着我，绿色的眼睛明亮得像一条蛇盘踞在破旧的书上方，“我们是真的，克莱尔你和我，是特殊的。你从来没有问过你自己原因吗？”
我问过。无数次。但我从来没有得到过一个合理的答案。显然吉莉丝认为她知道答案。
她转向放在桌台上的宝石，依次指着它们：“守护石、紫水晶、祖母绿、绿松石、青金石和雄性红宝石。”
“雄性红宝石？”
“普林尼说，红宝石是有性别的。我能跟他争辩吗？”她不耐烦地说，“但是雄性的宝石有用，雌性的没有用。”
我抑制了想详细问如何区别红宝石性别的冲动，仅仅问了句：“用来做什么？”
“用来旅行，”她惊讶地瞥了我一眼，“穿过石阵。它们保护你不受……不管是什么，就在那里。”她的眼睛在提到时间通道的时候略微蒙上了阴影，我意识到，她非常畏惧它。这不奇怪，我也是。
“你从什么时候来的，第一次？”她的眼睛专注地盯着我的眼睛。
“从一九四五年，”我慢慢说道，“来到了一七四三年，如果这是你指的意思。”我不想告诉她太多，但我自己的好奇心也压倒了一切。她有一件事说得很对，她和我是不同的。我可能再也没有机会和另一个知道她做过什么的人说话了。在这件事上，我能让她说话的时间越长，詹米就有更多的时间寻找伊恩。
“嗯，”她满意地咕噜了一声，“差不多。有二百年，在高地传说中有人在仙女的高地上跟那些古代的人跳了一整夜的舞，等他们回到自己的地方，通常已经是二百年后了。”
“但你不是啊。你从一九六八年来，但你到克兰斯穆尔比我早好几年。”
“五年，是的。”她心不在焉地点了点头，“是的，好吧，那是因为血。”
“血？”
“牺牲，”她突然不耐烦起来，“它给你的活动范围更大一些。至少有点可控制的，所以你对你要走多远得有一些概念。你是怎样在没有血的情况下来回穿越三次呢？”她问道。
“我……只是走过来。”我需要问出尽可能多的事情，补充我所知道的一丁点东西，“我想我觉得这与在你来的时候心里所想的特定的人有一定关系。”
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